QUELQUES MINUTES AUPRÈS DU PROFESSEUR BRANLY

Par le Docteur MOLINÉRY.

— M. le professeur Branly ? s'il vous plait... Une pluie diluvienne n'avait cessé de tomber au cours de cette journée

de mai, où, vers:cinq heures, Dartigues, Dausset et nous-même, nous nous présentàmes à l'Institut catholique, rue de Vaugirard.

Sur le pas de la porte du nouveau laboratoire, nous fùmes reçus par une fidèle domestique (au sens latin du mot), qui, depuis de bien longues années tient lieu d'assistant de laboratoire, de secrétaire, de majordome.

. Cette excellente personne pourrait être la bonne d’un vénérable ecclésiastique ou celle d'un médecin de campagne... tous deux personnages de Balzac. Rien ne la surprend quant à la qualité des visiteurs. Depuis plus de cinquante ans, ils sont si nombreux ceux qui ont franchi le seuil d'une maison qui, trop longtemps, fut plus que modeste.

Nous étions reçus, pour la troisième fois, par M. Edouard Branly: la figure est amenuisée par la réflexion, par l'attente; peut-être, par un peu de désillusion... Mais le regard est toujours brillant. un peu inquisiteur.

Le Maitre avait pris la première chaise qui se trouvait à la portée de sa main. Face aux grands arbres du jardin et des hauts murs qui furent les témoins de l’atroce névrose révolutionnaire de septembre (névrose si vigoureusement décrite par Cabanès et Nass), Edouard Branly nous conte, d’une voix lente, ses débuts dans l’enseignement, son goût pour la physique, ses journées dans les laboratoires de deux de ses maîtres en Sorbonne qui nourrissaient, vis-à-vis du jeune savant, des projets de futurs beaux-pères..….. « Mais

il faut se plaire... à deux pour se marier, n'est-il pas vrai ? » — Un léger et lointain sourire erre sur les lèvres minces, minces de notre éminent interlocuteur — ... Cet alors, je quittai ces laboratoires. »

L'abbé d'Hulst rêvait, en ce temps-là, de créer l’Institut catholique : le futur évèque cherchait un normalien qui.put faire l’enseignement de la physique On lui présenta Branly. La porte de l’Université lui étant fermée par sa « fuite » des laboratoires de professeurs qui devaient épauler sa carrière, Branly accepte... Et voilà qu'il se met au travail dans l’espérance « qu’un jour » il aura le « matériel nécessaire » pour instaurer les expériences qui doivent le conduire à la « découverte ».

Les années passent .. les années passent. 1889-1891 : Grandes dates. Donnera-{t-on au savant qui, dans le grand silence, continue, obstinément, sans aide, son labeur ininterrompu..., donnera-t-on ce qu'il réclame ?

Quel lourd silence ! Que faire ?

Branly étudie la médecine, exerce la médecine, monte des étages, reçoit des malades en consultation : Autre forme de silence! — Marconi remplit l'atmosphère des ondes captées par Branly.

Branly garde le silence...

Docteur Edouard BraxzY grand-père.

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Et à pas lents, très lents, s'appuyant un peu péniblement sur sa canne, Edouard Branly nous fait les honneurs de son nouveau laboratoire, car, depuis quelques mois, depuis quelques semaines, que dis-je ? quelques jours..., Branly va pouvoir travailler ! Tout à été conçu par l'Homme; réalisé par l'Homme (son gendre) qui a vécu la vie de l'Homme, qui a senti comme lui et qui va donner à cet Homme la réalisation totale de « cinquante années d'attente ».

À pas menus, feutrés, un peu las, Edouard Branly nous conduit. Edouard 3ranly cause lentement. Il ne prononce que les mots nécessaires; seuls, les mots nécessaires. Mais que de réticences terminent ses phrases hachées … Comme nous le comprenons ! Dartigues, Dausset, nous-même respectons les pauses de ce silence. Quelle leçon d’éloquence ne recevons-nous pas, ce soir-là !

Mais le regard de se faire plus aigu encore. Le lorgnon est nettement ajusté. Nous arrivons à la salle où sont montés, sur des assises de pierre, les appareils dont la moindre trépidation fausserait les résultats. Le radio-cohéreur est là !... Sans lui, jamais Marconi n'aurait pu devenir ce qu’il est, Nous traversons une autre pièce sans fenêtre, dont la porte fait corps avec le mur. Elle est toute capitonnée, toute lamée de cuivre rouge, habitat, semble-t-il, de quelque alchimiste médiéval... Aucun bruit, aucun écho de cet insondable Paris ne peut franchir cette muraille. C'est la salle du silence, du calme total, du repos des vibrations — on attend le fantôme ! Que de mystères pour le profane que nous sommes ! Partout les ondes ! Les ondes ? Sans. doute, « tout se passe comme si... » Mais si c'était autre chose et autre chose encore ?

Et l'Homme dont, un jour, l’Officiel consacrait la Science de cette seule ligne : ( A DÉCOUVERT LE PRINCIPE DE LA TÉLÉGRAPHIE SANS FIL

nous confie « qu’il a besoin de quelques mois encore pour continuer une étude qui sera, peul-être (quelle autorité, ce point d'interrogation dans la bouche de M. Branly!), qui sera peut-être une révolution, non seulement dans la télémécanique, mais encore dans la manipulation de toute l'électricité... 6)

Devons-nous souhaiter une solution à ce point d'interrogation