INSPIRATION

SA VIE ET SON OEUVRE

Ses commandes donnèrent naturellement aux relations entre le peintre de nature aimable et le financier enclin à s'entourer d'artistes, un tour plus étroit. Les dessins de Fragonard fourmillent des preuves indirectes de cette intimité, surtout ceux qui avaient été conservés longtemps dans sa

Mlle GÉRARD DONNANT UNE LEÇON DE DESSIN AU FILS DE DERGERET

D'après un croquis au crayon.

famille et parmi lesquels les Laperlier, les Walferdin et les Marcille purent choisir. C'est ainsi qu'il tant reconnaître dans le Concours et la Récompense les deux beaux dessins à l'encre de Chine que nous reproduisons, des épisodes familiers de l'intérieur de Bergeret, scènes dont son jeune fils était le héros. Dans l'un, des enfants récitent et écrivent sous les yeux des maîtres, et dans le second, les parents ramènent en triomphe le vainqueur du concours, qu'applaudissent ses jeunes

concurrents. On ne peut qu'admirer la joie communicative, le mouvement, la gaieté, l'intimité qui régnent clans ces deux intéressantes compositions. Des croquis provenant de la famille Fragonard représentent encore tantôt une leçon de dessin, où Ton reconnaît très bien Mlle Gérard à côté du fils de Bergeret, tantôt des portraits-charges des amis de la maison, croquis intimes, enlevés dans la minute même, et fixant le souvenir de bonne amitié des deux familles, amitié qui devait amener la pensée d'un voyage en commun en Italie.

Bergeret s'était engoué de son peintre; il l'invitait avec les siens, dans son hôtel de la rue du Temple, et plus tard à la Folie-Beaujon, qu'il avait achetée. Mlle Gérard donnait des leçons de dessin au fils du financier. Enfin tout ce monde partait l'été pour Cassan, la maison de campagne de Bergeret.

C'est bien sûr à un épisode de ces séjours que se rapporte une série de croquis, retraçant les phases d'un petit accident que l'artiste prit soin d'annoter : M. Frago qui se trompe de porte et tombe dans un endroit où il n'y avait point de ehaise percée, et se fait une entorse cruelle à huit heures et demie et deux secondes. Sur le croquis suivant on le voit couché : Situation d ordonnance pour quinze jours. Puis ce sont des femmes qui lèvent les bras de surprise en l'apercevant ainsi, et Fragonard d'inscrire '.Retour de ces dames à dix heures ; effets douloureux et bien doux pour T aimable Frago.

Il était de mode en ce temps-là de se faire suivre d'un artiste dans ses voyages. A l'imitation de Bandon de Boisset qui s'était fait accompagner par Boucher en Hollande, Bergeret demanda à son ami Fragonard, comme la chose la plus simple, de l'accompagner en Italie. L'artiste dut saisir avec joie cette occasion de refaire à douze ans de distance ce pèlerinage au pays des arts, et quant au financier, depuis trop longtemps

LE G 11 Aï EMMAILLOTÉ D'après l'Eau-forte de M;ie Gérard.

SA VIE ET SON ÛtiUVRK. U7

les chefs-d'œuvre de la peinture, les monuments fameux, Saint-Pierre surtout, trottaient dans son imagination. Et puis la vie qu'on menait à Rome, l'espoir d'y découvrir des objets curieux pour orner ses résidences, l'agrément d'être conduit par un artiste expérimenté, toutes ces considérations étaient bien faites pour le décider à partir avec Fragonard pour cicérone.