ALIMENTS DIVERS

de ia société coloniale, le procédé employé par les Tasmaniens pour se procurer du feu au besoin. C'était un de ceux que Ton a rencontrés partout, et qui consiste à imprimer un mouvement de rotation rapide à un morceau dé bois enfoncé

FiG. 152. — Ménalaguerna tenant le bâton de feu, d'après le dessin de Dutcrreau.

^ans une cavité remplie de fragments de moelle. Seulement fïos insulaires saupoudraient de charbon pulvérisé la substance destinée à prendre feu, ce qui devait faciliter l'opération (1).

H) Bonwick, Daily life, etc., p. 20.

343 LA RACE TASMANIENNE.

Les Tasmaniens menaient une vie constamment errante; aussi ne construisaient-ils guère d'habitation permanente. De simples abat-vent, dont deux ou trois branches et de larges morceaux d'écorce formaient tous les matériaux, leur suffisaient d'ordinaire (1). Pourtant Jorgenson a vu dans la région de l'Ouest des huttes en forme de ruches, solidement charpentées en branchages et recouvertes de gazon, pouvant contenir aisément trente personnes (2). Robinson a pu constater un fait semblable à Port-Macquaire (3). C'est que, dans cette partie de l'île et dans le voisinage de la mer, la violence des vents et la rigueur de l'hiver exigeaient des abris plus sérieux que dans le Sud ou à l'intérieur.

Dans ces grandes habitations, on a trouvé de nombreux dessins représentant des oiseaux, des mammifères, des hommes. A en juger d'après les quelques spécimens reproduits par Bonwick, ces esquisses étaient de la dernière naïveté. On y reconnaît pourtant, au premier coup d'œil, un kangourou dont la pose habituelle est bien saisie, un autre mammifère posé sur ses quatre pattes, etc. Mais, en somme, ces insulaires en étaient aux premières notions de l'art du dessin et se montraient bien inférieurs aux artistes de la race de Cro-Magnon.

Il n'en était guère autrement de la musique. Bonwick a reproduit quelques airs australiens, en ajoutant qu'ils rappellent entièrement ceuxdes Tasmaniens (4). Je les ai fait exécuter par une personne fort bonne musicienne, qui les a surle-champ comparés à ceux que les Nubiens ont fait entendre il y a quelques années au Jardin d'acclimatation. Celle appréciation concorde avec celle de Labillardière, qui rapprochait les chants tasmaniens de ceux des Arabes et de l'Asie Mineure. A en juger par ce que j'en ai entendu, cette musique ne devait pas avoir grand charme pour les oreilles européennes, bien que Labillardière semble y avoir trouvé quelque chose d'agréable.

Les danses tasmaniennes avaient la plus grande analogie

(1) Bonwick, Daily life, etc., p. 48.— Voyage aux Terres Australes, AUas, pi. XV.

(2) Bonwick, loc. cit., p. 49.

(3)/6id., p. 49.

(4) Ibid,, p. 31.