LI COMTE DE FLANDRE

feraient lltalie , ils devaient y saluer te fils des Hauteville.

La bannière de Robert II, comte de Flandre y est levée ! Il est le seigneur de ces grandes cités de métiers qui depuis un siècle déjà fermentaient pour l'indépendance. Robert était fils du Frison ^ comte do Flandre, si re- Bommé pour son pèlerinage ; seigneur de haute expérience , de grande noblesse et de fermeté % sa réputation retentissait jusqu'à Constantinople même. On se rappelle qu'Alexis lui avait écrit pour demander son secours quand les barbares envahissaient l'empire grec. Dans une seconde épitre pourprée , Alexis éploré disait au comte : «c Je fuis de ville en ville, et je ne reste dans chaque cité que pour ftiir encore; j'aime beaucoup mieux être soumis à vous autres Francs, que d'être le jouet des païens \ Comte, comte, accourea donc avant que Constantinople ne tombe en leur pouvoir! D Ainsi Robert le Flamand était appelé par les prières de l'empereur dans son

i Chronic. Beriimacens., dom Bouquet, toro. xiu, p. 4^9. r" Chronic. Cambr.y ibid., pag. 4^3.

a Albert d'Aix, liv. i", et Guibert, ibid.

lointain pèlerinage ; il quittait la Flandre 6t ses villes, les métiers et les ciei'cs : toute la grande vassalité flamande suivit le domte; l'éçlaLde sa chevalerie brillait dans les campe* liiens autour de Bruges et de Lille. Noble com*pagnie que celle de Robert comte de Flandre, avant que ces mutins de bourgeois et de roé^ tiers n^eussent abaissé lesjgoafanons de la che-» Valérie' !

Rien ne pouvait égaler le Flamand , si ce n'est Etienne ^^omte de Blois, le batailleur) Etienne n'avait point encore la Champagne: en naissant il re^ut le comté de Meaux et de Brie, belles plaines si plantureuses en grains et en blé. Dès son enfance, il avait montré son ardeur de guerre et de chicane, car il sortait d'une race d6 tricheurs; Etienne avait conquis fiefs sur fiefs, suivi de ses braves vassaux, si bien qu'à la fin it eut autant de châteaux qu'il y avait de jours dans Tannée * ^ grands et petits manoirs sUr les hauteurs près des rivières^ et tous avec redevances : la richesse du comte

1 Voyez auK <ihapitr€S suivans le draïue de la mort de Charles le Bon , comte de Flandre » emprunté aux Bollandistes.

a Les Bénédictins ont consacré un article, dans V Histoire littéraire de France , à Etienne, comte de Blois, tom. ix.

de Blois était passée en proverbe; il s^éfait croisé avec les barons du Blaisois, suivant ainsi le fils de leur suzerain. Il y avait alors confusion dans la race des comtes; on se partageait les comtés, les fiefs, car on trouvait en la lerre champenoise tant de beaux vignobles et de villes resplendissantes au milieu desquelles brillait Troyes, Tescarboucle de la Champagne.

Accourez tous maintenant pour saluer Raymond IV, comte de Toulouse, Je fin , le matois saint Gilles, dont parlent même les chroniques arabes *. Quelles richesses ! combien ne commandait-il pas à de florissantes villes , à des vassaux qui arboraient leurs gonfanoiis sur Montpellier, sur Lunel, la ville au vii> doux, sur Béziers, déjà pleine d'Albigeois : et d'hérétiques , moqueurs des moines et des clercs! Le comte avait ses droits de suzeraineté sur Saint-Poiis, vieux monastère,, sur Saint-Hippolvte et le Vigan % près de la montagne et des noires Cévennes; puis sur Fron-

I Extraits arabes de domBERTHEREAU, analyse'sparM^ Reinaud f Biblioth. des Cmisades.

a Doni Vaissète, ffist. du Languedoc, tom. ii, pag. aSo et suivantes.

tignan et le bel étang de Magueloune, si riche pour le trésor des sires de Toulouse. Raymond IV était spirituel comme toutes ces populations méridionales; il aimait les jeux et les plaisirs , la poésie et les troubadours : qu'elles étaient riches toutes les campagnes de la I^angue d'oc ! elles avaient pour elles le soleil, l'eau et l'ombrage; le peuple avait l'imagination vive, la résolution prompte, et ce babil de la Langue d'oc, dont se plaignent si souvent les chroniques plus graves du nord des Gaules. Baymond, le comte de Toulouse, s'était montré digne des populations du MiiK dans son ardeur pour les guerres de Palestine; il avait offert au concile de Clermont son corps et ses vassaux, et quand il prit la résolution de quitter son comté, quand il visita l'église de Sainte-Maguelonne pour prendre congé des reliques, il fut suivi par plus de cinq cents chevaliers possédant fiefs et demeures à la face du ciel, ainsi que le dit le chroniqueur Raymond d'Agiles, chapelain du comte, à l'imagination vive et légendaire, qui accompagna son suzerain à la croisade'.

I Uien n'est plus curieux que la cluuniquc de Raymond