HORTENSE, CHARLES, JULIE

(Julie est sur la terrasse et regarde par la longue- vue ;

Hortense est assise sur la causeuse^ près de la table ;

Chaînes est debout devant elle,)

julie, de la terrasse du fond.

Hortense, ma chère, je commence à distinguer la forme du navire... c'est une frégate... c'est la Cérès! hortense, se levant.

Tu crois?...

julie, descendant en scène.

J'en suis sûre. Pendant six ansqu'a duré mon mariage avec M. d'EspalIion, je n'ai eu guère d'autre distraction que de le suivre dans ce belvéder qui domine la rade de Toulon, et de regarder par cette longue-vue pour voir passer et repasser les navires de toutes les nations. Aussi, j'ai sur ce chapitre des connaissances à faire envie aux héros nautiques de Cooper. Ah! c'est une science qui m'a souvent cruellement ennuyée!

Sans doute ; mais t'a-t-ellc jamais causé autant d'ennui, qu'elle te donne maintenant de plaisir?...

JULIE

Méchante!... Mais c'est que tout change d'aspect dans le veuvage... Tu ne le sais pas, toi... tu es encore en respect devant ton deuil qui finit à peine; mais tu l'ap-

prendras bientôt... (On entend un coup de canon.) Entends-tu? c'est elle! c'est la Cérès! Viens voir...

Oh! moi, je n'attends personne...

Elle se rassied. Julie retourne sur la terrasse et disparaît un moment.

charles, à Hortense.

Allez, madame, je ne veux pas vous ennuyer plus longtemps de mes plaintes.

Continuez, monsieur; je vous écoute. Vous me disiez ?...

CHARLES

Je vous disais, madame, que M. Duperron, mon patron, parlait un jour de vous el disait : « J'avais vingtcinq ans lorsque Mlle Hortense de Locré est restée orpheline; on m'a confié sa tutelle; elle avait dix ans, et c'était déjà un esprit charmant, un cœur élevé, une âme promise à toutes les vertus... »

Mon tuteur a toujours été le plus indulgent des hommes.

Il disait encore : « A seize ans, elle était ta jeune fille la plus accomplie; à cet âge, j'ai dû la marier à M. de Blengie. Pauvre, elle a épousé un homme d'un grand nom et d'une grande fortune ; et jamais on ne porta plus noblement un nom illustre, jamais on ne fit un plus saint usage d'une immense richesse; jeune, elle fut la compagne d'un vieillard, et son respect pour lui fut si tendre, son affection si dévouée, qu'il trouva près d'elle plus de bonheur que n'en donne souvent l'amour luimême. »

Monsieur, c'est trop de bonté de la part de M. Duperron... et je ne sais pourquoi vous me répétez... des paroles trop flatteuses.

CHARLES

Je vais vous le dire... (Bruit lointain.)