AVERTISSEMENT

Sur onze Études que renferme ce livre, deux sont consacrées à V Homme fossile.

La première est essentiellement historique et rappelle avec quelle rapidité s*est constituée la paléontologie humaine, cette branche toute récente de la science qui, dès ses débuts, a reporté nos origines à Tépoque où les éléphants et les rhinocéros vivaient en Europe.

La seconde, remontant plus hau t encore, raconte le peu que nous savons de Thomme tertiaire, traverse les temps quaternaires, montre comment les premières tribus de Tépoque actuelle se sont constituées par le mélange des races, et fait connaître une des plus curieuses de ces jeunes sociétés.

C'est dans TOcéanie et surtout en Mélanésie, en Polynésie, que j'ai cherché des exemples de populations sauvages. Ce monde maritime, le dernier abordé par les Européens, a déjà subi des transformations si profondes, les races qui les peuplaient seules il y a moins d'un siècle, sont en voie de disparition si rapide, qu'il faut se hâter d'en recueillir l'histoire avant qu'elle ne soit oubliée. Ces considérations m'ont guidé dans le choix des questions auxquelles j'ai consacré le plus de développement.

Je n'ai guère parlé des Malais que pour faire ressortir les traits qui les séparent des groupes ethniques auxquels ils touchent et qui parfois se mêlent à eux.

J'ai étudié de plus près les races noires de la Mélanésie, les Papouas et les Négritos. Les derniers, à la fois insulaires et continentaux, ont peuplé jadis les deux presqu'îles