CHAPITRE XXIV

COVQUÉTE DE t'AKGLETBHBB PAR 1ES K0HMA9BS.

Situation de l'Angleterre. — Le roi' Edward. — Progrès des coutumes normandes. — L'armée des Anglais et des Normands. — Le comte de Boulogne a Douvres. — Révolte de Godwing. — Puissance des Normands. — Triomphe des Anglais. — Élévation d'Harold. — Voyage en Normandie. — Pacte avec Guillaume. — Harold roi. — Préparatifs de l'expédition d'Angleterre. — Récit de la conquête, d'après la belle tapisserie de Bayeux.

Les Normands furent la race active et belliqueuse du dixième et du onzième siècle au milieu d'une société triste et fatalement préoccupée; ce sont les quêteurs de terres et

d'aventures. Les Haut evi Ile venaient de conquérir la Sicile, et une vaste expédition de grande chevalerie se préparait aux côtes normandes depuis les rochers du Calvados jusqu'à Tréport et Saint-Vaiery-sur-8omme. Des navires aux mille rames avec la proue retroussée comme les galères des anciens , s'équipaient en toute hâte; les suivans d'armes réunissaient les pieux aigus, les haches, les casques, les brassards, les cuirasses et les lances! Où se dirigeait Cette valeureuse expédition? quel était le but que se proposait ce chef au ventre épais, nourri de sanglier et de venaison, assis sur le rivage, tandis que les flots de la mer venaient baigner ses pieds , comme cela advint au roi Canut, de race danoise? Je vous dois ici l'histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands : vieux chroniqueurs, chants de Geste, débris de tapisseries brodées dans le manoir, je vais tout consulter pour reproduire cette chevaleresque mémoire * !

i Je consacre un chapitre à cet épisode de l'histoire de ¥ranee au dixième et au onzième siècle; j'ai plus narre que disserté. Je me trouve en dissidence avec V Histoire de la Conquête des Normande en Angleterre : je suis resté catholique , et l'auteur dont je parle a conserve' des impressions du

L'Angleterre s'était longtemps agitée sous la double domination des Saxons et des Danois ; la race anglaise -, après d'immenses efforts , avait vaincu et expulsé les -Danois; Edward , fils d'Ethelred , venait d'être élu roi aux acclamations de tous les nobles hommes. Un grand respect entourait les descendans d'Ethelred, le prince de la* race nationale; mais Edward avait été élevé en Normandie, sa jeunesse proscrite s'était passée dans les cités d'Évreux et de Bayeux; il parlait la langue étrangère; ses vêtemens n'étaient point longs et étoffés comme ceux des Saxons ; il portait la casaque normande , la cotte de mailles , l'armure et le casque de fer. A peine arrivé en Angleterre, Edward confia tous les honneurs, toutes les dignités, les meilleurs fiefs à des hommes de race étrangère; son sommeil ier, son bouteiller,

dix-huitième siècle en retraçant le moyen âge , époque essentiellement catholique. Il y a beaucoup du caractère de pamphlet dans V Histoire de la Conquête;- le temps présent s'y révèle plus que le onzième siècle : on dirait une thèse de journal. U m'eût été facile aussi de suivre la méthode qui affecte de bouleverser l'orthographe des noms propres. Il y a de l'enfantillage prétentieux dans cette petite érudition qui brouille incessamment le récit sans utilité réelle; quel enseignement peut-il en résulter ?

son chancelier étaient tous nés sur les terres de Neustrie ; les évèchés i les abbayes mêmes furent donnés à des Normands !

Les vieux Anglais, les Saxons qui venaient à peine dç se délivrer de la domination dar noise» voyaient avec douleur cette suprématie des étrangers aux dures habitudes, aux mœurs belliqueuses ; rien ne se faisait dans le conseil du roi que |>ar ces hommes rusés qui s'emparaient des terres les plus plantureuses; y avait-il. un bien d'église, une ferme, une manse bien cultivée, elle était pour les favoris! Ce gonfanon, que vous voyez porter à côté de l'étendard royal, est celui d'un Normand; les coutumes, les lois, tout était importé des usages de Baygux , de C*en et de Coutaùces. De cette faveur inouïe était née une haine ardente, invétérée entre les Anglais et les Normands; se rencontraient-ils au palais, ils se mesuraient de l'œil et du geste; dans.les villes et les campagnes , le sang coulait à longfc flots pour des querelles incessamment engagées entre les deux races. Et qui aurait pu d'ailleurs soutenir longtemps l'insolence normande ' ?

f Alirahens de Normcumiâ plurimos quop, variis dignita-

JdO LE COMTE DE BOULOGNE (404S).

Dans une matinée froide de it>4&> on vit arriver à Douvres un homme de haute taille , à la mine fière et décidée; on le reconnaissait à deux longues aigrettes en fanons de baleine qu'il portait sur son casque , car il avait son comté sur les rivages de l'Océan , et la lourde baleine venait d'échouer en sa terre : on le nommait Eustache comte de Boulogne ; il conduisait avec lui une centaine de suivans d'artaes couverts de la cotte de mailles ; il s'hébergea dans la ville de Douvres; il prit insolemment ce qui lui était convenable ; il se rit des hommes , insulta le& femmes jusqu'à ce que les habitans armés se réunirent tumultueusement. Des groupes entourèrent tes tenanciers d'outre-mer; Eustache de Boulogne fut obligé de fuir avec les siens > en invoquant la paix du roi! Edward prit en effet les chevaliers francs sous sa protection, mais les murmures éclataient partout ; les Anglais avaient compris le sort qui leur était réservé; la conduite

tibus promotos , in immensum exaltabat , dit un chroniqueur dans le M&ttast. ttnglic. lom. ï , pag. 35. Guillaume de Mal* mesbury, pag. 8r , donne aux Normands le titre de delalores, discordiœ seminatores .

ÇX1L DBS NORMANDS («048-1019), 1*1

d'Entaché de Boulogne avait: révélé la triste sujétion de l'Angleterre ; les nationaux; avaient vu leurs femmes et letirs enfans foulés aut pieds des lourds chevaux d'Eustache de Bao* logne*. La révolté éclata partout sous Gochving le chef populaire ; il n'y eut qu'un cri cou* tre les Normands : allait-on soumettre toutes les terres à ces étrangers? auraient* ils tous les honneurs, toutes lés charges du palais? Le peuple prit les armes comme une masse im* mense pour se débarrasser des Normands, et choisit pour conducteur le saxon Godwing.

Les vieux hàbitans du sol de l'Angleterre poussaient un cri de délivrance ! Que devait faire le roi Edward? fallait-il essayer les. armes r appeler les Normands y ses ami* et confédérés ? Les étrangers n'avaient pas des forces suffisantes en Angleterre; il hésita un moment, puis la peur de voir les flots du peuple gronder sur sa tête le détermina à faire un pacte avec

i Guillaume de Malmesbury, pag. 81 . Voyez Roger de HovbDew, qui, dans ses annales, dit des Boulonais , si cruels peajdrrft leur séjour à Douvres'; Puerùs et iqfantes suorumptdibus equorum contriverunt . Roger de Hoveden, Annal > pag. 44 i.

i!» EXIL DES NORMANDS (t04S~lttt).

le Saxon (*odwirig qui menait là multitude. Godwing fut appelé à siéger à côté du roi; il domina le conseil , il fut un autre lui-même. Alors vinrent les exils et les proscriptions contre là race normande en Angleterre;. ce fut une révolution entière ; on vit les comtes francs, normands et angevins, dépouillés, de leurs fiefs, les évêques de leurs sièges; tous passèrent les mers, en déplorant la triste condition de leur destinée; ils. avaient souvenir des belles terres qu'ils quittaient, de leur opulent révenu. Hélas! rèverraàent-ils jamais le sol d'où ils étaient exilés! Ces. récits, les -Normands les répandaient parmi les nobles enfans de Rolf. A Bayeux , à Caen on eut désir de visiter l'Angleterre en conquérans; leurs compagnons avaient été chassés! Et quels étaient ces Saxons ou ces Anglais qui avaient fait subir un si triste traitement, à leurs frères, à leurs amis ? des hommes la plupart sans force , sans énergie; un coup de gantelet de fer des Normands suffisait pour briser leurs crânes ; lés flèches des archers saxons et anglais , leur hache d'armes venaient s'émousser sur les fortes cuirasses et les cottes de mailles des descen-

L'ENFANT HAROLD (1048-1066). m

dans de Jftolf et des Scandinaves , dors pirates des mers du Nord '.

Eu ce temps il s'élevait en Angleterre un digne étalant de la race , anglaise , Harold , fil£ de Godwing; il avait vécu tout jeune hotqrng encore auprès du roi Edward; la renommée de ses exploita s'était étendue eji Ecosse, en. Irlande- Déjà Harold était désigné comme Jfiesh pérance du peuple anglais; si Edward ne laissait pas d'héritier en son lignage, quel noble successeur à la couronne ! Harold était; le héros des ballades et des chants des bardes saxons et anglais; que d'espérances se rattachaient à lui I Harold , prince désigné par les racés : du sol, se déciderait- il à une guerre contre les Nùrjmands? braverait -il cette nation belliqçi&use qui campait en face de lui dans les champs de la Neustrie et de la Bretagne ? Harold manifesta un vif désir de voir ces, belles campagnes çt de s'aboucher avec Guillaume le Bâtard, dont il avait ouï l'histoire. En vain le roi Edward voulut7 Fén dissuader en îiti parlant de là

i Sur le départ de» Normands, cQiwmltez Chimie. Saxon. , Gibson, pag. i64» et Gvuxaume de Malmbsbury, pag. 82.

154 HAROLD* EN NORMANDIE (1048~tO66).

ruse ides Normands, des' embûches qui pouvaient être tendues à sa jeunesse et à sa candeur; Harold persista néanmoins k se rendre dans la cour plértièrfc où l'attendait' Guillaume le Bâtard, duc de Normandie \

Le voilà donc, le jeune Harold, qui s'embar* <{iie sur quelques navires choisis , pleins de riches présens, de chevaux et de chiens; il était sans défiante et portait le faucon sur le poing comme s'il allait en plaisir et chasse'. Qui peut compter sur TOcéati , même au soir, quand le ciel est serein et les flots paisibles? La tempête éclata , et Harold fut jeté à l'embouchure de la Somme; ses navires vinrent se briser sur les récifs; Harold et ses compagnons, pauvres naufragés, furent impitoyablement dépouillés par le comte àe Ponthieu , et retenus captifs dans la tour de Beaurain 3. Harold adressa une chartre à Guillaume de Normandie ; leur

i Chnmiq. de Normand. , recueil de do«l Bouqoet, t. xin, pag. aa3. C'est ici que Robert Wace commence à devenir fort détaillé sur X Histoire d'Angleterre. ( Roman du Rou. )

a J'analyserai plus tard la tapisserie de Bayeux , où le départ d 'Harold est reproduit en broderies.

S Chronique de Normandie, dom Bouquet, tom. xiil. Mathieu Paris commence là sa chronique , 'pag. i.