HUGUES CAPET. — [X« SIÈCLE.] H

tandis que les comtes de Paris , deux fois rois déjà , avaient leurs palais et leur trésor en l'île de la Seine? Sur quoi s'appuyaient les Carlovingiens? sur Tempereur Othon. Ils invoquaient la pitié des Lorrains, des blonds enfants de la Meuse , du Rhin et de TOder, si profondément en haine à la race des Francs ; ne valait-il pas mieux se grouper et combattre autour de Hugues, le seigneur, le chef naturel ? Ils le saluent sous sa tente, ils marchent avec lui contre Louis d'Outremer, le successeur de Charles le Simple. C'en est fait de la race carlovingienne ; elle était née avec l'Empire , elle devait s'effacer avec lui.

Hugues avait toutes les conditions de la puissance ; iJ était haut de taille , le front large et beau ; dès son berceau il avait reçu le surnom de Hugues le Blanc , parce que sa peau ressemblait à l'aube du clerc , tant elle était blanche et fine. Quand il parut aux batailles, il s'y montra si vigoureux que les seigneurs n'hésitèrent pas à lui décerner le titre de Grand , soit à cause de sa stature, iioit parce qu'il donnait de vigoureux cou[)s de hache*. Toute la vie de Hugues le (irand avait été une lutte contre la race carlovingienne , lutte tantôt rusée, tantôt violente. Louis d'Outremer est livré, trahi; il ne trouve de fidélité que dans le royaume d'Aquitaine. S'adresse-t-il au comte de Blois , on le retient captif. Recourt - il au comte de Vermandois , c'est toujours la même trahison ; les seigneurs francs ne voulaient plus de la race germanique ; ils avaient parmi eux leur chef tout trouvé , leur conduc^ teur, leur roi. Deux des comtes de Paris n'avaient-ils pas pris déjà la couronne? Elle leur avait été disputée^

' Manuscrit de l'abbé de Camps. {Cartul. Bibliothèque royale, tom. I.)

84 RUINE DE l'empire CARLOVINGIEN. — [X' SIÈCLE.]

mais les seigneurs de France n'avaieut-ils pas unanimement salué Eudes et son frère Robert *?

L'empire de Charlemagne tombait en ruines; c'était une vaste organisation administrative qui avait fait violence aux mœurs , aux coutumes , à la nationalité des peuples; elle avait placé T unité de la conquête au milieu des Francs , des Bourguignons , des Lombards , des Germains , des Aquitains , si divers d'origine et d'habitudes ; elle avait fondu dans un même tout des nations qui avaient besoin d'un gouvernement à part. Après la mort de Charlemagne , il y eut tendance dans chaque peuple pour reprendre sa propre nationalité ; le Franc voulut avoir son roi , comme le Germain avait élevé Othon de sa propre famille ! Les Carlovingiens étaient issus d'une race germanique , on n'en voulait plus au milieu des Francs. Les braves tenanciers du comté de Paris reconnaîtraient -ils longtemps pour souverains les princes de la Meuse? 11 y avait alors un sentiment général pour couronner des chefs , des rois au sein de la famille «des Robert le Fort, des Raoul , ces Judas Machabée , comme les nomment les chroniques ; ils avaient sauvé le peuple de l'invasion des Normands et des Hongres. La révolution était déjà faite dans les esprits ; les Francs ne connaissaient plus les Carlovingiens ; ils avaient élevé deux rois {reges) dans la famille de Robert ; ceux-ci , comtes , ducs ou rois gouvernaient de fait ; la société était à eux ; et il ne faut pas croire que le mot de roi eût alors une signification étendue et précise; il ne représentait

' Il y a une grande confusion sur toute cette époque daus VA rt de vérifier les Dates, par les Bénédictins. C'est la partie de leur travail la plus incomplète. J'ai cherche à mettre un peu d'ordre et de chronologie dans ce chaos.

LA ROYAUTÉ. — [x'' SIÈCLE.] 85

qu'une idée de commandement militaire. On avait quelque respect pour les empereurs , mais un roi n'était rien qu'un chef d'armes. Il y avait eu trois concurixînls à cette lignée : Guy de Spolette se fait roi ; Raoul , comte d' AuxeiTe , se fait roi ; Rainulfe II , comte de Poitou , se fait roi ! Les Normands n'avaient-ils pas leur seaking {maris reges^), simple conducteur de barque? Royaumes , comtés , marquisats , toutes ces démarcations se confondaient sans avoir les caractères de la hiérarchie moderne. La féodalité mit un peu d'ordre dans ces idées confuses. Du titre de duc des Français à celui de roi des Français, il n'y avait qu'une faible ligne ; elle fut facilement franchie par Hugues Capet ! *

' Voyez Torfeus, Historia Norwegiœ.