ACTE IV, SCÈNE II. J

La valeur de ce fils qu'à tort vous condamnez.

Reslé seul contre trois, mais en cette aventure

Tous trois étant blessés, et lui seul sans blessure.

Trop faible pour eux tous, trop fort pour chacun d'eux, 1103

[1 sait bien se tirer d'un pas si hasardeux:

Il fuit pour mieux combattre, et cette prompte ruse

Divise adroitement trois frères qu'elle abuse.

Chacun le suit d'un pas ou plus ou moins pressé,

Selon qu'il se rencontre* ou plus ou moins blessé; lilO

Leur ardeur est égale à poursuivre sa fuite;

Mais leurs coups inégaux séparent leur poursuite.

Horace, les voyant l'un de l'autre écartés, v.'-''^

Se retourne, et déjà les croit demi-domptés: ' '^^

Il attend le premier, et c'était votre gendre. IHS

L'autre, tout indigné qu'il ait osé l'attendre.

En vain en l'attaquant fait paraître un grand cœur.

Le sang qu'il a perdu ralentit sa vigueur.

Albe à son tour commence à craindre un sort contraire ,

Elle crie au second qu'il secoure son frère : 1120

Il se hâte et s'épuise en efforts superflus; .

Il trouve en les joignant que son frère n'est plus.

CAUILLE

Hélas I

VALÈRE

Tout hors d'haleine il prend pourtant sa place, Et redouble bientôt la victoire d'Horace : Son courage sans force est un débile appui ; i 123

Voulant venger son frère, il tombe auprès de lui. L'air résonne des cris qu'au ciel chacun envoie; Albe en jette d'angoisse^, et les Romains do joie. Comme notre héros se voit près d'achever. C'est peu pour lui de vaincre, il veut encore bravera : 1130 « J'en viens d'immoler deux aux niânes de mes frères, Rome aura le dernier de mes trois adversaires, ' ,

i . Ordinuirement ; en ce sens, se trouver.

2. « Angoisse eiprime la douleur pressante et la crainte à la fois. » (Voltaib té Proprement : sensation de resserrement à la poitrine, avec difflculté de tespirer; Même racine que angine.

3. Braver, verbe actif snni régime, comme dans le Cid (1, 5) :

Et ce fer (|iie mon bras ne peut plus soutenir, ie le remets au tien pour venger et punir.

C'est à tes intérêts que je vais l'iminoler >»,

Dit-il ; et tout d'un tPnifis' on li^ voit y voler.

La victoire entre eux deux n'était p;is incertaine : 1135

L'Albain, percé de coups, ne se traînait qu a peine.

Et, comme une victime aux marches de laulol.

Il semblait présenter sa gorpe au coup mortel.

Aussi le recoit-il, peu s'en faut, sans défense,

Et son trépas de Home établit la puissance. H40

LE VIEIL HORACE

0 mou fils ! ô ma joie ! ô l'honneur de nos jours !

0 d'un État penchant l'inespéré secours!

Vertu digne de Rome, et sang digne d'Horace!

Appui de ton pays, et gloire de ta race!

Quand pourrai-je étoulTer dans tes embrassements 1145

L'erreur dont j'ai formé de si faux sentimenis!

Ouand pourra mon amour baigner avec tendresse

Ton front victorieux de larmes d'allégresse*!

VALÈRE

Vos caresses bientôt pourront se déployer;

Le roi dans un moment vous le va renvoyer', H50

Et remet à demain la pompe qu'il prépare

D'un sacrifice aux dieux pour un bonlieur si rare ;

Aujourd'hui seulement on s'acquitte vers eux*

Par des chants de victoire et par de simples vœux.

C'est où le roi le mène, et tandis il m'onvoie 1155

Faire office vers vous de douleur et de joie^;

Mais cet office encor n'est fias assez pour lui;

11 y viendra lui-mt'^me, et peut-être aujourd'hui :

11 croit mal reconnaître une vertu si pure,

Si de sa propre bouche il ne vous en assure, 1160

S'il ne vous dit chez vous combien vous doit TEtal.

i . En même li'iiips.