J? LES LÉGENDES

travail avec une indicible ardeur ; c'était l'œuvre la plus digne pour racheter les péchés des hommes; La plupart de ces grandes cathédrales que vous voyez encore vous éblouir de leur éclat, avec leurs vitraux coloriés, leurs tombeaux de comtes ou d'évéques sur les dalles de pierres; toutes ces magnifiques productions de l'art furent conçues alors à l'aide de la foi et de la prière; ce fut ,1e produit simple, spontané d'un mouvement chrétien *.

Les pieux légendaires fuirent les premiers architectes; leurs poétiques traditions, les merveilles qu'ils racontaient, devinrent le puissant mobile des grandes constructions chrétiennes i les légendaires .avaient récité la vie des saints, épopées qui servirent de bases populaires aux constructions ogiviques. Les compagnies d'architectes et dé maçons reproduisaient sur la pierre les pieuses histoires que les religieux avaient écrites; ils pétrifièrent leur poésie dans les grandes œuvres d'architecture. Suivez cette procession de moines à la tête rasée, tout

i Raoul Glaber, ad ann. 988.

LES LÉGEND. — LES CATHÉDR. (998-1000). «53

couverts de bure, que reproduit si bien la façade grisâtre de la cathédrale; en avant e$t l'abbé mitre, la crosse en mains; quelques frères couronnés de genêts et de fleurs portent sur leurs épaules la châsse du saint toute travaillée d'or, sous des arcs de feuillage taillés en pierre : ce sont les reliques des martyrs, de saint Denis , le patron des Gaules , de saint Mandé , de saint Cloud ; ils sont là éternellement incrustés sur la belle ogive delà porte basse et voûtée l : voyez-vous maintenant cette hideuse légion de diables , les uns à fof mes de singes; les autres sortant leurs tétés grimaçantes du milieu des flammes d'enfer?

voyez-vous cette collection de figures bizarres, oiseaux aux becs longs, à l'œil d'une effrayante rondeur; ces monstres qui lèchent leurs pattes, ces serpens qui se traînent et rampent à côté des saints aux traits raides., dessinés autour du Sauveur avec les heures et les signes du zodiaque ? Tous ces monumens d'architecture sont

i On ne petit expliquer ce symbolisme des cathédrales que par l'étude profonde de la vie des saints :' consultez les Boffiandistcs, et les Âeta sanctdr. ordin. sanci. Bentdict.' -dt Mabillon ( préface , tom. il). ' •■.»..•

25é RÉFORME DES MONASTÈRES (SSS-tOOO),

puisés dans les légendaires; k toutes les époques, l'imagination n'est qu'une dans les arts; la légende fit l'architecture , la foi fit les artistes ; les corporations ne conçurent des nier* veilles que parce qu'elles avaient une croyance profonde en leurs œuvres. Que d'églises furent alors essayées après Tan mil; Paris, Orléans, Chartres , Blois virent commencer leurs cathédrales!

Ce sentiment de croyance, et de foi fut également le mobile de l'organisation monastique ; jusqu'alors les monastères ou abbayes n'avaient pas de règles exactement suivies x. Les moines se livraient à toutes les licences de la société féodale; les uns chassaient, l'arc en mains, dans les forets séculaires ; les meutes des abbés aboyaient jusque sur le parvis de la cathédrale, elles faisaient chœur avec le chant des. psaumes et les prières de matines* ; les autres posaient le casque sur leur front tonsuré ,

i II y aurait un magnifique travail à faire, ce serait l'histoire des ordres monastiques , mais vue d'un peu haut Les Annales de Mabiiloh sont les plus curieuses indications à suivre pour s'en donner une piste idée.

2 Voy*% Lambw et Surnom», ConciU , ann. 1671 , et le supplément de Lalaju», édition de 1686.