III. Etudes critiques à considter sur l'Œuvre de Balzac

SOURCES DE l'histoire DE BALZAC

1° Balzac lui-même, dans ses Œuvres, et, notamment, dans :

(a) Louis Lambert, pour ses souvenirs du collège de Vendôme ;

(b) La Peau de chagrin, pour les souvenirs de sa vie d'étudiant ;

{d) Un grand homme de province à Paris, pour ses relations avec les libraires, les journaux et les confrères.

Si maintenant, c'est son « salon ponceau & qu'il a décrit dans la Fille aux yeux d'or ; ses collections, dans le Cousin Pons ; et, d'après le témoignage de Théophile Gautier, son portrait, aux environs de 1842, qu'il a tracé dans Albert Savarus, on peut le croire ! On peut croire également qu'il s'est souvenu de la rue Visconti, quand il a raconté, dans les Souffrances de l'Inventeur, les malheurs et les embarras financiers de David Séchard. ]\Iais tous ces « documents 0

— nous l'avons dit — ne doivent être consultés qu'avec précaution et employés qu'avec discrétion, le plus « autobiographique » d'entre eux

— qui est Louis Lambert — n'ayant rien d'une confession, ni même d'une confidence ; et le souvenir y étant toujours dominé par la préoccupation d'adapter le fait aux exigences de l'œuvre^ et le détail au plan d'ensemble de la Comédie humaine.

D'autres « documents & sont dignes de plus de confiance, et par exemple :

{e) Sa Correspondance, formant le tome XXIV de l'édition de ses Œuvres complètes [voyez ci- dessous] ;

(/) Les deux volumes de ses Lettres à l'Étrangère [t. I, Paris, 1899 ; et t. II, Paris, 1906].

Nous devons d'ailleurs faire observer que, l'édition de ces trois volumes de Lettres n'ayant rien de « critique », ils sont encore pleins d'obscurités, et nous avons dit, d'autre part, au cours même du présent volume, que Balzac, dans ses Lettres à V Etrangère, ayant dû prendre une attitude qu'il n'a pas sans peine soutenue jusqu'au bout, on fera généralement bien de ne le croire que « sous bénéfice d'inventaire &.

2° Balzac, sa Vie et ses Œuvres, d'après sa correspondance, par madame Laure Surville, née Balzac, Paris, 1858, Librairie Nouvelle.

Cette Notice biographique, due à la sœur pré-

férée du romancier, est reproduite en tête de l'édition de sa Correspondance, au tome XXIV de ses Œuvres complètes.

3° Histoire des Œuvres de Balzac, par le vicomte de Spoelberch de Lovenjoul [Charles de Lovenjoul]. 3° édition, entièrement revue et corrigée à nouveau ; Paris, i888, Calmann-Lévy.

C'est le livre, avons-nous dit, qui pourrait, à lui tout seul, tenir lieu de tous les autres, et que nous mettons à cette place, parce que, de la manière large à la fois et précise que M. de Lovenjoul a traité son sujet, cette Histoire des Œuvres n'éclaire pas moins la biographie de Thomme que la bibhographie de l'écrivain.

4° Honoré de Balzac, par M. Edmond Biré, Paris, 1897, Champion.

Détails intéressants et importants sur :

(a) Balzac et V Académie française ;

{h) Balzac et Napoléon ;

{d) Le théâtre de Balzac ; et

{e) La Comédie humaine au théâtre.

5° Œuvre de H. de Balzac, étude littéraire et philosophique sur la Comédie humaine, par I\L -Marcel Barrière, Paris, 1890, Calmann-Lévy.

Analyse de l'œuvre, ou plus exactement des « Œuvres & de Balzac, conformément à Tordre

où elles sont disposées dans l'édition définitive de la Comédie humaine.

6° Répertoire de « la Comédie humaine » de H. de Balzac, par MIVI. Anatole Cerfbeer et Jules Christophe, avec une Introduction de M. Paul Bourget. Paris, 1893, Calmann-Lévy ;

7° La Jeunesse de Balzac. Balzac imprimeur, 1823- 1828, par MM. Gabriel Hanotaux et Georges Vicaire, avec trois estampes et deux portraits, Paris, 1903, Librairie des Amateurs [A. Ferroud].