EXTINCTION DES MAORIS

données, d'antiquités diverses signalées surtout par Colenso dans rintérieur de Ttle (1). Ces vestiges, disent ces savants, indiquent l'existence d'une population très dense, ayant partout occupé le sol, et qui n'aurait pu se développer en si peu de.temps, si l'immigration avait eu lieu seulement au quinzième siècle. Mais, d'une part, ces auteurs raisonnent comme si nous connaissions les noms de tous les canots qui ont apporté des émigrants à la Nouvelle-Zélande et ceux des chefs qui les commandaient. Or il n'en est probablement rien. Ici encore j'en appelle à ce qui s'est passé en Europe. L'histoire a conservé les noms des grands découvreurs, ceux de leurs successeurs immédiats, parfois ceux de leurs navires. Mais elle a naturellement négligé le souvenir de ceux qui sont venus à la suite. Pareille chose a dû se passer pour les migrations maories. C'est beaucoup que nous connaissions l'histoire des premières; il n'y a rien d'étrange à ce que d'autres et en bien plus grand nombre aient été oubliées. D'autre part, MM. Travers et Mac Kay ne mentionnent pas même la possibilité d'une alliance entre les Moero et les Maoris; or nous venons de voir que cette alliance avait eu lieu, et que l'élément papoua avait évidemment apporté à la société commune un appoint qu'il n'est pas permis de négliger.

Extinction rapide des Maoris. — Métis maoris et européens. — Modifications du type européen pur et apparition d*une nouTcile race blanche.

Ces considérations bien simples justifient les appréciations de Colenso et permettent de ne pas regarder comme exagéré le chiffre de 400 000 âmes attribué par Cook à la population maorie. On sait combien elle est aujourd'hui réduite. Les guerres d'extermination qui semblent s'être exagérées dans le courant du dernier siècle et qu'activaient peut-être la diminution croissante du gibier, les redoutables épidémies dont j'ai parlé plus haut, sont sans doute pour une part dans ce douloureux résultat. Mais indépendamment de ces causes.

(1) Colenso, EssaySf p. 69.

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492 MAORIS ET MORIORIS.

locales et temporaires de diminution, la race néo-zélandaise a évidemment payé et paye encore son tribut à ce mal mystérieux dont j'ai parlé dans quelques-unes des Études précédentes. J'ai rappelé plus haut l'estimation deCook. Or, en 1849, le protectorat indigène ne comptait plus que 109000 Maoris. En 1858, il n'en restait que 55 970 (1)- En 1874, le recensement officiel portait leur nombre à 45470; et, en 1877, M. Barstow, en rapportant le chiffre précédent, n'en trouvait plus que 30000(2). Colenso apporte sa part à cette lugubre statistique, non pour le pays entier, mais pour quelques districts seulement. Ces chiffres n'en ont pas moins une signification terrible :

Dans la province de Nelson on comptait en 1855.. 1120 indigènes En 1864 il en rçslait 980 —

En neuf ans la perte avait été de 140 —

Soit environ 0,12.

Dans les provinces d*Otago et Southland en 1852. 709 — En 1864 396 -

En douze ans la perte avait été de 313 —

Soit plus de 0,45.

Aux îles ChaUm en 1859 510 —

— en 1861 413 —

Perte en deux ans 97 —

Ou 0,19.

A Rotorua, les Lacs et Maketu en 1859 2260

— — en 1864 1765 —

Perle en cinq ans 495 —

Ou près de 0,22.

Comme bien d'autres, Colenso ^e demande d'où peut venir une pareille dépopulation, et ne signale guère que des causes tirées du défaut de conduite, du manque^d'hygiène, etc. S'il mentionne l'introduction de quelques maladies, telles que la rougeole, la coqueluche, la grippe et l'épidémie spéciale dont j'ai déjà parlé, il ne cherche nullement à préciser la part plus ou moins considérable qui revient au moins à quelqu'une

(1) Hochstetter dans Pédition allemande donne à peu près le même chiffre. L'édition anglaise en présente de fort différents et qui me paraissent être manifestemeot inexacts.

(2) Slray thoughts on Mahori or Maori migrations, by R. C. Barstow {Transactionsy t. IX, p. 229;.