CHAPITRE XVI

LA SOCIÉTÉ AU DIXlàlfB SIBCLE.

Les serfs. — Les manans. — La servitude. — La terre. — La hiérarchie des fiefs. — L'Église. — Les barons. — . Tendance vers la liberté. — L'hérésie. — Esprit de sédition. — Premier symptôme de la Commune.

Le cri douloureux que poussait la société au dixième siècle donnait un aspect triste et désolé à toute cette génération. Il n'y avait rien de franc et de libre dans le peuple ; la servitude était le caractère général ; les symptômes de liberté ne se révélaient que faiblement. Partout Ton voit les hommes suivre la condition

de la terre, s'y rattacher comme un accessoire; quand un baron, un simple possesseur d'aleud ou de fiefs donne sa m en se à une église , à un monastère 9 il comprend dans ses moulins, ses fours banaux, les serfs, les hommes des champs ; les vilains qui tiennent aussi fortement au, sol que la tour et les murailles de la Châtelteme. Les chartres proclament ce principe du droit romain : le serf est la chose du maître.

Ce n'était point la faute des vieilles cou* tûmes; il y avait dans la multitude quelque chose de si laid, de si hideux, de si faible, de si lâche, qu'elle mentait, hélas! la chaîne qui pesait sur elle. Quand on contemple les monumens de cette époque, on. s'explique ce caractère général de servage et cette distinction qui séparait l'homme d'armes de l'homme de la terre. Une notable différence se révèle entre le Franc à la tête belle, au front haut, aux formes élancées, et ces serfs petits de corps, difformes de face, contournés affreusement, qui vous regardent de leurs yeux ronds et hébétés1; quel courage pouvait-on trouver

i Voyez dans Montfàucon (Monumens de la Monarchie française) quelques-unes de ces figures de serfs dans les

dans de telles créatures? où chercher des sentimens généreux dans ces avorton* noués, mécbans et lâches tout à la fois comme les Sosies et les esclaves des comédies de Mante et de Térence ? La nature hideuse est naturellement mauvaise et pusillanime ; lés tourbes de serfs qui s'abaissaient potrr recevoir le fouet du majordome n'avaient pas le cœur assez haut pour saisir le glaive et courir sur les Hongres et les Normands quf dévastaient le territoire; ces serfs se réfugiaient rrembfans de! peur dans les vastes souterrains des châteaxfx, et c'était le féodal qui défendait leur vie. Pourquoi, dès lors, le baron tfatirait-il pas acquis le droit de disposer de les serfs comme de saf ehose? L'esclave s'accroupissait dans retable* des nobles coursiers1 qui , àtr moins» , couraient braver en hentiissatit, tés traits des arbalètes et dte Taré des Hongres sauvages. Le chevalier brave et hardi ne devait-if pas traiter avec plus d'amour ce fier animal que le serf sans

vieux monuraens. Il y a akissi quelques manuscrits à ïa Bibliothèque du roi, mais des douzième et treizième siècles seulement, qui reproduisent les serfs aux travaux dé la campagne.))

courage qui se «lâchait sotis le fumrer de Vér curie ou s'abrilait flans le souterrain * ?

Le caractère général du dixième siècle fût la servitude, parce: qu'à côté des hommes forts qui osaient défendre ïesr propftéféa et les personnes, il y avait de& lâches qoi n'avaient pas le cœur aux batailles; de là les grandes habitudes dé recommandations personnelles qtfe Ion rencontre si souvent dans îès chartrès; on sent le besoin de protection* et de suzeraineté, t^orci tin homme libre, 9 habite son champ, la cité ; et pourquoi ne saisît-if pas les armes éjrfarid Invasion menace a ? Ah ! le cœur lui manque; À1 est isolé, il vient s'agenouiller déviant un deignetrr, il demande appui, protection; eh bten! le féodal le prend ef tai assure la vie en échange de Findépendancë ; c'est un contrat libre entre celui qui braver la mort et celui qui frissonne au bruit des chevaux, au sif&ement de l'arbalète. Le serf couard donne son corps à la terre pour la cultiver; le noble homme donnera

i Bucange , ▼• Servit.

a Baluze, Formul. Capital, tom. H. — Duc ange, v« Âecommandât.

bientôt à cette même terre son cadavre mutilé aux batailles pour l'engraisser, car peu de féodaux vieillissaient , peu mouraient au foyer domestique en caressant leurs lévriers; les corbeaux ont leurs dépouilles quand leurs ossemens ne se mêlent pas au sillon dans la campagne désolée ".

Quelquefois cependant on trouve le serf saisissant la vie active avec le courage au cœur et le feu à la tête. Dans l'admirable récit d'Aimoin sur les miracles de saint Benoît, il est un épisode de bataille et de duel au bâton entre un serf de l'abbaye de Fleury et un serf du seigneur de Pithiviers; leurs épaules ruissèlent de sueur, ils se prennent corps à corps, s'enlacent, se frappent, se brisent. Et de quoi s'agit-il? de décider par le jugement de Dieu si le serf de l'abbaye appartient au sire de Pithiviers; c'est un servage contre un servage1.

Presque toute la, classe, intermédiaire dis-

i II existe peu de monumens qui nous reproduisent les barons mourant dans les habitudes paisibles des manoirs;' les obituaires les désignent presque tous comme morts aux batailles.

2 Aimoin, De Miraculis sanct. Benedict. — ' Duchbsne, tom. iv, pag. i5i , i52.

parait; vous chercheriez en vain des municipés, des bourgeois paisibles, de pacifiques Commerçans ; ces classes -là ne grandissent qu'aux temps calmes. Aux époques sanglantes et d'héroïsme, il n'y a que les combâttans et les serfs de ceux qui combattent : que voulez-vous que fassent les hommes qui n'ont pas assez de courage et de forces pour se défendre ? Au dixième siècle , tout porte les armes ou est serf: ce n'est pas dire qu'on ne puisse jamais sortir de ce servage, car du sein de ces esclaves il s'élève quelquefois des hommes d'énergie et de courage ; eh bien ! ceux-là deviennent putssans et sires eux-mêmes. Les Regnault, les Rutland, les Lupus de Gascogne, les Sancbe de Jïavarre, d'où venaientils? d'où sortaient-ils à leur origine? Croyezvous que les féodaux, ces pillards d'église, les Buchardus-Montmorenci eux-mêmes, fussent des hommes au lit mollet, quelques grands de la race carlovingienne amollie? Oh! non, leur ancêtre était souvent un serf de corps ou de terre; il avait senti son sang bouillonner*;

i Les généalogistes un peu sûrs ne vont jamais au-delà du dixième siècle. Voyez sur l'antique noblesse du Midi le travail

le voilà avec quelques compagnons qui se mettent aux champs; comme ils ont l'énergie suffisante pour combattre, ils deviennent seigneurs et maîtres ; , ici une vieille tour de construction romaine est leur repaire; là, c'est la cité tout entière dont ils expulsent l'évêque ; ils sont dominateurs parce qu'ils sont forts ; le serf ne reste serf que parce qu'il est lâche : dans les temps d'énergie, il n'y a point de classe intermédiaire; on est vainqueur ou vaincu sans milieu.

La condition de la terre, sous les Carlo vingieps, était la même que celle de l'homme; il y avait beaucoup d'aleuds ou manoirs libres: Charlemagne avait établi un système régulier d'administration. Le fraqc propriétaire habitait ses manses sous la protection des capitulaires; il devait le service de son bras, la dîme imposée par le$ missi dominici; les bénéfices d'église ou d'armes ne formaient pas la majorité des propriétés' en France; s'il y avait des fiefs soumis à la hiérarchie, il y avait pour le moins autant de terres libres. Mais à l'époque de l'in-

de dom Vaissète , en le comparant avec le* Bené4iclips. (Art de Vérifier les Dates, torn. ni, in-4°0

vasion <Jes Hongres, des Sarrasins et de? Normands 9 une iwéipe révolution se produisit pour la propriété et pour les personne? ; bien des possesseurs d'aleuds n'osaient se défendre seuls isolés, sur leurs terres; il n'y avait que quelques gommes pif. puissant courage qui pussent aipsj offrir leur poitrine aux envahisseurs; qu$ faire a|or$, sj ce n'est chercher un suzerain dans Tordre des fiefs ? Ici on donnaît en servage ça personne pour obtenir protection ; là sa terre pour la savyar ; on réclamait appui ", parce qu'on n'avait pas assez d'énergie pour se protéger soi-tpêrne : la faiblesse et la lâcheté, yoil^ les 4^ux sources de servage pour les personnes et pour les terres. Avaitr on besoin de se vouer à un supérieur, $i Top avait la fermeté au cqeuv pour coprir à I? face des barbares? Le dixième siècle est l'apogée du double système du servage de l'homme et de la propriété; tout se place sous la hiérar-

1 Sur les recommandations personnelles et territoriales vojr. DucAVÇp, v° Çdlvqtumel CQntmwdttfiQ. Le mol feudtim (net) ne se produit pas avant Tan mi! ; quelques chartres de 960-060 portent pourtant le mot feum , ferum , corruption sans doute du maX/eudum, Voyet Dvcahge , tom. 11.

chie des forts; il n'y a plus de terres et d'hommes libres; les alleuds et les municipes ont presque tous disparu ; l'isolement est la faiblesse; la féodalité est la force, le contrat d'union qui lie les hommes à la propriété.

Quand la liberté matérielle s'efface, quelques symptômes d'indépendance intellectuelle se manifestent par l'hérésie ; ils sont peu saillans encore; ils sont plutôt une grossière révolte, une superstition nouvelle, que le résultat du grand et terrible examen du seizième siècle. Tandis que l'Église catholique marche vers son unité en formulant un corps de doctrines, il y a des systèmes qui apparaissent comme une résistance à ses solennelles prescription. Deux écoles d'hérésie se révèlent au moyen âge : la première résulte d'une forte exaltation d'idées, d'une exagération des facultés de l'esprit, de cette intuition qui se joue dans un monde fantastique; la seconde école est rationnelle, elle tend à l'examen, aux conditions d'une réforme dans la discipline et les dogmes de l'Église catholique. Les hérésies se montrent avec hardiesse : dans la ville de Sens, on découvrit des hommes d'étude qui se

représentaient Dieu comme un roi aux cheveux et à la barbe blanche, assis sur un trône d'or, au milieu d'un monde de lumières ; Michel l'archange s'agenouillait devant le trône céleste. D'autres hérésiarques se rattachaient aux opinions des manichéens. «En 1017, dit le moine Glaber, on découvrit dans la ville d'Orléans une hérésie impudente et grossière qui , après avoir longtemps germé dans l'ombre, avait produit une ample récolte de perdition, et finit par envelopper un grand nombre de fidèles dans son aveuglement. Ce fut, continue Glaber, une femme venue d'Italie qui apporta dans les Gaules cette infâme hérésie. Pleine des artifices du démon, elle savait séduire les esprits, non-seulement ceux des idiots, mais la plupart même des clercs les plus renommés par leur savoir n'étaient pas à l'épreuve de ses séductions. Elle vint à Orléans, et le court séjour qu'elle y voulut faire lui suffit pour infecter plusieurs chrétiens de sa doctrine empoisonnée. Bientôt ses prosélytes firent tous leurs efforts pour propager cette semence du mal. Il faut même l'avouer, ô douleur! les

hommes les plus distingués du clergé de la 1. 20

ville, également fameux par leur naissance et leur science , Héribert et Lisoie, furent les deux chefs de cette hérésie criminelle. Cependant, tant qu'ils surent tenir leur opinion secrète, ils jouirent de l'amitié du roi et des grands du palais. Ils trouvèrent ainsi plus de facilité à surprendre les cœurs qui n'étaient pas enflammés d'une foi assez vive. Ils ne se bornèrent pas à corrompre la ville, ils essayèrent encore à faire circuler dans les cités voisines le poison de leur doctrine. Ils voulurent même communiquer leur folie à un prêtre de Rouen , d'un esprit solide. Ils lui envoyèrent quelques-uns de leurs complices, chargés de lui expliquer tous les secrets de leurs jjogmes pervers, et de l'initier à leurs mystères. Ils lui annoncèrent en même temps que leur opinion allait être bientôt embrassée par le peuple. Le prêtre, instruit de leurs vues, courut communiquer ses inquiétudes au pieux Richard j comte de Rouen, et lui développa tout le plan du complot dont il était informé. Ce comte, de son côté, envoya en toute hâte vers le roi, et lui dévoila la contagion secrète qui menaçait d'infecter dans son royaume toutes les brebis du

Christ. Le roi Robert, à celte triste nouvelle, conçut une profonde affliction , car c'était un prince sage et un chrétien fidèle , et il craignait tout ensemble la ruine de sa patrie et la perte des âmes. 11 se rendit donc promptement à Orléans, et après y avoir convoqué des évéques, des abbés et des laïques religieux, il fit commencer vivement les poursuites contre les auteurs de cette, doctrine perverse et contre les adeptes qu'elle, avait déjà séduits. On fit donc des recherches exactes sur l'opinion personnelle de chaque clerc, on s'assura desa croyance entière aux vérités transmises par la doctrine des apôtres, que la foi catholique conserve et enseigne dans toute leur pureté : c'est alors que Lisoie et Héribert trahirent leurs sentimens secrets, en reconnaissant qu'ils ne professaient pas les mêmes principes. Plusieurs autres, après eux, déclarèrent qu'ils partageaient leur doctrine et qu'ils voulaient partager aussi leur sort. Robert et les évéques firent subir aux accusés un interrogatoire secret , par égard pour la probité et l'innocence de mœurs dont ils avaient toujours donné l'exemple jusqu'alors; car Lisoie, l'un

d'eux, était le plus estimé des clercs du monastère de Sainte -Croix; et l'autre , Héribert, était attaché à l'église de Saint-Pierre , surnommée l'abbaye des Pu celles, en qualité de chef et de directeur de l'école. Quand on leur demanda où ils avaient puisé leur erreur et depuis quand ils la pratiquaient , ils répondirent : « Il y a bien longtemps que nous avons embrassé cette doctrine, qui vous est restée inconnue jusqu'aujourd'hui. Nous nous attendions toujours à vous la voir professer aussi comme tous les autres , de quelque rang , de quelque ordre que ce fut; nous en conservons même encore l'espérance. » Puis ils se mirent aussitôt à développer l'hérésie la plus vieille, comme aussi la plus sotte et la plus misérable, qui pourtant les avait fait succomber, quoique toutes les conséquences qui se déduisaient de leur système reposassent sur des bases d'autant moins raisonnables qu'elles étaient mille fois plus contraires à la vérité. Us disaient, par exemple, qu'il fallait regarder comme des rêves délirans tout ce que l'ancien et le nouveau canon nous enseignent de la Trinité des personnes dans l'unité de Dieu, de celte vérité fondée sur

les signes et les prodiges les moins équivoques, sur les témoignages les plus anciens, sur les autorités les plus saintes. Ils assuraient que le ciel et la terre avaient toujours existé tels que nous les voyons, sans créateur. Enfin, après avoir hurlé comme des chiens, et exhalé dans leur folie les horreurs accumulées de toutes les

hérésies, ils finirent par professer aussi Thé* résie d'Épicure, en ce qu'ils prétendaient avec lui que les excès et les crimes n'avaient à craindre ni punition ni vengeance, et que toutes les œuvres de piété et de justice par lesquelles les chrétiens croyaient mériter les récompenses éternelles, n'étaient que peine inutile. Telles furent en partie les impostures grossières qu'ils ne rougirent pas d'avancer; et il y avait là beaucoup de fidèles tout prêts à rendre témoignage à la vérité, à réfuter leurs erreurs et à les convaincre de leur aveuglement , si toutefois ils avaient voulu -seulement ouvrir leurs yeux à la lumière et leur âme au salut*. »

Les hérétiques soutenaient donc l'éternité de la matière, l'unité du principe créateur, et

i Chronique de Raoul Glaber , liv. m , < hap, vue.

la fatalité dans les actions humaines, doctrines bien osées au sein de la société du moyen âge; l'hérésie était une sorte de révolte morale contre le principe de civilisation posé par le catholij cisme. Quels étaient les hommes assez hardis pour s'affranchir de l'Église? Aussi la plus grande répression suivit l'apparition de l'hérésie; Robert vint lui-même à Orléans, et se plaça, les yeux courroucés, devant la cathédrale, au milieu du pronaos dont on élargissait le cintre. Les hérésiarques parurent en sa face; c'étaient des clercs, des bourgeois, vêtus simplement, avec une expression indicible de résignation et de sincérité. Le roi les interrogea lui-même, et tous répondirent fermement jusqu'à la fin : « Ce que nous croyons, tout le monde doit également le croire \ * Alors le roi leur répéta : o Persistezvous dans cette erreur ? » Aussitôt on éteignit les flambeaux, les clercs hérésiarques furent dégradés; un bûcher de frênes et de sapins s'éleva sur la grande place d'Orléans, et illumina la ville d'une couleur rougeâtre1. »

i Chivnique de Raoul Glaber, ad ann. 1017.

2 Sur ces hérésies du diiième siècle , consultes Martbnnb ,

HÉRÉSIES. - DIXIÈME SIÈCLE. 3ft

Que faisait la reine Constance? elle était restée sur le seuil de l'église; la multitude murmurait , car tous, clercs , peuple, serfs voulaient mettre en pièces les hérésiarques.« Il nous les faut déchirer de nos mains, s'écriaient-ils.» Constance les apaisait à peine en leur montrant le bûcher qui s'élevait pour eux. Enfin ces malheureux hérésiarques, couverts d'une aube blanche, sortirent processionnellement de l'église; ils paraissaient calmes, résignés au milieu des insultes du peuple; ils marchaient pêle-mêle * hommes, femme s y enfans, poursuivis par les risées et les ardentes paroles des serfs, des clercs et des chevaliers» Quand le lévite Lisoie parut devant la reine Constance, celle-ci, la bouche exhalant la colère, lui creva l'œil avec un roseau qu'elle tenait ai main, car elle était fort emportée; le peuple applaudit avec fureur à cet acte de barbarie qui était dans les mœurs. Hélas ! tous ne se montrent-ils pas barbares aux époques d'exaltation et de fanatisme ? tous sont portés à cette sauvagerie qui dépèce en riant les cadavres. Les pauvres hé-

Amplis sim. Collée t. toni. iv, pag. 860. — Mabillom, Annal tom. m T pag. Sç^ , n° 26.

résiarques furent conduits au bûcher; quand ils virent les flammes s'élever, telle était leur foi , qu'ils crurent que ces flammes les respecteraient au milieu d'une voûte ardente. Ce furent aussi des grincemens de dents, des cris aigus lorsque les premières douleurs se firent sentir; quelques-uns s'agenouillèrent pour faire l'aveu de leur erreur, la voix expira sur leurs lèvres; et quand le peuple voulut les délivrer, car ils étaient repentans, leurs corps n'étaient plus qu'un monceau de cendres; «cils étaient consumés par les flammes comme ils le seront en enfer, et ils mériteront aussi les peines éternelles \ »

Il était rare que l'hérésie ne fut pas accompagnée de quelque mouvement de peuple, de quelque expression tumultueuse du bourg, de la cité ou de la campagne. Si le caractère général du dixième siècle fut la servitude , il y avait déjà des révoltes confuses de serfs qui signalaient une certaine tendance vers un peu de liberté désordonnée. Les chroniques révèlent une fermentation d'esprit; on n'a point encore prononcé le mot de commune, pour

i Raoul Glaber, Cronic* ad ann. 117.

la défense mutuelle ; mais les serfs et les manans éprouvent un frissonnement d'indépendance : on dirait qu'ils se préparent à secouer leurs chaînes pour briser le crâne de l'abbé ou du seigneur qui les tient en servage. Tantôt ce sont les métiers d'une. ville, tantôt les pauvres laboureurs de la campagne, tantôt les habitans d'un bourg, ou bien les serfs cachés dans le manoir, qui prennent les armes; ici pour s'exempter d'un impôt vexatoire, là pour s'affranchir d'une corvée trop dure qu'impose le majordome ou l'abbé1; la plupart de ces révoltes sont réprimées. Les chevaliers bardés de fer viennent facilement à bout de ces serfs mal armés ou de ces bourgeois indociles; et comme le dit le roman de Gérard de Nevers , « chaque paladin enfile dix ou douze vilains dans le dur bois de sa lance, comme si c'étaient oiseaux friands à embrocher.» Le temps n'était point venu encore où les manan s proclamaient la commune aux cris sauvages de liberté , au

i En Bretagne , en Normandie , dans la Langue-Doc même, il se manifeste des révoltes de vilains et de serfs. Voyez Oaderic Vital, dom Maurice, Hisi. de Bretagne, et dom Vaissète , Hist. du Languedoc y aux preuves. L'hérésie faisait déjà de grands progrès dans la Langue-Doc.

bruit du beffroi dans la paroisse. Les forces ne sont point égales. La féodalité domine l'homme et la terre; elle .ressemble à ce* durs anneaux de fer rouilles qtii pressent les pieds et les mains du captif. Le peuple est en effet captif; il n'a pas (les lumières encore pour comprendre son état d'abjection, et il n'a pas au cœur la force suffisante pour conquérir son affranchissement !