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brassent les règnes de Hugues Gapet» de Robert, de Henri I^^^, et la moitié de Tépoque de Philippe l^^; ils s'arrèteuL à la prédication de la croisade. C'est donc une période de fatalité et de désolation qu'il faut écrire; c'est le ciel chail^é de miasmes, c'est Tan mil avec son sombre cortège de la fin du monde, c'est la vie du désert où les loups font entendre leur glapissante voix : chroniques, légendes, translations de reliques, tout est plein de tristesse et . de désespoir ; la vie se passe entre le baptistère et le tombeau. Au milieu de cette génération, quel fut l'état des personnes et des fiefs ? quel fut l'aspect général de ce peuple de barons, de clercs , de serfs et de communaux ? L'histoire personnelle des rois n'offre qu'un intérêt médiocre; elle se résume souvent dans une lutte de passions brutales, et ne se lie que faiblement à Tesprit général du temps. Au contraire, le peuple féodal se manifeste partout avec ses coutumes catholiques : les barons et les clercs sont en présence; ces seules classes d'hommes existent, comme intérêt dramatique, pendant trois siècles. Eu vain on chercherait un esprit général , un caractère de nationalité française

au milieu de ces populations qui se groupent

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de province à province; il n*y a point de liens encore, la conquête a déposé comme le liraon de dix peuples divers sur la surface de la vieille Gaule. On trouve une confusion de langues, de coutumes, de mœurs, d'babiludes, une variété incessante d'événements ; il n'y a pas d'histoire générale possible, mais une suite de chroniques particulières : le royaume est alors une véritable fédération féodale; chaque comté a son histoire, chaque ville sa légende.

11 fallait faire exactement connaître cecaract^ empreint sur la génération du neuvième au onzième siècle. Le seul mérite de ce travail est de réunir une consciencieuse élude des chroniques et des épopées merveilleuses du moyen âge. On a labouré ce champ dans le présent livre avec activité, ardeur, et toute la passion de l'antiquaire; on a lu la chartre qui tombe en lambeaux dans les archives; on a suivi le cartulaire des moines et l'admirable vie des saints, recueillie parles BoUandistes de la compagnie de Jésus, et par les bénédictins de la congrégation de Saint -Maur.

L auteur a pu vivre ainsi de Texistence des ermites dans ces pages naïves où l'existence du désert nous est racontée; enthousiaste des

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vieux temps t il a pu se placer au milieu de ces

processions saintes qui traûsportaieut la châsse bénite et les ossements des martyrs » le plus bel ornement des cités, le premier mobile de la prospérité et de la civilisation* J^'ai recueilli les belles légendes des forêts^ toutes pleines de traditions, quand le cor retentissant appelait les cbiens de la Saint-Hub^t des Ardennes ou le Robin \\ ood , le chasseur de feu , le pâle souyerain des forêts, qui courait avec ses lévriers noirs et son cheval noir aussi à tout crin.

Vous tous, qui voulez connaitre Thistoire avec son épopée et sa poésie, lisez les BoUandistes dans la vie de ces saintsqui donnaient l'exemple de la méditation , des vertus et de l'abnégation de soi à une société violente et désordonnée. Pénétrez dans la légende de ces évéques de la Gaule primitive qui sauvèrent les peuples du ravage des barbares. Telle est Tbistoire que je comprends ; car il faut se garder de remuer le moyen âge avec nos idées sceptiques et hautaines I J'apporte la foi dans les temps croyance.

J'aime les tapisseries oik les hommes d'armes

sont retracés en relief comme de grandes ombres qui pendent sur les manoirs; j'aime les

vieilles ruines sur les sept collines du Rbin, ou dans les Cévennes et sur les bords du Khôoe, ces ruines toutes peuplées encore des souveuirs de la vie féodale, des grandes chasses, des grands coups d'épée, des grands miracles et des grands repentirs ; j'aime la pauvre vie de sainte Geneviève de Brabant , la biche et le sénéchal plein de félon ie; les quatre fils d'Ay mon sur Bayard qui galope dans la plaine; j'aime NoSl avec la crèche.des bergers ; Pâques fleuries avec ses rameaux; la Fête-Dieu où de longues processions de métiers et de peuple serpentaient dans les vieilles rues des cités pour célébrer quelques anniversaires municipaux; j'aime les mitres d'or des évêques, la chape des chantres, la dalmatique pourprée, les surplis de fin lin, les bannières ondoyantes des confréries , la prière des morts , les iiymnes joyeuses et la voix des séraphiques enfants de chœur qu'accompagne l'orgue de la cathédrale; j'aime les festins féodaux, le paon qui déploie ses ailes, la coupe du Saint-Gréal qui passe à la ronde, tandis qu'un trouvère fait résonner les souvenirs de gloire, les vieux gestes de Roland et d'Olivier qui moururent à Roncevaux, et les traîtrises dé Ganelcm de

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Maycnce; j*aime l'épopée bizarre et violente; le seigneur féodal qui se précipite de sa tour noircie , comme les sires de Montmorency el de Puiset : les voyez-vous, la lance baissée? leurs chevaux envahissent le monastère, leurs hommes d'armes brisent le cellier, et Ton entend le jappement des chiens dans Fabbaye.

Douces et poétiques émotions , quand on touche répoque du moyen âge ! C'est ainsi qu'il faut chercher à reconstituer ce temps , à restaurer ce vieil édifice avec le bonheur d'un artiste qui sauve une antique cathédrale de la destruction. Je n'ai pas la prétention d'un vaste esprit de système ; je me garde de la mission de régénérer Thumanité par quelques pauvres livres qui passent comme nous tous ; je n'ai pas des théories imitées de Yico , ou des préoccupations sur les races de vainqueurs et de vaincus, distinctions puisées dans la politique du temps présent, afin d'en obtenir récompense par les réalités de la vie. Je suis ^ un pauvre chroniqueur qui raconte ce que m*ont dit quelques saints moines et les chevaliers contemporains dans leurs Chartres scellées. En pénétrant dans le moyen âge, je n'ai eu qu'une pensée» le catholicisme, parce qu'on le trouve

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comme explication souveraine de toute Tépopée des dixième el onzième siècles : est^ que tout ne se résume pas dans la rivalité des barons et des clercs, ce combat de la force morale contre la force matérielle , mythe puissant et incessamment renouvelé , qui représente la lutte de Tintelligence et de la matière^ de la brutalité et de Tesprit ? Faut-il le dire ? an moyen âge , quand on cherche la liberté et le peuple , on les trouve dans le catholicisme ; veut-on recueillir la première pensée d* unité et de gouvernement 9 on les voit encore dans le catholicisme : ceci n'est pas un système, mats le résultat des faits naïvement groupés ; on n'a pas besoin d'emprunter des théories aux écoles italiennes ou aux écoles allemandes. Ce résultat naît de Fétu Je des monuments ; il n est utile que de s'inspirer aux cartulaires des abbayes, à la vie des saints qui brillent dans les BoUandistes, aux immenses et magnifiques travaux de Mabillon, de Martenne, ded'Achery» de Baluze, de Baronius, dePagi, de Muratori etdeBongars, hommes si éminents du seizième au dix-huitième siècle. Fouillez, fouillez aussi les Mémoires de la vieille Académie des inscriptions , les recueils de Tabbé de Camps « de

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Fonlanieu, et la collection des Chartres de Bréquigny ; et malheur à ceux qui dédaignent les faits, les documents réels en histoire , ponr des ouvrages de fantaisie I ces ouvrages passent tous les vingt ans avec là mode, et vieillisseni avec elle. Il fut un temps où Ton se passionna pour rinfluence des climats , puis vint Tinfluence des institutions , puis celle du tiersétat, puis celle des fleuves , des rivières , des montagnes , puis sont venus le symbolisme ou les formules du droit universel, la science naturelle , rêveries enfantines qui vivent un jour, jusqu'à ce qu'il arrive encore des écoles qui s'abiment dans l'incessante mobilité des nuées bleues , roses et blanches.

 toutes ces gloires fabuleuses j ai préféré vivre en légendaire, en chroniqueur de Saint- Bertin ou de Saint-Denis en France, au milieu des barons avec leurs grandes épées, leurs cottes de mailles et leurs armures de fer ; j'ai préféré l'étude des règles de Saint-Benoit, modèle de gouvernement et de liberté; j*ai vu autour de moi les moines de Gluny, de Giteaux, de Glairvaux s*agiter comme des ombres , avec leurs lougues œuvres de patience et de travail , fertilisant la campagne , cultivant les ronces ,

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OU se posant, comme saint Bruno dans la Chartreuse, au milieu des vallées désertes et des rochers stériles. La vie des chroniques me plait , Taspeci d'une cathédrale antique a toujours produit sur moi une sensation profonde; car des générations ont passé, laissant d'éternelles empreintes sur ces dalles.

Qu'ils se réveillent donc de leurs tombes, les vieux moines de Saint-Denis en France, avec leur abbé en téte, la crosse dans sa main gantée; qu'ils m'ouvrent leurs grandes chroniques, afin que je fouille les faits et gestes de Hugues Capet et de sa lignée, la vie du bon roi Robert avec sa chape pendante dans le choeur des chanoines de Tours; les annales de Henri l^^^ et de Philippe l^^^ princes tout sensuds et de batailles. Il faut dire et raconter les conquêtes des Normands en Sicile et en Angleterre ; les pèlerinages aux saints lieux; au milieu de cette confusion, l'unité catholique qui se consacre et se personnifie dans Grégoire VII, et la milice sainte qui arbore Tétendard du Christ pour marcher à la croisade.

Le commencement de la troisième race se traîne péniblement à travers l'époque féodale ; Hugues Capet a pris la couronne comme un

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chef hautain. 11 y a des causes qu il faut retrouver dans les passages d'une raee à une autre. La transition de Tépoque carlovingienne à l'avénement de Hugues Gapet est une des périodes les plus curieuses et les plus inconnues de Thisloire de France. Je Tai cherchée , je Tai fouillée dans les monuments , et, dans un récent voyage, j'ai suivi les traces de ces débris lombards et gothiques qui peuplent le nord de Tltalie. L'histoire de Fart se mêle à la marche des géoeratious. Me voici à Vérone» la ville aux aqueducs et aux cirques romains ; je vois debout devant moi une des merveilles religieuses de la décadence carlovingienne, car j'écris ces lignes en face de l'église de Saint-Zénon ! Puissant empereur Charles, de race germanique, dis-nous comment sont tombés tes Cls? comment les enfants de la chaste Berthe ont-ils été domptés par une race nouvelle? J*aperçois sur le portique noir les deux pairs, Roland et Olivier» à la téte hère, sculptés sur les pilastres gothiques! je foule sous mes pas le tombeau de Pépin, roi d'Italie : quel est ce cortège de griffons, de lions, d'oiseaux aux yeux fixes qui entourent le voyageur étonné? Roland, l'un des pairs, porte sa Durandal haute comme à Roncevaux; à ses côtés sont