ESPRIT DE LA FÉODAUTÉ

verneut pas des débris de race et de royaumes ; les grands barons marchent égaui de l'autorité royale ;

s'ils ne sont pas rois, s'ils ne forment pas une beptarcbie, c'est qu'ils considèrent leur titre comme aussi beau et aussi fort. Est-ce que ?ous croyez que Richard , duc de Normandie , ne se disait pas IVgal de Robert, roi des Français, quand sa bannière flottait aux vents sur autant de cités et de fiefs (1)?

Les seigneurs dont il faut peindre la vie sont moins f)uissanls (pie les fendataires , mais n'ont-ils pas le caractère aussi ailier et Je bras aussi dur? Ils n'habitent pas les grandes cités de Caen, de Bayeux, de Pans en Ftle, de Bordeaux en Guienne et de Dijon en Bourgogne : si vous (piitlez un moment le sentier battu des vieilles voies romaines, vous verrez , sur les hauteurs , des murailles élancées ^ des créneaux en ruines où croit l'herbe qui rampe sur la pierre comme la salamandre grisâtre ; l'oiseau seul s'élève jusqu'au rocher à tire-d'aile. En vain vous employez béliers et mangonneaux , la flèche que lance un bras nerveux vient expirer au pied de la montagne; les enceintes, dures comme l'acier, sont enduites de l'antique ciment romain.

(1) Le ipi et les graDds feudaiaires font entre eox des traités d^alRance sur le pied de la plus parfaite égalité. Les ordonnances elles-mêmes de cette époque ne sont que des xrtiiién. f^oxcz clom Vaissktk, Histoire du Languedoc ^ tom. II. Les charlres et ordonn.iDces no sont jamnis relatives qu'au domaine de la couronne. ( CoUect, du Louvre, tom. 1.)

VIE ET MORT DE ROBERT. m

Là stî trouvent des souterrains impénétrables, des tours noires eotourees de fossés et de précipices ; le seigneur ne reconoait aucune juridiction; son origine , on l'ignore ; son visage , on Ta vu rarement, car il est caché sous la visière de fer ; il n'apparaît que pour lancer ses regards formidables sur de malheureux vaincus. Souvent c'est un Franc inconnu né dans la plaine, ou bâtard de race ; un fils de comte (jui , n'ayant pas d'élat , veut en conquérir un puissant et fort; si le roi le somme d'abaisser le pont-levis et la chaîne en fer qui le soutient, un sourire moqueur erre sur les lèvres du féodal, u Que le sire roi reste dans ses domaines, et je suis dans les miens ; pourquoi ne respecte-t-il pas mon gonfanon hissé sur la plus haute tour? qui lui dispute ses villes ? pourquoi vient-il insulter mes chiiteaux et mes hommes ? Je suis comte par le même pouvoir qui l'a fait roi. » Que pouvait répondre le suzerain à ces paroles insolentes ? il devait combatlre s'il avait une bataille de lances assez épaisse pour tenir le vassal en armes! S'il ne le pouvait pas , il devait subir le désordre et le pillage (1). Ce ne sont point des légendes que j'ai à vous conter, je ne veux point recueillir le souvenir des chansons de Geste, la grande épopée du moyen âge, mais

(1) Jusqu^aux assises de Jérusalem, il n'existe aucun ordre , aucun devoir régulier entre le vassal et le seigneur ; les assises de Jérusalem sont la collection des lois franques. Je regrette qu^on ne les ail pas commentées et expliquées. Voir chap.

TOiHE I. 20

MO BSPEIT OK LA P£ODALITÉ.

le dire certain des chroniques, les douloureuses plaintes des clercs et des moines qui souffrent des pilleries de ces seigneurs.

Voici d'abord le comte Raynald ou Raynard; quel f ui-il d'origine ? était-il issu de quelque lignée bâtarde, ou venait-il de classe populaire? on l'ignorait. Kaynald possédait la ville de Sens et son territoire; il avait fait bâtir par les serfs une tour redoutable en pierres dures , hérissée de pointes de fer : or, il MIait le voir, ce farouche Raynald, en la ville et sentiers , suivi de ses hommes d'armes : où va t-il galopant dans le chemin crenx d'Auxerre? il se tient là caché pour piller les pèlerins et les marchands : aujourd'hui c'est un lourd impôt qu'il lève sur les communaux, demain il dépouillera l'église de ses plus riches ornements. Qui peut compter sur sa vie? qui respectera la jeune fille que Raynald saisit comme sa proie? qui pourra réprimer le féodal? Ea vain 1 archevêque pousse des gémissements profonds 1 Quel seigneur viendra donc au secours de l'Église désolée? Robert t Robert ! écoute donc la voix des cathédrales gémissantes ! Le voici , le roi Robert , avec ses batailles de lances, il assiège Sens ; Raynald est dans la poterne ; brave chevalier, il se défend avec vaillance , un mois, deux mois ; il est trahi par Tarchevèque et les bourgeois! Vous direz peut-être : Le voilà pris, le voilà pendu aux créneaux de la tour (1)? oh! non, Raynald est agile,

(1} £x CAronic. sancL Feiri Senoneru, (ûom Bou-