HENBJ IV ET GRÉGOIRE VII

il noie la tyrannie dans la dissolution ; c'est l*homme féodal en sa nature primitive ; il essaie d'assouplir les idées à la force , Tintelligence à la chair *.

Grégoire Vil au contraire devient le symbole énergique du pouvoir moral ; son corps est amaigri ; il est austère, tenace, impératif; il a un plan et le suit, aucune résistance ne l'arrête ; il a la conscience de son droit; il veut le pouvoir, il y marche. Grégoire Vil développe fièrement sa pensée ; les obstacles matériels ne sont rien pour lui , il a la conviction que tôt ou tard il pourra les vaincre : les hommes d'armes , les Barbares , foulent l'Italie aux pieds de leurs chevaux ; des nobles romains frappent le pontife sur les marches de l'autel, des patriciens , des comtes pleins de traîtrise , l'arrachent du sanctuaire par les cheveux ; Grégoire VII ne s'arrête pas un seul moment dans sa mission , il la développe, la suit avec la plus grande, la plus profonde unité ; captif, il se proclame aussi fort que s'il avait le monde à ses pieds ; la pensée n'est-elle pas toujours libre? et saint Pien^e es liens n'annonçait-il pas l'idée de l'émancipation chrétienne opprimée dans le vieil empire romain , «« puis triomphante aux quatre vents de la terre? >» Grégoire Vil continue sa lutte contre le pouvoir brutal et armé, sans détourner la tête ; obligé de fuir de Rome , il n'en porte pas moins haut l'autorité morale dont il s'est fait la constante expression. Le pape oppose sa force intellectuelle au féodal qui n'a pour lui que la grossièreté de ses passions et l'impa-

* Aussi l'empereur Henri IV a-t-il été hautement célébré par le xviii* siècle, époque essentiellement sensuelle; Grégoire VII fut alors présenté comme un tyran et un moine ambitieux. Voltaire a écrit sur ce sujet un chapitre fort passionné . mais toujours spiiituel dans son lÎTre sur ht Mcturs et l'Esprit de$ nations.

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tience de ses batailles. La victoire viendra au faible prêtre, les armes de fer s'usent sur la conscience du droit *.

Un second trait qui se manifeste dans cette physionomie de Grégoire VIÎ , c'est le principe de la uationalitë italienne; la domination des papes n'est qu'une grande résistance à l'invasion des Germains. Grégoire Vil est Italien de cœur et de tête , il a mission de défendre la race méridionale contre les invasion des Allemands. Si quelques seigneurs lombards, indignes de la patrie , se jouent assez des liens sacrés de la nationalité pour appeler de leurs vœux Tinvasion de la race germanique ; si à Milan et à Ravenne on salue Tétendard des empereurs , le véritable peuple suit l'impulsion du pape, pouvoir qui représente le ])lus complètement la patrie italienne. Grégoire Vil opposa tour à tour avec habileté les Normands de Sicile aux hommes du Rhin , de la Meuse , et puis aux Grecs du Ras-Empire. Quand les Normands <3uxmêmes se montrent impératifs , alors le pape fait un appel au peuple d'Italie pour soutenir la patrie commune : ne faut-il pas sauver les belles cités méridionales? faut-il les abandonner aux invasions qui les menacent? A toutes les époques , les papes furent le pouvoir le plus exclusivement italien; ce n'est pas sans intérêt qu'on suit la corr(«pondance de Grégoire VII , couvrant de sa protection les marchands de Parme et de Rologne qui voyagent en France , pour les sauver du pillage des féodaux *. Ainsi fut Tori-

' Il faut suivre atteutivcniL'iit riiistoirc de Grégoire VII dans le V. l»agi, lo «ttiitinuatcur de Baronias, on la comparant avec Scbniidl, Hht. des Allema'nds, adann. 1073, 1085.

' Voyez la correspondance de Grégoire VU dans le P. Pagi, ad ann. I076.

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giiie de cette lutte immense , permanente , entre Grégoire VII et Henri ÏV, dont l'histoire est partout. Quand Tempereur des Allemands s'abandonne à Timpétuosité féodale de son caractère, il se précipite vers ritalie , il plante le gontanon de Souabe sur les murailles de Ravenne , de Pavie et de Home ; puis le cœur lui manque devant l'excommunication et l'interdit; les remords prsent à Tadultère, il se repent, s agenouille devant le pape, et courl>e son front dans la poussière. Le type féodal est abaissé devant la pensée austère du pouvoir ; l'homme dissolu fléchit le genou devant la tête impérative , mais pure de toute passion vulgaire.

Ne cherchez pas d'autres explications aux différends entre l'Empire et la papauté $iu moyen âge ; et ici se révèle ce beau caractère de la comtesse Mathilde , souveraiYie de la Toscane et des villes lombardes. Mathilde, née en 1046, avait donc vingt-sept ans loi*s de l'intronisation de Grégoire Vil ; fille de BonifacellI, marquis de Toscane , et de Béatrix de Lombardie , elle avait reçu en héritage la Toscane , Lucques , Modène , Reggio, Mantoue, Ferrare, Parme et Plaisance, c'est-à-dire la plus belle , la i)lus fertile , la plus intelligente portion de l'Italie. A huit ans, cet héritage souverain était échu à Mathilde , et Ton vit une jeune fille , profondément dévouée à la pensée italienne , se prononcer contre la race germanique; son tuteur fut Godefroi \g Barbu, duc de Lorraine , second mari de Béatrix *. Quand Ma-

L^ pape menace d'excomniunication tous ceux qui arrêtent ou pillent les marchands italiens.

' Voyez le beau travail de Mansi, Memorie délia Gran'Contessa Matilda, da Fr. M. Fiorentino, con molti documenti. Lucca, anno 1756, in-4«.

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thiidc gouverna seule , elle se dévoua patriotiqueraent aux intérêts italiens et à la puissance papale qui s'en était faite Texpression. Tout entière à ses idées politiques, Mathilde resta chaste , quoiqu'elle eût épousé le fils de Godefroi le Barbu, son tuteur. Noble administra-tion que celle de Mathilde ! car elle orna la Toscane , Modène et Reggio de monuments magnifiques, de temples , de châteaux forts , des ponts d'une architecture hardie jetés sur cette campagne ombragée de peupliers et de pampre comme sur les bas-relièfs antiques. Ce fut dans le château de Canossa , près de Reggio , que Mathilde accueillit Grégoire VII fugitif; et quand ce pontife maigre, maladif, ne possédant pas un pouce de terre, abaissa le puissant empereur féodal jusqu'à ce point de recevoir un châtiment de sa main, Mathilde assistait à côté du pape à cette humiliation de la race germanique ; le patriotisme devait être ici pleinement satisfait , quand les coups de discipline retentissaient sur les chairs grasses et blondes de ce féodal , type des Allemands, vieux ennemis et envahisseurs de la patrie. Mathilde subit avec résignation les disgrâces de la fortune; l'armée impériale dévasta le Modénais, les pesants coursiers de la Germanie foulèrent les campagnes de Mantoue. Mathilde resta toujours Italienne et l'alliée de Grégoire VII jusqu'à la mort du pontife. Ce fut un beau spectacle que ce dévouement d'une femme pour la nationalité et la liberté! Il s*en produit souvent ainsi sous un ciel pur et chaud. Grégoire VII et Mathilde furent le symbole de la grande idée de patrie italienne qui se déploya contre l'invasion des Germains. Aussi le souvenir de la comtesse est-il encore populaire dans les cités de Modène et de Ferrare, et des traces de son administration magnifique se trouvent là cachées sous