OSSEMENTS ET SILEX DE SAINT-PREST

bien avant les Américains, constaté la présence des produits de l'industrie humaine dans les couches supérieures des terrains de cette époque. Ces recherches, dues à M. Desnoyers et à M. l'abbé Bourgeois, ne peuvent- laisser de doute à cet égard. M. Desnoyers le premier découvrit, en 1863, sur des ossements provenant des graviers de Saint-Prest, près de Chartres, des empreintes qu'il n'hésita pas à rapporter à l'action d'instruments de silex manœuvres par une main humaine (1). Un peu plus tard, M. l'abbé Bourgeois confirmait et complétait cette importante découverte en trouvant au même lieu les silex taillés dont les os d'Elephas meridionalis^ de Rhinocéros leptorhinus, etc., portaient les incisions. J'ai pu examiner à loisir les ossements étudiés par M. Desnoyers, les grattoirs, les perçoirs, les pointes de lances et de flèches recueillies par M. l'abbé Bourgeois. Dès l'abord, il me resia peu de doutes, et tout est venu confirmer depuis cette première impression.

Ainsi l'homme vivait sur ce globe à la fin des temps tertiaires. Il y a laissé des traces de son industrie; il avait dès cette époque des armes et des outils. L'honneur d'avoir le premier reconnu ce fait, si peu d'accord avec tout ce qu'on croyait naguère, appartient incontestablement à M. Desnoyers (2).

L*homm3qiial«rnairô.— Hutte de Sœtlertelje. — Temps glaciaires. — Aniaiaux éteints et émigrés. — Types dirers de silex taillés. — Ossements humains de Denise. — Crâne de Néanderthal. ^ Hommes fossiles d*Engis et de Cro-Magnon. — Industries. — Gravures et sculptures. — Races humaines fossiles de la Lesse. — Persistance des types humains fossiles parmi les populations actuelles.

Dans cette partie du livre de M. Hamy, comme dans la précédente, l'étude du globe sert d'introduction à celle de l'homme. Les phénomènes géologiques sont indiqués; la

(1) Compte rendu de V Académie des iciences (séance du 8 juin 1863).

(2) La décourerte de M. Desnoyers a fait remettre en discussion Tàge des terrains de Saint-Prest. Bien des géologues les rapportent aujourd'hui au commencement des temps quaternaires, ou tout au moins à une époque de transition. Quelle que soit Topinioa qui prévale, elle n'enlève rien au très grand intérêt que présentait, surtout à cette époque, la découverte de M. Desnoyers. On rerra d*aiUeurs dans Y Étude suivante le point où en est aujourd'hui la question de l'homme tertiaire.

18 rnEMIÈRES DÉCOUVERTES RELATIVES A L'UOMME FOSSILE.

succession des terrains qui en résultent est rappelée; les traits essentiels des faunes et des flores fossiles sont esquissés, et Tauteur insiste sur les renseignements qu'elles fournissent relativement au climat. Les espèces animales dont l'histoire se rattache plus particulièrement à celle de l'homme sont étudiées avec quelque détail. M. Ilamy les suit dans le temps et dans l'espace, montrant l'époque de leur apparition, celle de leur extinction ou de leurs migrations, leur développement et leur amoindrissement numérique, les limites assignées à leur aire d'habitat par les observations faites jusqu'à ce jour etc.

S'il était nécessaire de montrer, par un exemple frappant, combien ces données de toute nature sont importantes pour éclairer notre propre histoire, il suffirait de rappeler la découverte, faite, en 1819, à Sœdertelje sur le trajet du canal qui joint le lac Mo^lar à la Baltique. En creusant ce canal, après avoir traversé, sur une épaisseur de 15 à l6 mètres, un dépôt stratifié de sables, de graviers et d'argiles, dont l'origine marine est attestée par les coquilles qu'il renferme, on arriva aux ruines d'une hutte jadis construite sur le sol primitif et non loin du bord de la mer. Cette hutte en bois, avec des fondations de pierre, montrait encore à l'intérieur un foyer grossier avec des charbons et quelques branches de sapin brisées, sans doute apportées là jadis pour entretenir le feu. Il est évident que le pêcheur qui éleva cette demeure vivait avant les oscillations qui ont donné à cette partie de la Suède son sol et son relief actuels. Mais il est non moins évident que la géologie et la paléontologie étaient nécessaires pour reconnaître les traces de ces oscillations et déterminer d'une manière relative l'antiquité de ces restes de l'industrie humaine. Aussi est-ce seulement à la suite des progrès accomplis par ces deux sciences qu'on a compris la signification et l'importance de ce fait (1).

M. Hamy insiste avec raison sur les faits paléontologiques qui jettent du jour sur la climatologie de ces époques reculées et sur l'histoire de l'homme lui-même.

(1) Sir Ch. Lyell a le premier, je crois, appelé ratlention sur eette découverle dans un discours lu à la Société royale de Londres en 183i. (Uamy.)