Î LES PÈLERINS FÉODAUX

foyer domestique les vaillans exploits qui avaient illustré sa jeunesse \

Tout était guerre ainsi dans la vie du comte^ et quand le haut baronnage de France résolut son pèlerinage armé en Palestine, ce voyage dut se préparer et s'accomplir dans les conditions véritables d'une expédition féodale avec la tactique et la méditation des batailles ; ce n'était plus ici une troupe qui s'en allait tumultueusement en pèlerinage cpmrae des vagabonds enthousiastes y mais de fortes armées régulières, comme elles avaient marché sous les empereurs, les rois et les comtes, en Flandre, en Souabe, en Normandie ou en Angleterre. Là devaient se montrer les vieux chevaliers des guerres d'Allemagne, les sergens d'armes au corps dur, à la main plus dure encore, et habile à décocher une flèche ; il y avait des chariots pleins de vivres, des marcs d'argent et d'or qui provenaient de la vente des fiefs; tous ces comtes étaient bien armés, leui^ casques reluisaient d'acier, leurs cuirasses, leurs brassards étaient de bonne trempe, comme

I OuCANGE, V" Miles,

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cela convenait à de dignes chevaliers * ; leurs bannières flottaient au vent ; il y avait de ces bannières de toutes les couleurs et de tous les émaux; ce n'étaient plus des serfs de ville, dès pauvres chevaliers sans avoir; il y avait un puissant baronnage , et l'or et l'argent se voyaient sous la tente comme le fruit d'automne dans les greniers *.

Voici en tête la Courte-Heuse %, Robert duc de Normandie, le fils du Bâtard et le petit-fils du Diable ou du Magnifique; qui ne savait l'insouciante chronique de Robert, le duc sans peur? il passait incessamment des joies du festin aux batailles ^; il portait marquée sur son front toute sa vieille origine Scandinave; il aimait les trouvères, les scaldes, les baladins qui égayaient ses cours plénières; il était si prodigue y si fol de sa huche! Pour eux il se dépouillait de la robe écarlate , du mantel d'hermine; quand un chant de Geste racontait les hauts faits de ses ancêtres, ou de Cbar-

1 Compares Guibert de Nogent, liv. n, et Albert d'Aix, liv. II.

2 Robert le Moine, liv. ler. Il e'tait témoin oculaire.

3 Orderic ViTALf dans Ouchesne , Hhl, Norm. pag. 766*

e4 LE DUC DE NORMANDIE (1096).

lemagne, ou de Roland, ou du Bâtard, devenu roi des Anglais, comment un duc de Normandie n'aurait-il pas récompensé les poétiques inspirations qui rappelaient les grands exploits des ancêtres ? 11 était prodigue de son trésor, son escarcelle s'emplissait et se vidait incessamment, et le noble duc, tant il était libéral, restait souvent au lit faute de vétemens qu'il avait abandonnés aux folles filles et aux trouvères'. Les hommes de batailles ne jettent-ils pas leur vie, leur or à tout vent! Le pèlerinage d'Orient souriait à Robert, car il allait voir l'Italie, Constantinople et la Palestine. Ici, ce n'était plus un Gauthier sans avoir ^ pèlerin aventureux, mais un féodal possesseur de belles terres, de verts herbages qui produisent le cidre doré; il était mailre du duché de Normandie, noble fief qui s'étendait depuis Pontoise jusqu'à la mer, avec la suzeraineté même de la Bretagne et de plus soixante villes, cent dix bourgs et cinq cents châtellenies : le pèlerinage n'élait-ii pas d'origine normande? La Scandinavie avait jeté sur le midi de l'Eu-

I Orderic Vital, dans Duchesve, pag. 786,