Î4 DÉPART DES CROISÉS

qui marchait à pied, armée d'arcs, de pieux et d'arbalètes. On voyait cette foule en capuchons et guenilles, avec ces figures grotesques et bizarres des multitudes au gros nez, aux lèvres épaisses , aux membres forts ou mal lotis : les dignes compagnons étaient pauvrement vêtus, sans chaussures ni sandales, mais ils avaient un puissant enthousiasme qui leur faisait tout supporter; ils marchaient ainsi à la conquête, au triomphe de la grande idée qui leur tenait au cœur : la délivrance de la patrie céleste et de leurs frères opprimés. Chaque fois que le peuple s'émeut en armes, il n'invoque que son courage, il marche à la défense de son principe ou de la patrie, sans souliers, sans vêtemens , et il n'en est pas moins beau dans l'histoire. Il y a une sorte de magnificence dans l'enthousiasme de la misère, elle ne se bat point pour des idées sans élévation , elle est désintéressée dans les résultats; et, au milieu de cette foule, s'élève à toute la hauteur du temps un homme d'armes, comme Walter (senz aveir), pour la diriger et la conduire aux grandes choses !

Ce fut donc avec cette pauvre troupe, où

l'on voyait pêle-mêle, comme le dit la chro* nique, chevaliers, moutons, chèvres, ânes et mulets sans belle apparence , que Gauthier sans avoir se mit en marche pour Jérusalem. Hélas ! quel sort va donc les attendre ? aurontils à la face amis ou ennemis' ? «En traversant la Hongrie , le seigneur Coloman , roi trèschrétién des Hongrois, instruit des résolutions courageuses des fidèles et des motifs de leur entreprise, accueillit Gauthier avec bonté, lui accorda la faculté de passer en paix sur toutes les terres de son royaume et d'y faire des achats. Il marcha en effet, sans faire aucun dégât et sans aucun accident, jusqu'à Belgrade, ville de Bulgarie ; ayant passé à Malaville% cité située sur les confins du royaume de Hongrie , là il traversa en bateau et en parfaite tranquillité le fleuve de Méroé^; mais seize de ses hommes s'étaient arrêtés dans ce même lieu de Màlaville pour y acheter des armes à l'insu de Gauthier, qui déjà se trouvait de l'autre côté

1 Comparez Guibert , liv. i", Albert d^Aix, liv. i« et Guillaume de Tyjr.

3 Semlin. 3 La Morawa.

du fleuve; quelques Hongrois d'un esprit per* vers, voyant Gauthier et son armée déjà éloignés, leur enlevèrent leurs armes, leurs vétemens, et les laissèrent aller ensuite nus et dépouillés. Désespérés , privés de leurs armes et de leurs effets, ceux^i pressèrent leur marche et arrivèrent bientôt à Belgrade, où Gauthier et son armée avaient dressé leurs tentes eit dehors des murailles pour se reposer, et ils racontèrent en détail le malheur qu'ils avaient éprouvé. Gauthier, qui ne voulait pas retour*ner sur ses pas pour se venger, supporta cet événement avec fermeté d'âme. I^ nuit même que ses compagnons de voyage le rejoignirent dénués de tout, il demanda au prince des Bulgares et au magistrat de la ville la faculté d'acheter des vivres pour lui et les siens ; mais ceux-ci les prenant pour des vagabonds et des gens trompeurs, leur firent interdire les mar-» chés. Gauthier et les gens de sa suite, blessés de ces refus, se mirent à enlever les bœufs et les moutons qui erraient çà et là cherchant leur pâlure dans la campagne; et comme ils voulurent les emmener, il s*éleva bientôt de sérieuses plaintes entre les pèlerins et les Bulgares

qui voulaient se faire rendre leurs bestiaux. On s'échauffa des deux côtés, et l'on en vint aux armes ; tandis que les Bulgares devenaient de plus en plus nombreux , au point qu'ils se féunirertt enfin cent quarante mille, quelques hdmtnes de l'armée des pèlerins s'étant séparés du reste de l'expédition, furent trouvés par les barbares dans un certain oratoire où ils s'étaient réfugiés. Les Bulgares, ainsi renforcés en même temps que Gauthier perdait du monde et foyait avec tout le reste des siens, attaquèrent cet oratoire , et brûlèrent soixante hommes de ceux qui s'y étaient réfugiés; les autres ne s'échappèrent qu'avec peine du même lieu, en cherchant k défendre leur vie, et la plupart d entre eux furent dangereusement blessés. Après ce malheureux événement, qui lui fit perdre un grand nombre des siens, Gauthier, laissant les autres dispersés de tous cotés, deitieura pendant huit jours caché et fugitif dans les forets de la Bulgarie', et arriva enfin auprès d'une ville très -riche nommée Nissa, si*

I Comparez ce rc'cit avec, celui du chroniqueur Baudri , ad ann. i09/>-i09^^

tS LES PÈLERINS DE GAUTHIER (1096).

tuée au milieu du royaume des Bulgares; là, ayant trouvé le duc et prince de ce pays, il lui parla des affronts et des dommages qu'il avait soufferts. Le prince, dans sa clémence , lui rendit justice sur tous les points, et lui donna généreusement, comme gage de réconciliation 9 des armes et de l'argent; il le fît en outre accompagner en paix à travers toutes les villes de la Bulgarie , Sternitz , Phinopolis, Andrinople, et lui accorda la permission d'acheter, jusqu'à ce qu'il fût arrivé avec toute sa suite dans la ville impériale de Constantinople. Lors^ qu'il y fut parvenu, Gauthier demanda humblement et avec les plus vives instances au seigneur empereur la permission de demeurer en paix dans son royaume, et la faculté d'à* cheter les vivres dont il aurait besoin, jusqu'au moment où Pierre l'Ermite, sur les exhortations duquel il avait entrepris ce voyage, viendrait le rejoindre, afin qu'alors, réunissant les milliers d'hommes qu'ils conduisaient, ils pussent passer ensemble le bras de mer de Saint- Gej)rges, et se trouver ainsi mieux en mesure de résister aux Turcs et à toutes les forces des Gentils. Le seigneur empereur, nommé Alexis,