LA PUISSANCE DES CLERCS.— DIXIÈME SIÈCLE

De pauvres religieux, des évêques sans armes, allaient dominer les plus fiers barons, les plus farouches paladins : les clercs avaient-ils à leur service d'épaisses armées d'hommes bardés de fer? appelaient -ils au son du cor de belliqueux vassaux à leur aide? il n'en était rien; ces moines, ces prêtres, ces évêques n'avaient qu'une arme? la parole; qu'une puissance, l'excommunication , armes terribles qui ef- • frayaient la pensée du féodal, et arrêtaient sa main prête à frapper., Cette troupe de guerre qui s'avance pour insulter le moutier, ce baron qui répudie sa chaste compagne, Gertrude, Berthe , Ingerburge , noms de souffrances au moyen âge; ces hommes de brutalité et de bataille s'arrêtent à la menace de l'excommunication; un simple évêque jetait l'interdit sur une terre, et telle était la puissance morale de cette grande loi religieuse, qu'elle était la seule police locale en l'absence de toute hiérarchie ci- Vile % de toute force de Iq loi.

i J'ai trouvé dès. l'année 955 un acte d'excommunication en due forme l'Commonitorium Emblardi, iMgâùnqnsis arduepisoopi, etaliorum episcopor* infinibus Bwgundiœde txcojmnunicatione Isnardi , agrçrum abbatiœ Simphorianas invasoris. Concil. Hardouin , tom. vi, part, i , col. $19. l

Mais l'Eglise catholique elle-même n'avait point encore compris son unité; la vaste et admirable monarchie romaine n'avait point été constituée par Grégoire VII; il n'avait pas paru de papes & tête forte et domina** trice. Toute puissance venant du catholicisme, il fallait que l'unité religieuse se constituât d'abord avant que la civilisation pût pénétrer dans la société civile; voilà pourquoi4 la force des papes fut alors si nécessaire. D'où vou« liez-vous que pussent venir Tordre et l'unité , quand il y avait anarchie partout? Quel était le pouvoir incontesté? Et malheureusement, dan» ce dixième siècle, époque de confusion, les papes se succédaient avec une rapidité déplorable; la mort, l'anarchie, la déposition , tout concourait à rendre la papauté aussi fragile que le pouvoir brutal de la féodalité militaire. Après le pontificat d'Agapit II, si candide et si pur, Jean XII s'empare du pontificat; jeune noble de dix-huit ans à peine, il se lie avec la race germanique? l'empereur Othon le soutient, il en reçoit le pallium et la tiare d'or; le voilà rappelant dans Rome chrétienne la dissolution de la Rome

polythéiste et prostituée. Jean XII est déposé. Deux papes se disputent Rome , Léon VIII et Benoît Y; ils ne sont pontifes qu'une année sous le protectorat de l'empereur Othon : ainsi le pouvoir des papes semble s'empreindre de la fragilité et de la faiblesse de la société politique; l'épée domine le pallium. Jean XIII, dont les cheveux avaient blanchi à vingt-cinq ans, tant sa vie était pleine de soucis, est élevé à la papauté; il ne gouverna pas dans Rome agitée par les débris de ses tribuns, de ses consuls, souvenirs empruntés au temps de la république, imitation des vieilles mœurs quand tout avait péri. La papauté ne fut alors qu'un vasselage sous les empereurs de race germanique : la mission plus tardive de Grégoire VII fut d'arracher le pontificat à cette sujétion, pour imprimer l'unité forte et morale sur le monde catholique, qui était lai civilisation *.

Cette absence d'unité dans la papaufé se révèle par la multitude ,des conciles provinciaux; on voit que l'Eglise manque de règle

i Foyez Baronius et Pagi , ad ann. g5o , 970.