Tète de Finnois, de profil

FIN Dl:: LA TABLE DES FIGUHE8

PREMIÈRES DÉCOUVERTES RELATIVES A l'hOMME FOSSILE

Premier essai de classification des temps préhistoriques. — Les pierres de foudre. — Ossements humains de Lhar. — Cavernes. — Sépulture d'Aurignac. — Mâchoire de Moulin-Quignon. — Silex taillés d*AhheviUe.

Nous sommes habitués à voir, de nos jours, les sciences marcher très vite. Pourtant celle qui touche à l'histoire des populations humaines ayant vécu antérieurement à l'époque géologique actuelle, ou aux débuts de cette période, est née el s'est constituée avec une rapidité faite pour étonner. Ce fait s'explique par la nature complexe de cette branche nouvelle de nos connaissances. Elle touche à la fois à l'anthropologie, à la géologie et à l'archéologie, à l'étude des minéraux et à celle des êtres organisés vivants et fossiles. C'est comme un carrefour où se croiseraient un grand nombre de routes et où se rencontreraient des voyageurs qui, partis des points les plus divers, se communiqueraient leurs découvertes. Il n'est pas surprenant que, mettant à profit une foule de travaux entrepris sans même songer à elle, et poussée en quelque sorte par le concours de sciences jusque-là isolées, elle ait grandi et se soit développée d'une manière tout exception-

Dl QUATREFAGES. i

nelle. A peine l'attention eul-elle été sérieusement éveillée que les faits se multiplièrent et devinrent en peu d'années assez nombreux pour que Ton pût tenter un premier essai de coordination.

C'est M. Hamy qui rendit ce service à la science (1). Déjà bien connu des anthropologistes par plusieurs travaux sérieux, très au courant des questions si variées que soulèvent la paléontologie humaine et l'archéologie préhistorique, il "pnjblra en 1870lup.liyre qui p^rut d'abord comme annexe de ro{i\¥age'dê Éj2élî-(^. Il y résumait systématiquement toutes •VJês.dJ5ç<JuVpries ÉaUes'jusque-là soit en France, soit à l'étranger, sur r'hi§rcrrner''3ôs'liommes géologiquement antérieurs à ceux qui peuplent aujourd'hui le globe; en même temps il abordait les principales questions dont l'examen sert encore aujourd'hui d'introduction naturelle à cet ordre de recherches. Ce livre est le point de départ de cette étude (3).

Avec sir John Lubbock, M. Hamy admet, dans les temps préhistoriques, deux grandes divisions dont les noms sont empruntés à des considérations tout archéologiques : ce sont la période archéoliihique et la période néolithique. Celle-ci rentre en entier dans l'époque géologique actuelle, et ne doit, par conséquent, pas nous occuper. La première embrasse l'ensemble des temps écoulés depuis l'apparition de Thomme jusqu'au moment où la terre et les conditions générales d'existence ont pris les caractères que nous leur connaissons. L'auteur partage cette période en trois époques déterminées par la succession géologique des terrains. Ces époques elles-mêmes se subdivisent en âges, caractérisés par l'existence ou la prédominance de certaines espèces animales. A chacune de ces dernières correspondent un ou plusieurs

(1) précis de Paléontologie JiUmainef par le D' E. T. Hamy. Paris, 1870.

(2) l'Ancienneté de V Homme prouvée par la géologie ^ traduit par M. Maurice Chaper (Pal*is, J.-B. Baillière et Ois).

(3) En réimprimant ce travail déjà ancien, j'ai tenu à rendre justice à l'auteur de la première tentalivc faite pour grouper les matériaux restés jusque-là isolés. Mais j*ai dû en retrancher bien des passages relatifs à des questions aujourd'hui sans importance. Ainsi réduite et complétée par une esquisse de l'état actuel de nos connaissances, celte élude conserve, je crois, un intérêt historique, en ce qu'elle montre où en était la science quand elle a été écrite, et permet d'apprécier les progrès accomplis en une douzaine d'années.