LES FRANCS ET LES GRECS

Tattaque, il commanda a Nicépliore, mon époux, de monter sur les murailles et de tirer sur eux, de telle sorte néanmoins qu'on leur fit plus de peur que de mal. Il se prépara en rtiéme temps à une sortie , et rangea les gens de guerre proche de la porte de Saint-Romain : diaque soldat qui avait une lance était entre deux autres qui avaient des boucliers ; au-devant de ceux-ci il y ea avait de fort adroits à tirer de l'arc , qui avaient ordre de viser aux chevaux plutôt qu'aux hommes, tant pour épargner le sang chrétien que pour réprimer la fierté hautaine des Francs. Ils obéirent à cet ordre , et ne laissèrent pas néanmoins de blesser et de tuer un grand nombix) de Francs: mon César était au haut dés tours avec les plus adroits; ils avaient tous des arcs fort justes; ils étaient tous jeunes, et avaient tous autant de valeur que Je Teucer d'Homère. Le César ne ressemblait pas à ces Grecs si vantés par le poète, qui, pour se servir de leur arc, tiraient la corde jusqu'à l'estomac, comme s'ils eussent été à la chasse ; il ressemblait plutôt à Apollon et à Hercule, et il lançait comme eux des traits mortels avec un arc im-

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mortel : il ne manquait jamais de frapper où il visait, et en ce point il surpassait beaucoup Teucer et Ajax'.»

Ainsi l'enthousiaste et savante fille d'Alexis rappelait les souvenirs de la vieille Grèce et d'Homère; elle aimait ces noms classiques. Son César était Nicéphore Brienne, qui devint depuis son époux; elle le peint beau et grand, fier et noble. Les images d'Hector et d'Ajax reviennent souvent dans le récit d'Anne Gomnène ; elle s'est empreinte de ces belles études, des modèles de l'antiquité , et lorsque les formes magnifiques de quelques comtes francs s'offrent à ses yeux , elle s'arrête avec complaisance sur la description de ces têtes de barbares au port majestueux; elle s'y complaît avec admiration \ Ainsi les filles de la Grèce, habituées à étudier les chefs-d'œuvre d'Apelle.et de Phidias , conservaient l'ardent amour du beau! Nicéphore Brienne et les Grecs défendirent vaillamment les murailles, et les

1 Jlexiade^ liv. x, chap. ix.

2 Les Normands, mêles* au sang italien, étaient magnifiques. Voyez la ■ description qu^Anne Comnène fait de Bohe'mond» Jlexiade , liv. xiii , chap. vi.