Hugues Capet et la troisième race, jusqu'à Philippe-Auguste

Je quitte l'époque désolée, la foret si* lencieuse et l'ermitage au désert, quand l'oiseau de nuit secouait ses ailes sur le beffroi ! J'abandonne ces temps où tout était désordre; chaque tour noire sur la * colline semblait alors une aire d'où le

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féodal s'élançait pour le pillage. L'an mil avait jeté dans la population un morne effroi ; on aurait dit que la colère de Dieu allait s'appesantir sur les hommes, aux approches de cette fin du monde annoncée par les chroniques avec une indicible terreur. Maintenant ce deuil du peuple a cessé ; une époque nouvelle s'ouvre devant la génération : tout est riant et coloré; l'Eglise n'a plus ses voiles de tristesse ; partout revêtue d'une robe inimitable , elle s'élance en ogive vers les cieux ; ses cloches ébranlent joyeusement les flèches dentelées qui frissonnent au vent.

Là féodalité s'organise en châtellenies ; iîe n'est plus Faspect sombre d'une société incessamment envahie par les barbares, les Hongres et les Normands; les châsses des saints sont éblouissantes de pierreries , de topazes , d'escar boucles ; elles se mon-

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trent radieuses sur Fautel au mijieu des plus merveilleuses orfèvreries. Les vitraux reproduisent sous le soleil les mille nuances de leurs couleurs variées ; le château a cessé d'avoir cette vie monotone et silen** cieuse, secouée seulement par les phénomènes du ciel et Fouragan qui sifflait dans les tours isolées : les cours plénières partout s'établissent avec la chevalerie; lesf trouvères et les troubadours viennent égayer les longues soirées d'hiver; la lé*^ gende elle-même abandonne ce carac* tère assombri qui marque le dixième siècle. Ce ne sont plus les chroniques sinistres des loups dans le désert et des pieux ermites qui vivaient sous l'arbre séculaire, en creusant leur fosse de mort ; les légendes prennent un caractère moqueur et plus attrayant ; la société est joyeuse comme si les temps de tristesse étaient loin d'elle : le

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paon féodal apparaît sur la table avec ses ailes déployées ; le faisan d'or avec sa belle couronne s'épanouit sur de riches plats <}ue servent les varlets. Les lices , les tournois se multiplient , et la vie se passe avec un caractère plus sensualiste.

Ce changement dans l'esprit de la société 5 qui l'a produit ? ce progrès vers une çitilisation plus grande , qui l'a préparé ? les croisades. Ces glorieuses expéditions en Palestine ont entraîné la nouvelle génération dans une vie plus active; on a traversé bien des pays ! on a vu tant de merveilles J l'Italie, la Grèce, la Syrie. On a secoué Tenveloppe de pierre pour courir au delà des mers, et fonder des seigneuries

à Antioéhe , à Jérusalem , à Edesse ; on a éprouvé des malheurs durant les croisades, mais ceux qui sont revenus de ces climats lointains ont tant de belles histoires à ra-

conler ! ils ont vu Rome et ses sept colli nés, . Gonstantinople et ses mîDe tours ; ils ont vu lé soleil avec ses feux ëblouîssans y tel qu il se montre dans les pays du Midi. Quand ils s'en reviennent dans les villes froides, pluvieuses du Nord et du centre de la France, depuis la Loire jusqu'au Rhin; quand ils séjournent à Blois, à Tours, à Gaen la normande, à Paris en nie , ils apportent là leurs légendes dorées et les émotions de leiu* longue route ; ils content avec délice ce qu'ils ont vu et ce qu'ils ont senti. Tout se colore de leur joie ; on n'a plus à craindre la famine et les fléaux du dixième siècle; autant les deux époques précédentes semblent frappées de inalédiction , autant le douzième siècle se complaît dans les délassemens des nobles cours de chevalerie.

Ainsi se montre et se développe le ca-

.ractère des temps qu'ambrassent ces deux v<^umes. Mais U est un autre fait dominant, c'est Tapparition de la seolastique y de Fidëe universitaire en face de la pense» catholique. Je trouve à cette époque ces deux forces eu lutte; elles se personnifient dans saint Bernard , la puissante intelligence , et dans Abëlard l'universitaire. J'éprouve yne au douzième siècle à monter sur la colline Sainte-Geneviève, alors toute coupée en jardinets nvec leurs puits et leurs figuiers, pour eutendre les disputes universitaires , et Ghampeaux qui donna là ses premières leçons. Puis vint AJbéWd son élève, qui voulut établir une vive controverse, et ipit en face l'esprit d'autorité et l'esprit d'examen. Il est important de s'arrêter beaucoup sur cette lutte immense au douzième siècle; la forme passe dans la

succession de& temps ^ mais la pensée reste; les grands systèmes se transfi^rment; ils ne se perdent jamais. Au moyen âge Fauteritë de l'ËgKse triompha, et cela devait étre^ parce qvie la foi était alors la pensée dominante; et quand j emploie ici cette expression de la foi, je la prends dam Facception la plus absolue ; je l'appli* que aussi bien à la croyance pour une pensée religieuse que pour i^n système politique. Les sociétés les plus fatalement menacées sont celles précisément oii il n'y a plus de foi^ où IHndifFérence dessèche tout; elles sont en décadence et en rui* nés. L'exaipen produit le terrible résultat de ne rien laisser debout, et tandis que saint Bernard organisait l'admirable et forte hiérarchie monastique, Abélard s'efforçait d'ii^;roduire des id^s de doute et de réformer l'œuvre du génie; il ne réussit

* jms dans cette lutte, et l'on vît le scolastique abaisser son front devant la parole du saint abbe.

Mon but dans ce livre est de faire connaître encore Fesprit de toute une génération; je me complais dans la peinture d'un siècle, et loin de le juger avec la froide méthode des philosophes , je m'iden* tifie avec lui. Hélas! qui pourrait dire la pensée des âges qui ne sont plus ? qui pourrait pénétrer dans les œuvres des vieux siècles pour porter des jugemens téméraires ? qui pourrait réveiller les morts pour leur dmnander compte de leurs œuvres?

Chaque temps a ses idées, chaque homme ses passions : tout roule sous la main de la Providence , vaste océan ' où s'engloutissent les pensées et les systèmes.

J'ai laissé la société à la première croisade, quand l'ermite Pierre, Gauthier sans

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Avoir et Godefroy de Bouillon se préparaient pour leur passage en Palestine. Dans ce grand mouvement des peuples il a tallu distinguer les races , séparer les Francs , les Allemands, les Provençaux, qui transportent leurs habitudes dans les colonies chrétiennes d'Orient. Ici Fauteur u dû rectifier bien des idées , et descendre de l'épopée du Tasse à la réalité historique ; il a dû rendre les personnages à leur brutalité féodale, et ne pas faire de (iodefroy de Bouillon un paladin du quinzième siècle. Dans ce livre les croisades seront ce que les chroniques et les Chartres. veulent qu'elles soient; le Tasse a été, par son droit de poète, un des grands corrupteurs de l'histoire ; il a entraîné les écîri vains les plus froids dans de fausses peintures et des portraits de fantaisie.

Trois règnes se développent dans ces

deux yolumes : la fin de Philippe V"^ , l'administration de Louis Y[ et de Louii VtL Philippe P^ se place en dehors des crpîsa^ des , il est tout absorbé par le grand coup d'excommunication , il ne règne plus ; c'est Louis VI , enfant élevé à Saint-Denis, qui prend en main le gouvernement de la monarchie; on le voit, noble sire féodal , attaquer successivement toutes les châtellenies du Parisis, assiéger Montmorency ou Lw-f zarche, comme s'il s'agissait de lutter contre la race germaniqiie ou anglaise. Pauvre suzerain, il n'est pas maître à quelques lieues du territoire et de •son palais en File ; il cqnquieii: et lutte corps à corps , il sue la peine et le travail sous son casque et sa eotte de mailles ; mais avec l'aide de Dieu , des communaux et de son activité, il reprend un peu sa couronne , et à sa mort il laisse un meilleur héritage à Louis VU ,

en&nt élevé aussi à Saint- Denis ^ Saint- Denis , la grande abbaye de France , <^ pendait l'oriflamme sur la châsse bénite! Lojais YII commence à peine sa vie qu'elle est immédiatement absorbée par une pensée de croisade. Souverain impétueux , il 9, puni d'une manière impitoyable ses vassaux révoltés i ses vétemens sont couverts de sang, ^t le voilà dominé par l'idée de pénitence. 11 conduit en Orient Aliénor de Guienne , qui lui avait donné tant de terres en mariage. Là les haines de races éclatent eu'^ core; Aliénor est Poitevine et méridionale, les barons francs ne sont satisfaits que lorsque Louis YII l'a répudiée; il s'agit moins ici d une affaire de jalousie ou de li* gnage intime que d'une question de races. Loufô YII personnifie les barons francs, Aliénor la dhitellenie provençale; le divorce les sépare violemment.

Ces trois règnes amènent mon travail] usqu'à l'administrât ion de Philippe- Auguste, qui forme une histoire spéciale. J'ai peint cette civilisation du moyen âge sans la juger ; je n'en ai ni la mission ni la volonté ; et qui pourrait entreprendre la téméraire tâche de déprécier un siècle si loin de nous? chaque

génération n est-elle pas soumise à des infirmités particulières, à des tendances bonnes ou mauvaises ? Certes je suis fier de mon époque , mais au milieu • même de ces immenses progrès de la civilisation je me surprends souvent à avoir peur, à tressaillir involontairement connue en face d'un danger. Les temps de merveiUes annoncent de grandes catastrophes; quand on foule la poussière de Tyr, de Palmyre, de Ninive, de Memphis, on se rappelle avec une indicible mélancolie , qu'elles eurent elles aussi, des pyramides qui s'éle-

valent aux deux, des tours gigantesques qui défiaient les nuages , des jardins suspendus , des rivières qui passaient sur des villes immenses , dès palais de^ porphyre et d'or, des canaux qui unissaient les mers, des galères de bcMS de cèdre, d'ëbèiie et dlvoire. Eh bien ! tout a disparu sous le glaive des barbares- ou sous les fléaux qui rava- ^nt le monde. Les barbares peuvent venir de loin ou de près; les Romains les avaient à leurs fiiontières ; nous j peut-être , nous les avons dans notre sein , nous les portons dans nos flancs! Les siècle passés eurent leurs pompes, leurs richesses, leur civilisation; les âges les ont détruites quand ce n'est pas la fureur de l'homme. Notre génération ingrate se prépare à son tour de grandes ingratitudes ; et nous qui avons dégradé de nos mains profanes, les monumens de nos pères, qui sait? jieut-etre des

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mains profanes aussi gratteront un jour les images de nos victoires, et briseront lefl souvenirs d'Austerlitz et de Wagram, comme nous av6ns brisé les vitraux de Suger qui reproduisaient les croisades, rhéroïqué mémoire des conquêtes de nos aï€fuk^

Je cherahe en vain, dans l'antique abbaye où j'écris ces lignes, les vestiges des traditions nationales ^ il n'y a plus de châsses bénites^ Toriflamme a cessé d'ombrager l'autel, et les tombes ont pris un aspect* de rajeunissement qui décolore la vieille épopée de trois races d^ rois se déroulant dans ces sépul<âhes noircis. Je vois à peine quelques débris qui me rappelknt Suger:

on n'a pas respeèté ta vieille image, digne aWîé de Saint-Denis , avec ta mitre en tête et tes deux doigts de marbre raides qui bénissaient les générations depuis tant de

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siècles! Tout a été mutile, fracasse. Noble abbé 5 ouvre-moi une fois encore les vieilles traditions de tes chroniques, afin que je puisse pénétrer dans ce mystérieux moyen âge , qui nous apparaît comme une épopée fantastique où se pressent les légendes , les vies des saints, les exploits de chevalerie et les magnifiques œuvres dont je vois s'effacer chaque jour les débris !

Saint-Denis en France , juin 1859,

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