LES ÉCOLES DE SCIENCE

et d'astronomie , si mélangés de superstitions et de sortilèges. On lisait en frissonnant tous les prodiges du monde immatériel; l'histoire des morts qui remuaient les suaires, les chroniques des vieilles tours, des souterrains aux bruis* sans squelettes. Une double épopée s'ouvrait à l'imagination solitaire : les miracles des saints et les sombres tentations du démon ; les translations de reliques sont toutes remplies de merveilles ; elles révèlent le brillant trésor d'un monde fantastique où tout se mouvait dans des conditions indépendantes de la matière. Les écoles enseignaient également les souvenirs des belles-lettres de la Grèce et de Rome ' ; les rares manuscrits sauvés de la destruction des quatrième et cinquième siècles restaient déposés dans quelques abbayes où l'enseignement s était conservé; on perpétuait aussi les traditions des hymnes et du plain-chant , admirable mélodie qui exprime les déchiremens de l'âme malade en face des douleurs de la vie; au fond de la

i Les Bénédictins ont consacré le VIe volume de Y Histoire littéraire de France à l'élude de celte époque de la littérature ; ils donnent beaucoup de détails sur les écoles de science dans les cathédrales ; mais il y a peu d'aperçus et de critique élevée ; tome Vi ( préface ).

ÉDUCATION DE ROBERT (970-996). su

cathédrale, en face du baptistère, était l'orgue solennel, et quand les mille sons bruyans exaltaient les tristesses solitaires, quand la tempête des passions désolées bruissait dans les tuyaux de fer, comme le yent d'orage sur les vitraux % les écoliers de l'abbaye chantaient Phymne grave qu'avait composée le chautfe. Toutes les dignités de la cathédrale se rattachaient à la science, et si le chantre avait pour mission d'enseigner l'hymne des fêtes > lé scqlâtre était appliqué aux enseignemens des lettres saintes ou profanes.

Au sein de la cathédrale de Reims, Robert enfant fut élevé ; il y prit un goût de science et d'église, il aimait à se revêtir de l'aube et du camail des chanoines ; ce droit appartenait à sa, race ; la dignité de clerc n'était pas à dédaigner pour un prince; il fallait sans doute qu'il pût manier la lance et l'épée ; mais comme la pensée morale d'une résistance à la féodalité armée venait des clercs., il était habile à un roi de se revêtir de Pétole et de

i Voyez les Bénédictins et le savant abbé Leboeuf, Recueil de divers écrits pour servir à l'Histoire ecclésiastique de Paris. Paris, ann. 1739.

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la chasuble; il manifestait par-là son désir de civilisation, il sortait de la société brute et féodale, pour se placer dans l'esprit et les conditions de la clergie et de ces sciences qui devaient corriger les mœurs et les idées de la vieille société. Robert récitant les hymnes, chantant les litanies au chœur, ramenait les coutumes vers l'Église , c'est-à-dire vers la seule puissance qui pouvait alors dompter les passions brutes; le roi des clercs devait comprimer la société militaire, et ceci explique la puissance civilisatrice de la papauté. Robert enfant eut pour maître Gerbert , l'intelligence la plus avancée, l'esprit le plus souple, le plus habile entre les clercs, celui qui inventait l'orgue hydraulique et le cadran qui marque la vie. La solitude est puissante sur lésâmes, elle les pousse vers les créations *.

Le prince Robert avait dix -huit ans à peine lorsque Hugues son père , qui venait de poser la couronne sur sa tête, l'associa, comme on l'a

i La vie de Gerbert est une des plus curieuses et des plus agitées du moyen âge ; elle se trouve dans Baronius (Annal.), ad ann. 98i-io3o. Gerbert fut depuis le pape Sylvestre II. J'ai dû consacrer, je le répète , tout un chapitre à Gerbert , parce qu'il résume la science du dixième siècle.