PRISE DE LA CROIX (H46-H

la Vierge et des femmes commence à se manifester au douzième siècle; les- nobles dames ne veulent point rester dans les châteaux, tandis que leurs époux et leurs varlets d'amour allaient courir les périlsr de la guerre. Tout ce qu'on avait conté de poétique et de romaoeS'que sur la Palestine au retour du pèlerinage frappait vivement ces imaginations de femmes; les conciles avaient en vain recommandé de n'apporter aucun luxe dans une expédition toute de pénitence; ils avaient défendu d'amener les chiens en laisse et les faucons sur le poing; on devait laisser en Occident les plaisirs d'amour et les délassemens de la chasse; on allait à une entreprise religieuse et militaire pour délivrer les frères opprimés. Hélas! l'esprit aventureux dominait tout; comment priver les chevaliers de leurs lévriers fidèles, de leurs coursiers de bataille, de leurs épées bien trempées'! L ardeur de la croisade fut grande, et comme la présence d'Aliénor et des nobles châtelaines imprimait un caractère plus national , plus galant encore à la croisade,

I Epistol. Saiict, Bernard. Oper., dans la collection publiée par Mabillon. Parisiens. , 1690, 2 vol. in-fol.

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on envoya des quenouilles en signe de moqti^rie et mépris à tous les pusillanimes châtelains qui refusaient de suivre les dames en ce pèlerinage d'outre-mer.

Saint Bernard, \e puissant dictateur de la croisade <, embrasse dés ce moment par sa correspondance le monde chrétien; il a soulevé k Yezelay tous les barons par la parole , maintenant il multiplie les épitres^ afin de donner «ne sorte d unité au vaste mouvement qui se prépare. Il écrit en Angleterre, en Allemagne; il règle tout, il décide tout avec une Active précision. Si un prédicateur trop zélé veut soulever tumultueusement le peuple des bords du Rhin, et donner au pèlerinage im caractère désordonné contre les juifs , saint Bernard les sauve du massacre. Ici l'homme de la parole doit combattre le zèle attiédi, là il doit comprimer le peuple qui dé- ,borde tumultueusement; il voyage, il prêche, il exhorte; partout sa réputation le précède, et la foule accourt abaisser son front à ses pieds. Les hommes qui exercent ainsi sur les multitudes un si grand prestige sortent de Tordre vulgaire; ils apparaissent dans l'histoire

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avec une couronne d'étoiles immortelles. Il faut lire dans la chronique du voyage de saint Bernard, par l'humble frère Geoffroi , religieux de Clairvaux', le compagnon du saint abbé, les merveilles de cette prédication infatigable; partoist les miracles venaient à lui, il guérissait les malades par l'imposition des mains; il répondait aux souffrances du corps et de l'âme; la philosophie moqueuse peut bien contester le témoignage d'un humble campagnon enthousiaste, mais vous tous qui portez des plaies saignantes au cœur, souvent la parole ne vous les a-t-elle pas cicatrisées? vous tous qui avez au fond de l'âme un mélancolique désabusement qui brise le corps et l'esprit, est-ce que la parole vive et saisissante n'a pas réveillé un peu de vie pour vos émotions trompées? Les miracles ne sont souvent que de ces guérisons qui ramènent la paix dans la conscience troublée. J*aime cet humble frère Geoffroi, pauvre moine sans chaussure, qui suit avec un enthousiasme naïf tous les pas de son ami et de son abbé. Est-ce que les hommes de foi sont

1 II y a plus de vingt vies de saint Bernard ; voyez Mabilion, dans les œuvres de saint Bernard, dëjà cité.