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teau couronnait un rocher, on n'y montait qu'à travers un escalier taillé au vif comme une échelle de pierre , et suffisant pour le passage d'un seul chevalier ou d'un seul archer. Si la tour s'élevait au milieu d'une plaine, alors des étangs empoissonnés , de larges fossés pleins d'eau , environnaient le nid de pierre des hommes d'armes ; un pontlevis avec de lourdes chaînes était dressé à la moindre menace de guerre , ou si le cornet retentissant faisait entendre un bruissement sinistre dans la campagne. Il y avait double château : l'un s'élevait au ciel: l'autre se plongeait dans les ténèbres ; les vieilles églises avaient eu leurs catacombes pour abriter les catéchumènes et les martyrs dans les temps de la persécution ; la féodalité avait ses souterrains , aussi taillés dans le roc profond ; jamais la lumière du jour n'y pénétrait, et plus d'une fois, lorsqu'à la lueur de la poix ou de la lampe on jetait un regard effrayé sur ces longues voûtes, on entendait le gémissement des captifs et le bruit des lourdes chaînes, vieilles traditions qui font frissonner encore , lorsque dans les fouilles de ruines on rencontre quelques débris de squelette avec l'anneau de fer rouillé par le temps.

Tous les environs de Paris étaient peuplés de

Italie la plupart des vestiges des vieux châteaux, car j'aime ces ruines où le vent siffle ; tous sont à peu près bâtis sur un plan commun. Le P. Montfaucon en a reproduit plusieurs dans ses belles recherches. Monuments de la Monarchie française, lom. i® .

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ces chàtellenies ; au nord , tout à côté de Saint- Denis en France , s'élevait Montmorency dont on salue encore la tour secouée par le temps ; plus au nord , Beanmont-sur-Oise , dont le sire était si redoutable et toujours en dispute avec le châtelain de Clermont. A droite, sur la route, vous voyiez s'élever les créneaux de Luzarche, si redoutable aux habitants de Gonesse! Luzarche , noble manoir aux tours noircies ! expression des vieux âges de chevalerie et de grande noblesse , tu fais contraste avec ce Champlâlreux aux embellissements maniérés qui se ressentent de la double juiverie du parlement et des finances. Un peu plus loin s'élevait la tour de Gournay-sur-Marne , aussi redoutable aux pauvres moines de Champigny que Luzarche l'était aux fariniers de Gonesse ; puis Brie-comle-Robert, la nourrice des comtes féodaux de Champagne , le berceau de la grande chevalerie dans la famille champenoise. Ensuite la châtellenie de Corbeil ; Corbeil-sur-l'Essone avec sa vieille église du onzième siècle et le tombeau du comte couché sur les dalles (1). Voici la tour de la Ferté; ses vieux sires sont éteints au profit de quelques familles nouvelles de robe et de finances ; car, au lieu de ces braves comtes qui avaient conquis leurs châteaux à coups de lances , il arriva plus tard une

(1) Les petites églises des environs de Paris , sans en excepter celles de Vincennes, de Boulogne, méritent la plus grande attention historique. Voyez Tadmiiable travail de dom Ff.libien sur le diocèse de Paris, tom. lei .

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invasion de parlementaires et de financiers dans les fiefs des environs de Paris. Quel pauvre temps que celui-là ! l'argent et la chicane vinrent tacher le blason des hommes de bataille qui offraient leurs poitrines à la mort. Ainsi le corbeau vint croasser dans le noble nid du faucon (1). A Étampes et à Dourdan, c'était maison royale comme à Rambouillet la grande forêt ; et tout à côté vous aviez Montfort-I'Amaury. Vous dirai -je l'histoire des comtes de Monfort , qui acquirent plus tard une si grande gloire dans les croisades du Midi contre les Albigeois (2)? Par Mantes on approchait de Normandie sous des ducs indépendants qui n'étaient plus dans la mouvance des rois du Parisis.

Chacune de ces chàtellenies était située presqu'à côté d'une cathédrale ou d'un monastère dont elle était la terreur. Les moines de Saint-Denis voyaient avec effroi les gonfanons des sires de Montmorency pendre sur les hautes tours ; abbés et sires étaient perpétuellement en dispute pour une terre , pour une manse ou pour un serf. Hélas ! les cathédrales de Senlis et de Beauvais , avec leurs reliquaires ,

H) Aux dix-septième et dix-huitième siècles, la plupart des familles de robes, la noblesse de procureurs et de traitants achetèrent les châteaux des environs de Paris; les nobles gentilshommes se ruinaient par leur prodigalité aventureuse; mais les parlementaires, avares de leurs huches, acquéraient Bâville, Champlâlreux, et les meilleurs fiefs de la vicomte du Parisis.

(2) royezmm Philippe -Auguste, tom. m.

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n*avaient-elles pas à trembler devant les châtelains de Luzarche , de Beaumont et de Clermont ? Et la sainte abbaye de Pontoise , comment pouvait-elle se défendre contre les sires de l'Isle-Adam , de la race des Buchardus de Montmorency? Si l'on traversait la Marne pour se rapprocher de la Brie, dites-nous , pauvres moines de Melun ou du vieux Corbeil , tout ce que vous aviez à souffrir des sires d'Arpajon et de Boissy Saint-Léger ! vous , pauvres solitaires de Sainte-Geneviève des Bois ; vous, serfs et manants de Lonjumeau et de Palaiseau ; vous , chanoines d'Etampes, étiez-vous jamais en repos quand les sires de Mérévil, de Fontenay-le-Vicomte, de Montlhéry faisaient entendre leurs cors à travers la campagne fleurie ou la forêt solitaire (1)?

Partout s'était donc établie la lutte entre la féodalité et l'Église, entre la tour carrée des sires et le clocher des cathédrales. Dans cette guerre longue et intestine, les rois avaient toujours pris le parti de l'Église; ils étaient les avoués féodaux de la plupart des grandes cathédrales ; les abbés et les clercs recouraient à eux ; quand un sire châtelain menaçait la cathédrale du voisinage, elle s'empres* sait d'écrire au roi son protecteur : que de Chartres existent pour implorer la commisération du suzerain ! que d'épîtres pour appeler les lances du roi au soutien de la clergie! Ne fallait-il pas défendre

(1) Consultez sur cette longue lutte des féodaux et des églises, le CartulairedePabbé de Camps, ad ann. 1070, 1120.

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les églises, le laboureur et les pauvres, comme le dit Suger (1) ? Voici d'abord Adam , abbé de Saint- Denis ; il réclame aide et protection contre le sire Buchard , seigneur de Montmorency ; ils en étaient venus aux armes, les campagnes étaient brûlées par des hommes de guerre farouches qui vinrent jusqu'au pied de Montmartre. Sur la plainte de l'abbé , le roi somma Buchard devant la cour suzeraine au château de Poissy ; Buchard à la longue barbe fut condamné à restituer les terres réclamées par l'abbé de Saint-Denis; mais qu'importait à un féodal fougueux le jugement de la cour? Il résista, continua ses ravages, s'emparant des terres de l'abbaye; il fallut le réprimer, et voici comment Suger raconte la guerre de Louis le Gros contre le sire de Montmorency : «Le jeune et beau prince porta sur-le-champ ses armes contre lui et contre ses criminels confédérés: Mathieu , comte de Beaumont, et Dreux de Mouchy le Châtel, hommes ardents et belliqueux qu'il avait attirés à son parti. Dévastant les terres de ce même Buchard, renversant de fond en comble les bâtiments d'exploitation et les petits forts, à l'exception du château , Louis désola le pays et le ruina par l'incendie, la famine et le glaive ; de plus , comme les ennemis s'effor-

(1) La vie de Louis le Gros par Suger est le monument qui fait le plus exaclement connaître les mœurs féodales. ( Voyez Fita Ludovic. VI, auctor. Suger. Ducheshe , tom. IV.)