CBOISADB DE LA FÉODALITÉ

Préparatifs du départ. — Les grands feudataires. — Le duc de Normandie. — Comte de Flandre. — Comte de Blois et de Champagne. — Comte de Toulouse. — Les comtes de Boulogne, — Godefroy de Bouillon» — Hugues de France. — Caractère du pèlerinage féodal.

Ils marchaient tous péle-méie,les pèlerins du peuple, dirigés par le petit ermite, ou bien conduits par ce chevalier si pauvre qu'on l'appelait Gauthier ^a/2ja^oir;les caractères exaltés comme les caractères sans souci , sans passé , saris avenir, jetant leur vie au vent, conviennent aux

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multitudes; elles aiment Thomme qui les ent raine par la parole vers les grandes choses, ou les esprits insoucians et vagabonds qui |;ortent leur existence au jour le jour, comme le pauvre, le bâton à la main et la besace sur le dos*. Le peuple suivait l'ermite couvert de bure et le chevalier qui portait la plume de faucon sur son casque, sans autre pensée que Jérusalem, sans autre avenir que sa ferveur et sa croyance.

La troupe des pèlerins, conduite par Pierre l'Ermite, avait éprouvé trop de malheurs dans son itinéraire à travers la Hongrie et la Bulgarie, pour que la féodalité des comtes et grands vassaux ne prît pas de nombreuses précautions militaires dans l'accomplissement de son propre pèlerinage. La féodalité, c'était la partie guerrière des nations envahissantes , les hom-

1 Le dënombreraent des chefs de la croisade, fait par le Tasse dans la Jérusalem , a été encore une source d^erreurs et dMllusions historiques ; on a créé des héros imaginaires , on les a vernissés et policés de telle sorte qu*on ne reconnaît plus ces féodaux sauvages tels que les chroniques et les Chartres les reproduisent. Le Tasse a été le grand corrupteur de Thistoire; je suis resté dans la vérité : Godefroy et Tancrëde ne seront plus des héros du quinzième siècle, mais des hommes de la forêt, du château et de la sauvagerie féodale.