DIVERS TABLEAUX SE RAPPORTANT A SAINT JEAN-BAPTISTE

Cette planche et la suivante représentent diverses scènes de la vie de saint Jean-Baptiste. Nous en devons la communication à M. Grasset, artiste-peintre à Paris. La table des matières du manuscrit, dressée feuille par feuille par M. de Bastard, ne mentionne pas ces miniatures, car, selon toute probabilité, elles avaient été enlevées à l’époque de la grande Révolution, bien avant cpie le précieux volume lui fut confié. L’index en question, après le folio n3, porte cette remarque: «Ici, deux feuilles ayant contenu des miniatures sont enlevées, on voit encore aux restes des feuillets des traces de peinture». Or, aux feuillets 1 1 4 et ii5 se trouvait un long article traitant de saint Jean-Baptiste et des Apôtres. Nous sommes donc persuadé que les deux feuillets enlevés portaient ces miniatures relatives à la vie de saint Jean-Baptiste, et nous n’hésitons pas à les considérer comme authentiques et à les admettre dans notre collection, car le caractère de ces figures, et particulièrement le type de saint Jean-Baptiste, est absolument conforme au caractère spécial des dessins du II or tus deliciarum.

Le calque de la scène où l’on voit saint Jean-Baptiste, suivi de deux disciples, donnant le baptême à un personnage dans une cuve, à côté de laquelle quatre hommes tiennent un linge, se trouve aussi dans la collection de l’Œuvre Notre-Dame de Strasbourg, avec cette annotation en langue allemande : «Fragment d’une peinture sur une bande de parchemin, provenant évidemment de Herrade, et représentant saint Jean-Baptiste et ses disciples. Ce fragment appartient à M. Maurice Engelhardt, qui l’avait reçu de son beau-frère, M. le professeur Schweighæuser, lequel, l’ayant trouvé un jour sur le marché aux guenilles de Strasbourg, l’avait aussitôt acquis1.» Cette remarque confirme notre opinion.

Nous passons maintenant à l’explication des sujets de cette planche XXIX “r, en commençant par la bande inférieure. Le premier dessin nous présente Zacharie, le père de saint Jean-Baptiste, écrivant sur une tablette le nom de Johannes , à. la demande d’une femme dont le geste exprime une interrogation. Les deux personnages se trouvent sous une espèce de voûte à double arcature, placée entre deux tourelles; en dehors de la tourelle de gauche, une autre femme fait le geste de l’étonnement. Cette scène correspond au texte de l’Evangile de saint Luc, où il est dit que ceux qui étaient venus pour circoncire l’enfant «demandaient par signe au père comment il voulait qu’on le nommât; or, demandant des tablettes, il écrivit : Jean est. son nom, et tous furent dans l’étonnement3».

Le sujet suivant, même ligne inférieure, représente saint Jean, suivi de deux disciples, donnant le baptême à un personnage placé dans une cuve, près de laquelle quatre amis ou compagnons du baptisé tiennent un linge. C’est la miniature qui, comme nous l’avons dit plus haut, a été trouvée au marché aux antiquailles de Strasbourg. Les disciples de saint Jean ont ici le même costume que dans le dessin publié planche XXVI11, mais le reste de cette miniature, la cuve et les personnages qui tiennent le linge, est semblable au dessin du bas de la planche LXIV.

La bande supérieure présente également deux épisodes. D’abord, saint Jean rencontrant Notre-Seigneur et le désignant à ses propres disciples comme «l’Agneau de Dieu3». Notre-Seigneur tient un rouleau de la main gauche et bénit de la main droite. Parmi les disciples de saint Jean, il en est un qui porte une espèce de calotte ou bonnet brodé. La scène suivante figure, en petite dimension et avec moins de détails que la planche XXVllli,s, le baptême du Sauveur dans le Jourdain. Jésus-Christ est dans l’eau jusqu’au cou, la tête est ornée du nimbe crucifère.