AVERTISSEMENT

Voici une seconde édition de notre première Esquisse » la première parut en juillet — nous avons du bonheur avec M. de Balzac I

Ce petit succès bien inespéré encourage vivement Tauteur et lui prouve une fois de plus qu'il fait toujours bon de s'occuper des maîtres quels qu'ils soient.

L'auteur annonce donc que toute la série de ses Essais littéraires sur les Coloristes, les Pittoresques et les Réalistes en l'art d'écrire et de penser au xix^ siècle , paraîtra successivement aux intervalles les plus rapprochés autant que faire se pourra.

Ce n'est pas la bonne volonté qui manque

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à l'auteur, ce sont les matériaux nécessaires au genre de construction qu'il veut suivre.

Cette réflexion pourrait paraître singulière , puisqu'il ne s'agit que de figures contemporaines la plupart existantes; cependant, rien n'est plus simple.

Les recherches sur les débuts littéraires de tel ou tel écrivain , sur les premières palettes de tel ou tel artiste sont et seront toujours difficiles. Cela tient à la perte ou à l'oubli de certaines ébauches et de certains essais. — Les toiles ont été rçbutées, les manuscrits égarés — où aller les chercher, vous chercheur et curieux?... Chez Tauteur...? mais lui-môme les cherche. — Dans les journaux?... mais quels journaux?. . . Où sont les véritables et complètes collections de ces mêlées de feuilles littéraires parues par flots depuis la naissance romantique, et dont l'intérêt est cependant de toute importance pour les histoires littéraires à venir 1 — Pourquoi donc Thomme s'endort-il si bêtement sur les choses présentes?

Croirait-on qu'il nous a été peu facile de trouver la collection du Figaro, et du Cabinet

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de lecture f — feuilles dont nous avions besoin pour les Esquisses sur Théophile Gautier et Alphonse Karr.

Quand on songe à tout le mouvement qui eul lieu de 1 823 à 1 835, dans l'endroit qu'on a appelé en style hoffmanesque le cabaret romantique — combien on regrette de ne pas avoir à soi tout le bagage de ceux qui ont passé le seuil du noble cabaret.

Nous croyons à Tulilité des moindres détails. — En fait d'art et d'histoire rien ne doit se perdre , pas plus les catalogues que les inventaires.

Les hommes quels soient-ils, pourvu qu'ils aient du talent ou du génie, tous ceux qui savent , en bonne conscience , que plus tard il sera question d'eux, ne devraient jamais oublier que leurs premières tentatives sur le chemin dç science et de vie seront sujettes à discussion , recherche et devise.

Nous avons mis six mois à chercher de part et d'autre, de vallée à montagne et de montagne à vallée, une lettre littéraire de M. de Balzac qu'il écrivit à un journaliste inconnu.

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mort depuis (M. Francis Giraud),à propos d'un article sur les romanciers modernes. — Nous savions que cette lettre avait été imprimée en 1842, nous savions à peu près dans quel coin de journal elle pouvait être. Malgré tout, six mois ne nous ont pas suffi pour trouver les vingt lignes du célèbre écrivain. — Et cependant, il n'y a point six siècles d'éeoulés depuis 1842, il n'y a que dix ans.

Quand on entreprend une étude on doit la vouloir entière, aussi entière que le permettent les circonstances, les hasards et les possibilités. Pas de vie sans cela! On se doit à un maître comme le fils, selon les lois romaines , se devait au père. Le sentiment d'école remplace ici celui de famille. C'est tout un.

Les contemporains ne peuvent jamais trop connaître leurs contemporains.

11 faut se défier des autobiographies. Quoique fasse et dise celui qui se raconte, il ne peut tout dire ni tout narrer et il parle de lui comme bon lui semble : il se pose pour se voir et pour être vu , mais souvent il ne voit et ne veut laisser voir de toute sa personne que

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son habit et sa cravate. C'est là le vice. Rousseau et Chateaubriand ne nous ont appris d'eux-mêmes que ce qu'ils ont jugé bon de nous laisser savoir.

J'ai peut-être tort de m'étendre aussi complaisamment sur un sujet que je n'ai pas traité moi-même avec toute l'importance voulue , laissant ce soin à d'autres. Je veux dire que pour M. de Balzac , j'ai raconté très-brièvement sa vie, et que je me suis donné plutôt aux œuvres qu'aux actes, au penseur plutôt qu'à l'homme. C'est notre confrère, M. Champlieury, ^qui s'est chargé de M. de Balzac humain. On appréciera ses lignes, cen*estpas à moi de les juger ; je ne puis qu'en remercier celui de qui elles viennent.

Quoiqu'il en soit et qu'il en puisse être, voici donc une seconde édition , au grand bonheur et à la grande joie de l'auteur qui s'occupe en ce moment du prochain Essai, ainsi nommé : « Théophile Gautier » et ainsi divisé : du style en couleurs, — Écrivains coloristes ^ — les Maîtres f — Procédés, — Fantaisies, — Pages bibliographiques f — Les Débuts dans la BohêmCt