ÉCOSSAIS ET MAORIS ; TABOU

atteint le degré de civilisation auquel l'Europe est parvenue de nos jours. Et en m'exprimant ainsi, je n'entends pas parler seulement de ces tribus que nous appelons des sauvages^ telles que les Peaux-Rouges d'Amérique et bien d'autres. Ma réflexion s'applique aux Européens eux-mêmes et plus particulièrement aux Écossais. Sans remonter bien haut dans notre histoire , on y trouverajjL bien des traits qui rappellent ce que Colenso nous dit des anciens Maoris. Ces pahs toujours placés sur quelque pic escarpé et protégés par des fortifications sérieuses, où le Chef-Dieu \i\SL\i à côté de ses vassaux, ne rappelle-t-il pas les burgs dont les ruines couronnent tant de montagnes dans la vallée du Rhin? Les guerres incessantes de tribu à tribu dans la Nouvelle-Zélande, ne sont-elles pas la reproduction de ce qui se passait en Europe aux temps de la trêve de Dieu? Le dévouement absolu des wares à leurs rangatiras, à leurs arikis, ne font-ils pas songer à ces vassaux dont Walter Scott a immortalisé les figures sympathiques? Il est vrai que l'anthropophagie n'a jamais existé en Ecosse, pas plus que sur les bords du Rhin; mais l'esprit de vengeance n'était pas moindre là qu'à la Nouvelle-Zélande. On ne mangeait pas ses ennemis, mais on les massacrait et souvent on les torturait. Walter Scott encore nous a transmis l'histoire de ce vassal qui, outragé pour avoir failli à son rôle de traqueur, saisit le jeune fils de son chef et se précipita avec lui dans un abtme sous les yeux menées du père. Comme je l'ai dit plus haut, Thomson a fait ressortir les analogies que l'organisation de la société établit entre TÉcosse et la Nouvelle- Zélande ; mais plus on pénètre dans les détails, plus on reconnaît que ce rapprochement peut être porté plus loin et que l'esprit de clan, joint à des habitudes guerrières, avait produit à peu près les mêmes effets à ces deux extrémités du monde. Colenso n'aborde aucune de ces questions, si intéressantes pourtant parce qu'elles montrent l'identité fondamentale de la nature humaine se manifestant chez les races les plus différentes, en dépit de l'espace et du temps. Le savant néo-zélandais isole beaucoup trop son sujet et ne tient pas compte des données comparatives qu'il aurait pu trouver ailleurs. Peut-être répondrait-il à cette critique qu'il a voulu faire connaître les Maoris en eux-mêmes et laisser à d'autres

460 lUORIS ET MORIORIS.

le soin de signaler les rapports qu'ils peuvent avoir avec des populations plus ou moins éloignées. Mais cette réponse, acceptable lorsqu'il s'agit des Européens, ne saurait s'appliquer aux autres branches de la race polynésienne. Golenso ne s'en inquiète pas plus que des Écossais. Par là il se prive de points de comparaison et ne se rend pas compte de certains faits importants, de questions générales, qui, restées peut-être obscures à la Nouvelle-Zélande, ont été pleinement éclaircies ailleurs, par exemple à Taïti.

Ainsi Golenso a bien compris l'importance du rôle joué chez les Maoris par le iabou; il en apprécie avec justesse l'influence souvent excellente, parfois mauvaise; mais il ne nous dit rien de nouveau sur ce chapitre si intéressant. Il ne semble pas avoir distingué le tabou civil du tabou religieux ; il s'est évidemment mépris sur la vraie nature de celui-ci. « L'observation du tabou, dit-il, tenait lieu de. religion aux Néo-Zélandais (1). » L'auteur prend ici l'effet pour la cause. Si les prescriptions du code tabouéen étaient si strictement observées, c'est qu'elles reposaient sur l'idée religieuse. Si celle-ci s'est trouvée obscurcie par un formalisme excessif, nous n'avons pas le droit de nous en étonner. Ce n'est pas seulement à la Nouvelle-Zélande que la forme a emporté le fond en fait de religion.

Dans son premier travail, Golenso n'attribue aux Maoris que des superstitions. Il ne leur reconnaît aucune religion dans le sens vrai et populaire de ce mot. c Ils n'ont, dit-il, ni doctrine, ni dogme, ni culte, ni aucun mode d'adoration. Ils ne connaissent aucun être qui puisse, à proprement parler, être appelé Dieu. Ils n'ont point d'idoles. Ils ne vénèrent ni le soleil, ni la lune, ni les brillantes étoiles, ni aucun phénomène naturel (2). » Ges assertions ont été souvent reproduites sous une forme ou sous une autre. Elles ne sont pourtant rien moins que fondées, et le savant néo-zélandais a lui-même publié d'autres renseignements aussi opposés que possible et une opinion qu'il a sans doute abandonnée aujourd'hui.

Bien loin que le culte manquât aux habitudes des Maoris, on peut dire qu'il se mêlait à tous les actes de la vie. Le Néo-

(I) Essays, p. 43.

(i) Ibid.

Zélandais n'entreprenait rien sans avoir récité un karakia approprié à la circonstance. Plusieurs de ces formules recueillies en grand nombre par Taylor, ressemblent plutôt à des espèces d'incantations qu'à des prières proprement dites. Mais- il en est parmi elles qui méritent parfaitement cette dernière qualification (1).

Les chants historiques recueillis par sir George Grey attestent partout de vives et sincères croyances. Il y est bien souvent question des sacrifices que l'on fait aux dieux, des invocations qu'on leur adresse. Je me borne à traduire celle que prononcèrent Turi et ses compagnons, prêts à quitter l'îlot qui leur avait servi de refuge : t Venez, manifestez-vous à nous, ô dieux! Hàtez-vous et faites-nous connaître l'avenir. En ce moment, tout indique que nous pourrons traverser l'Océan; mais, si vous vous manifestez à nous, si vous êtes avec nous, nous le passerons sans danger (2). » N'y a-t-il pas là une vraie prière et un acte de foi?

Ces mêmes chants nous montrent les premiers colons emportant avec eux une partie de leurs dieux et accueillant avec vénération la jeune fille qui leur rend ceux qu'ils avaient laissés dans la mère patrie (3). Ces dieux que l'on transportait ainsi, que l'on recevait des mains de la messagère après ravoir conduite devant l'autel, ne pouvaient évidemment être que des idoles. Les témoignages des premiers voyageurs ne permettent d'ailleurs guère de doute à cet égard. Crozet a vu au centre de tous les villages une figure sculptée qui paraissait en être la divinité tutélaire. Il a cru reconnaître que les indigènes admis à coucher sur les vaisseaux français, se mettaient sur leur séant au milieu de la nuit pour répéter une prière (4). Toutefois le Ciel et la Terre, Rangi eiPapa, étaient pour les Maoris les premiers parents de tous les êtres qui existent (5). On les priait pour se les rendre favorables. Sir

(1) Te Ika a Mauiy passim.

(2) Polynesian Mythology, p. 2U.

(3) Ibid. The Curse of Manaia. A la page 279, sir George Grey donne le dessin d'une statue grotesque et monstrueuse à la fois, qui est évidemment une de ces idoles que vénéraient les Maoris.

(4) Loc, cit., p. 86.

(5) Polynesian Mylhology, p. 13. Shortland donne pour mère à Rangi AOy la Lumière, qui aurait eu pour ancêtres Kora, le Néant, et Po, TObscurité. Taylor est entré dans des détails très circonstanciés sur cette question (loc. cit., p. 109).

462 MAORIS ET HORIORIS.

George Grey nous a conservé quelques vers d'un hymne adressé à la vieille déesse la Terre pour qu'elle ne trouble pa^ les semences qu'on lui confie. Déjà Gook avait constaté au milieu d'une plantation de patates la présence d'une sorte d'autel rustique portant des offrandes faites aux dieux pour obtenir une récolte abondante. Colenso reconnaît lui-même que le renseignement est exact (1). En même temps il donne la traduction d'une longue allocution que le prêtre adressait aux cultivateurs prêts à planter la précieuse racine. Dans ce morceau remarquable de la littérature maori, figure une invocation à Petni et une prière fervente pour que ce Dieu récompense les assistants de leur ferme croyance en lui (2). Colenso insiste sur la signification préciâe des expressions employées par V officiant ; et de son commentaire il résulte qu'il s'agit bien ici de ce que nous appelons la foi religieuse, dans l'acception chrétienne du mot.

Les Maoris ne priaient pas seulement leurs grands dieux; ils adressaient aussi des prières à des génies locaux dont ils reconnaissaient l'existence. Nous en avons la preuve dans la belle et naïve invocation que les premiers colons venus d'Hawaïki à la Nouvelle-Zélande adressèrent en débarquant aux Esprits de la terre {S) qu'ils venaient peupler. Ils croyaient aussi à des espèces de lutins^ gnomes ou sylphes, qu'ils se figuraient comme innombrables et auxquels ils attribuaient la plus forte part de ce qui leur arrivait d'heureux ou de malheureux. Enflu ils accordaient un pouvoir magique à presque tous leurs chefs, aux prêtres, et ils croyaient à la vertu de talismans qui permettaient à leurs possesseurs de se transporter d'un lieu à un autre, de vivre sous l'eau, de changer de figure, de se faire obéir par les éléments... Ainsi chez les Maoris, comme partout peut-être, nous trouvons de franches superstitions juxtaposées à des sentiments élevés, profonds, et à des croyances qui méritent de tout point d'être appelées religieuses.

(1) Contributiom towards a httier knowUdge of the Maori race {Trûnsactions, t. XIV, p. 46).

(2) Ibid., p. 43.

(3) Thomson, loc, cit. Je Tai reproduite dans Les PolynéHem et leurs migraims, p. lil.

RELUîiON ; CHEFS-DIËUX. 463

Les insulaires de la Nouvelle-Zélande admettaient aussi une autre vie au delà de la tombe ; mais leurs idées sur ce point paraissent avoir été assez vagues (4). Hochstetter, qui s'est évidemment renseigné auprès des savants néo-zélandaia, nous dit que les Maoris croyaient retourner après la mort à Hawaïki, d'où étaient venus leurs ancêtres. Le cap Nord, placé à l'extrémité de l'île septentrionale, était le point où les esprits commençaient leur voyage. Ils rencontraient d'abord une caverne, puis une colline et enfin un lac, où un canot les prenait pour les conduire à leur nouvelle demeure. Là sans doute ils retrouvaient une existence à peu près semblable à leur vie actuelle, mais plus heureuse» Il n'est d'ailleurs question nulle part de peines ou de récompenses pour les méchants ou les bons (2). Taylor, qui donne des détails à peu près semblables, attribue les noms de Beinga et de Po au séjour des morts. H ajoute que diverses personnes, après avoir pénétré dans cet HadeSy en étaient revenues (3).

Les anciens Maoris avaient encore des lieux consacrés au culte. Les installer était le premier soin des. colons immigrants, et plusieurs fois dés contestations, prêtes à dégénérer en bataille, furent arrêtées et jugées, par la comparaison de ces sanctuaires. Celui des deux partis dont la supériorité sur ce point était constatée obtenait gain de cause aux yeux mêmes de ses compétiteurs (4). Les chants maoris renferment plusieurs anecdotes à ce sujet. Ajoutons qu'à en juger par le témoignage de l'évêque de Wellington de semblables temples existaient encore naguère (5).

En somme, les Maoris étaient aussi religieux que les

(i) S- G. Grey, Polynesian Mythology. — Rev. J. F.Wahlers, Mythologyand tradition» o[ the Maori {Transactiont, t. VIII, p. 108). — Colenso, Historical incidents and traditions of the olden times, new for the first time; faithfully trahslated from old Maori writings and récitals {Transactions, t. XIII, p. 38, et t. XIV, p. 3). — L& môme. Contributions toward better knowledye of the Maori race {fbid , p. 33). — Hoclistetter, loc. cit., p. 207. — Taylor, Te Ika a Maui.

(2) Hochstetter, loc, cit., p. 207.

(3) Te Ika a Maui, cb. xui.

(4) Polynesian Mythology. The voyage to New-Zealand; The émigration of Manaia.

(5) Notes on the Maoris of NeuhZealand and some Melanaisians of the South-West PacifiCy by of tbe Bishop Wellington {The Journal of the Ethnological Society of London, 1870, p. 367).

i6i MAORIS ET MORIORiS.

' Taïtiens. Gomme ceux-ci, ils avaient peuplé leur univers de grands Dieux, de Dieux inférieurs et d'une multitude de génies. Toutefois les dogmes ne s'étaient pas formulés à la Nouvelle- Zélande avec la netteté qu'ils avaient acquise à Taïti (1). Les Maoris issus d'un mélange de Samoans et de Taïtiens étaient bien plus rapprochés des traditions premières de la race. La nature à demi divine, à demi humaine, des fils de Rangi et de Papa, s'explique par cela même (2). Ils en étaient restés à peu près au. même point que les insulaires de Tonga, dont Mariner nous a conservé les traditions (3); mais on n'en trouve pas moins partout le même fond mythologique, et le nom des mêmes divinités reparaît à tout moment dans les deux panthéons.

Partout aussi des croyances communes se rattachaient à celles que je viens d'indiquer. Telle est entre autres celle qui attribuait aux chefs une nature surhumaine. Peut-être celle-ci s'était-elle accentuée à la Nouvelle-Zélande plus qu'ailleurs. Les Arikis ne prétendaient pas seulement descendre en ligne directe de leurs dieux; ils se disaient dieux eux-mêmes, et cette prétention était admise par leurfe subordonnés. € Ne pensez pas, disait Té-Héou-Héou à un missionnaire, que je sois un homme et que mon origine soit de la terre. Je viens du ciel; tous mes ancêtres y sont. Ils sont dieux et je retournerai auprès d'eux (4). > En lisant ces étranges paroles il est difficile de ne pas songer à la fois aux mikados du Japon et aux rois^dieux de l'Egypte.

(1) Telle n'est pourtant pas Fopinion de M. Lesson, car il déclare qu'il n'existe dans aucune lie polynésienne une cosmogonie plus complète que celle des Méo- Zélandais. Mais il ne donne pas les détails nécessaires pour qu'on puisse en juger {Les Polynésiens, t. III, p. 348).

(2) J'ai développé ailleurs les considérations de cet ordre relativement à l'ensembld de la Polynésie (Les Polynésiens et leurs migrations, Appendice ; Généalogie et origine des Dieux polynésiens).

(3) An account of the natives of the Tonga islands.

(4) Thomson, The slory of Neu}'Zealand. Té-Héou-Héou vit peut-ôtre encore. Pendant son séjour à la Nouvelle-Zélande (1869), Hochstelter a visité ce représentant des anciens Arikis. Té-Héou-Héou habitait un pah pittoresque bâti sur une presqu'île du lac Taupo, non loin du volcan sacré le Thongariro. Il y menait la vie des anciens chefs, et était entouré par tous ses compatriotes de la vénération due à un demi-dieo (New-Zealand, p. 361).

CHANTS HISTORIQUES. 4fi5

Importance des chants historiques de la Nouvelle-Zélande. — Mélange de la réalité et de la fable. — Chroniques européennes. — Variantes. — Acclimatation d'espèces animales. — Accord avec les faits géologiques et zoologiques. — Canots et doubles pirogues.

Je viens d'invoquer à plusieurs reprises, à l'appui de mes opinions, les traditions recueillies par divers auteurs, entre autres par sir George Grey, par Shortland et par le docteur Thomson. Lorsque Colenso écrivait ses EssaySy il aurait à coup sûr récusé de semblables preuves. Il regardait alors ces traditions comme indignes de foi. Pour lui elles n'étaient autre chose que des mythes ou plutôt des fables, qui ne pouvaient rien nous apprendre ni sur les lieux, ni sur les temps (4). En particulier tout ce qu'elles disent du point de départ des premières migrations n'était alors à ses yeux qu'un reste de quelque mythe plus ancien que celui qui fait pêcher l'île nord de la Nouvelle-Zélande par Maui. Le nom d'Hawaïki donné à cette île mystérieuse ne saurait, affirmait-il, désigner un point particulier quelconque. Colenso motivait son opinion sur les fables évidemment mêlées à ces récits, sur les variantes qui ont été reconnues, aussi bien que sur quelques faits qu'il se borne à indiquer comme étant impossibles. On voit qu'il s'agissait ici de toute une théorie. Sans s'en douter peut-être, le savant néo-zélandais raisonnait comme un disciple de cette école que l'on a si spirituellement combattue en démontrant, en vertu de ses principes, que Napoléon n'a jamais existé.

Plus tard, Colenso a adopté des opinions plus justes ; il a admis très formellement la réalité de ces traditions et les services qu'elles peuvent rendre (2); il en a fait usage à diverses reprises ; et, comme Shortland et Thomson, il a compté et admis comme vrai le nombre de générations qui séparent notre

(1) Essays, p. 53.

(2) Historical incidents and traditions of olden thnes (Transactions, t. XIV. p. 4). — Contributions towards a better knowledge of the Maori race {Ibid,, p. 3i).

DE OCATEKTAGES. 30

466 MAORIS ET MORIORIS.

temps de certains événements (1). Mais je n'ai vu nulle part qu'il ait rétracté la plupart de ses objections ou renoncé aux conséquences qu'il en avait tirées. D'ailleurs son ancienne manière de voir est encore professée par quelques hommes d'un vrai mérite, par son compatriote M. Travers (2), par Ilochstetter (3)... Il faut donc l'examiner rapidement et répondre aux principales objections soulevées par les publications des informateurs que j'ai eu si souvent à citer.

Les chants historiques des Maoris renferment, dit-on, le récit d'événements manifestement fabuleux. Cela est vrai; mais est-ce à nous de le trouver étrange? N'en est-il pas souvent de même de nos chroniques du moyen âge, qui ne perdent rien pour cela de leur valeur? Que fait l'historien à qui le chroniqueur raconte que saint Jacques, monté sur un cheval blanc, a combattu en tête de l'armée chrétienne contre les Maures d'Espagne? Il éloigne ce dernier détail; il ne nie pas pour cela la bataille elle-même ou la victoire des Espagnols. Quiconque appliquera le môme esprit de critique élémentaire aux traditions recueillies par sir George Greyy trouvera un historique fort simple d'événements qui ont dû presque nécessairement se passer, si l'on admet le caractère des Néo-Zélandais actuels tel que l'a peint Colenso et leur immigration, qu'il accepte comme démontrée (4). I>'ailleurs bon nombre de ces prétendus prodiges ne sont que des phénomènes parfaitement naturels, travestis seulement par la superstition. Si VArawa, un des canots partis d'Hawaïki, perd sa route et manque périr dans une tempête, c'est, disent les chroniques maories, qu'un savant magicien, Ruaéo, pour se venger du commandant qui lui avait volé sa femme, a change les étoiles du soir en étoiles du matin; si le Tongariro, un des

(1) Historicah incidents {Transactions, t. XHI, p. 46 et suiv.).

(2) Notes upon the historicat value of the traditions of the New-ZeaUmden, as coir lected by sir George Grey K. G. fi., by W. T. L. Travers F. L. G. ( TVojwaciioitf, u IV, p. 51).

(3) New-Zealandf ch. x.

(4) Bien entendu qu'il s*agit ici seulement des chants et des traditions donnés comme historiques, et non des contes et des fables dont Colenso a fait connaître de curieux exemples dans un de ses mémoires intitulé Contributions towards a better knowledge ofthe Maori race (Transactions, t. XI, p. 77). Voyea aussi Taylor, Tslks a Maui.