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œuvre de saint Éloi l'orfèvre, selon la tradition. Autour de l'oratoire étaient construites de petites cellules où priaient nuit et jour les religieux de Saint-Benoît, d'après la règle de leur fondateur. Le peuple aimait à se porter en foule vers Sainte- Geneviève , et des processions brillantes , sous des bannières à mille couleurs, serpentaient dans les rues étroites de la Cité , comme des rivières d'or et de rubis, pour adorer la châsse bénite ; aussi, quand les ossements de la sainte apparaissaient, les grands vents cessaient de siffler aux vitraux , les pluies froides, les inondations funestes de la rivière de Seine ne jetaient plus la désolation et la terreur dans la campagne (1).

Au revers delà colline était Saint-Victor, monastère antique , réunion de chanoines et de prêtres qui se livraient à l'enseignement, comme dans les cathédrales; on parlait partout de la renommée scientifique de Saint-Victor; on disait merveille de ses cartulaires, de ses Chartres et de ses manuscrits. Les chanoines s'occupaient incessamment à déchiffrer les annales des vieux temps et à écrire les miracles des saints qui avaient sauvé les Gaules : d y avait des livres grecs et arabes, de longs manuscrits

(1) Les Bollandisles ont publié les vies de saint Éloi et de sainte Geneviève. Ce sont les deux monumenls les plus curieux de l'histoire des Gaules. Sur les études ecclésiastiques, comparez mi^xLLom. Annal, ord.sancl. Benedœt., et Fleurt, Discours sur les études ecclésiastiques, x»- siècle, Discours v.

rabbiniques ; les œuvres de saint Fortunat, de saint Augustin, de Laclance et les premiers Pères de l'Eglise chrétienne, en grec, des fragments d'Arislole ou de Ptolémée. Les moines de Saint- Victor travaillaient avec persévérance à commenter les saintes Ecritures; tantôt ils gémissaient en récitant les Psaumes de douleur quand le prophète adresse ses déchirements à Dieu ; tantôt leurs âmes brisées élevaient leurs chants jusqu'au Seigneur dans des hymnes sublimes de résignation ou de reconnaissance. Les prêtres de Saint-Victor, comme ceux de Sainte-Geneviève, étaient des hommes d'études et de sciences, ainsi que le prescrivait la règle de Saint-Benoît (1).

Sur cette sainte montagne se groupaient les maîtres et les élèves de science au douzième siècle; on voyait autour des monastères , ici là , des cellules éparses, des jardinets plantés de légumes, d'herbes potagères , avec un puits ou une citerne ombragée d'un figuier sauvage le plus exposé possible au soleil du midi ; au fond du jardinet quelques arbres touffus , autant que le terrain pierreux pouvait le comporter. On voulait imiter l'Académie d'Athènes , les bosquets de platanes et d'oliviers où les sages venaient méditer sur les voix intimes de l'intelligence et les révélations de Dieu. Dans ces cellules habitaient quelques maîtres renommés de

(1) Le catalogue des Mss. de Saint-Victor est encore à la Rjbliothèqtie du roi et fait partie du fonds ancien.

la science , profondément versés dans Fart dialectique ; quand leur réputation s'étendait au loin , quand on savait qu'ils avaient beaucoup vu et beaucoup lu, on voyait accourir autour d'eux déjeunes hommes pour écouter leurs leçons et agrandir le cercle des connaissances humaines; la science excitait une ardeur immense, c'était un frémissement autour d'une idée lorsqu'elle apparaissait au monde. Les temps modernes, rayonnants de lumières, sont blasés sur les jouissances intellectuelles ; au contraire, à ces époques agrestes et primitives, l'apparition d'une pensée nouvelle et d'un enseignement remuait toute la génération ; on s'enthousiasmait pour un aphorisme ou une formule (1).

Les écoliers abondaient sur cette montagne de Sainte-Geneviève; ils ne venaient pas seulement du Parisis , de la Normandie et de la Champagne , de la Langue d'oc et de la Langue d'oil ; ils accouraient de r Angleterre, du Danemark, du fond de la Germanie, comme pour applaudir à une grande renommée. On les reconnaissait, ceux-ci à leur temt bruni , à leurs cheveux pendants et noirs , à leurs

(1) BÉNÉDICTINS, Discours sur l'état des lettres au XI- siècle. Tom. ix de VHistoîre littéraire de France ; c'est à ce volume que dom Rivet, le savant religieux de l'ordre de Saint- Benoit cessa de diriger ce beau travail des Bénédictins sur l'histoire littéraire ; la maladie le saisit, parce quM avait refusé une chambre à feu dans un rude hiver, pour ne pas mauquer à la règle. Quels hommes l quelle obéissance !

yeux Vifs et brillants: c'étaient les fils delà race méridionale , ardente aux nouveautés , les dignes enfants de la Langue d'oc, des villes de Nismes Montpellier, Toulouse et Marseille ; ils jargonnaient leur Idiome roman dans leurs études et leurs jeux D'autres écoliers aux cheveux blonds et flottants a la chair blanche et molle, au maintien grave et pose, arrivaient des bords du Rliin ou de l'Allemagne; on reconnaissait les Anglais, les Saxons a leur accent guttural , à leur goût pour la bière e cidre ou la cervoise , qui seuls pouvaient remuer la nature apathique de la race septentrionale. Tous ces étudiants choisissaient leur maître par la re nommée; ils se pressaient dans sa cellule autour delà chaise ou cathedra du docteur, comme des clients de la vieille Rome autour de leur patron • tous étaient vêtus de robes noires , comme les clercs; un long manteau couvrait leur corps en signe d'étude ; et pour témoigner leur dignité et eur science, ils imitaient dans leurs mouvements les sages de la Grèce, les péripatéticiens qui marchaient avec gravité en méditant sur les grandes Idées morales qui dominent la société humaine I a montagne Sainte-Geneviève était toute remplie de ces écoliers, tellement épris de la science, qu'ils campaient souvent sous la tent« pour être prêts a écouter dès l'aurore la voix magistrale du maître Illustre par de vastes travaux (1).

(1) BÉNÉD.cri.s, Élatdes Études au Xl^ siècle '.Hist. "il- de France, tom. IX).

TOMK IV.

Ce maître était le plus souvent un clerc d'Église, un moine qui enseignait la science de Dieu et la philosophie humaine aux myriades d'écoliers; il choisissait une retraite silencieuse où il vivait sous l'habit monacal dans la solitude la plus profonde. Dès que matines sonnaient, il était à l'œuvre, il lisait et approfondissait les anciens ; à l'heure de sa leçon, son jardin était envahi par les étudiants, qui recueillaient sa parole comme le miel qui découle d'une belle ruche ; puis les jeunes clercs discutaient ensemble sur des points de théologie ou de philosophie par des formules arrêtées (1) ; quand ils n'étaient point d'accord , tous venaient respectueusement soumettre leur doute au scolastre de la cathédrale ou au docteur, qui les écoutait et décidait souverainement. La science était comme une révélation qui partout inspirait enthousiasme ; douce vie que ces solitudes sur le mont Sainte- Geneviève! On avait de beaux arbres, on s'y rechauffait de tout le soleil du midi que Paris , la vdle brumeuse , peut attirer ; quelques vignes s'élevaient en treillage, le figuier couvrait le puits; un peu plus loin, le jardin potager où rampaient les lepumes d'été et d'hiver, et par-dessus tout la sohlude profonde , cette atmosphère d'isolement, ce silencieux aspect de la nature qui fait vibrer en nous

<\) CoosiiUez le grand ouvrage de du Boulxy, Hist. universiL Parisiens., lom. . à n, Un peu partial pour l'uni versilé.

LES ÉCOLES Eï LA SCIENCE. 7

les mille voix inconnues de la pensée et de la méditation ; sur le mont Sainte-Geneviève il y eut une fraternité de science qui fit donner plus tard le nom ^'Université à ce corps de solitaires enseignants. L'université naquit sur la colline des Docteurs ; c'est là que fut sa primitive origine ; elle se distingua immédiatement des écoles de cathédrale , elle fut comme un corps à part de la science purement ecclésiastique : l'université exprima l'unité dans la dispute , comme le catholicisme était Tunité dans la pensée religieuse et sociale. Au moyen âge il faut donc bien distinguer les écoles des cathédrales , exclusivement destinées aux clercs sous les scolastres, avec l'enseignement universitaire sur le haut de la montagne. Les clercs s'abreuvaient de la science ecclésiastique des Pères et des saintes Ecritures à Orléans , à Amiens , à Sens , à Beauvais, partout , en un mot , où il y avait une cathédrale et un scolastre pour en diriger l'enseignement; mais la science laïque , les connaissances humaines trouvaient leur plus sincère expression dans les solitaires cellules de Sainte-Geneviève , qui formèrent, je le répète , la primitive origine de l'université (1).

Là s'étaient réfugiées les traditions antiques. Au mdieu du désordre et de la désolation du neuvième et du onzième siècles (2), quelques livres furent

W)\^Tit^ï.\}\h,Théâtredes Jnnquit.de Par}s,\^n^m-\o (9) BÉKfÉDictiifs, Wst. iitt. de France, Discours sur

■MMa

disputés aux ravages des Normands. Les catalogues des librairies monastiques , les Chartres que le temps a respectées constatent le prix immense des manuscrits de l'antiquité profane (1) ; les chroniqueurs citent des passages de Térence , de Plante , de Cicéron , aussi bien que les sentences des Pères de l'Église; la plupart des savants, sous Charlemagne, avaient étudié ces magnifiques débris de la Grèce et de Rome ; sans pénétrer dans le sens intime de leurs beautés , les chroniqueurs avaient recueilli les fragments épars de ces monuments comme des sentences qui avaient vivement frappé leur imagination. Mais le livre qui paraît avoir saisi les esprits dans le moyen âge fut surtout la Philosophie d'Aristote. Au temps où la force brutale dominait les intelligences , il était naturel que tout ce qui restait d'esprits d'étude et de méditation s'attachât avec attrait aux subtilités de la philosophie ; on se plaisait à disserter , à analyser les facultés intellectuelles ; la raison pure était trop simple , trop naturelle ; comme on luttait dans les batailles sur les champs de guerre , on voulait également lutter dans le raisonnement. La logique ne fut plus l'expression formulée de la vérité et de la rectitude , mais une suite d'axiomes techniques dont on ne pût s'écarter; la dialectique devint comme un méca-

rétatdes £/Mrfe*. Fledry , Discours v, et dd Boulai, Hist. Universitat., tom. i. L'abbé Lebœuf a fait aussi de grandes recherches sur le diocèse de Paris (Paris , 1739). (1) Mabili.o>-, Annal, bénédict., douzième siècle.

nisme matériel qu'on employa pour arriver à dés conclusions forcées ; Aristote fut le modèle et l'exemple qu'on voulut suivre sans déviations ; on en étudiait les œuvres , on en commentait le texte ; tout se fit par les aphorismes d'Aristote (1).

Ces grandes œuvres furent-elles connues par les traductions arabes ou par le texte grec? Les études n'étaient point alors assez répandues pour qu'on put lire littéralement les vieux manuscrits et les papyrus de la Grèce (2); il y avait quelques hommes qui, dans la solitude des monastères, s'étaient livrés à l'enseignement des livres classiques de l'antiquité. Dans le midi des Gaules surtout, on trouvait des clercs qui, au milieu des solennités de l'Eglise , récitaient des chapitres tout entiers des Evangiles en grec. A Saint-Martial de Limoges , les moines chantaient le Kyrie eleison dans la langue du concile de Nicée (o). En Provence , sous les bois

(1) Cette question de Pinfluence d'Aristote sur la philosophie du moyen âge a été traitée par Brucker dans son Hist. de la Philosophie y avec une supériorité remarquable. Un savant , mort bien jeune , M. Jourdain , gagna un prix à l'Académie des inscriptions, pour des recherches critiques sur l'âge des traductions d'Aristote (Paris, 1819).

(2) Sous la seconde race, le grec parait plus répandu. Je trouve que Louis le Bègue eut une dispute assez vive avec l'empereur de Constantinople , qui ne voulait lui donner qu'un titre vague, tandis que le Bègue exigeait celui de BaaJaùs. ^oyez dans Duchesne, tom. m, pag. 355.

(3) Mss. Biblioih. royale, n» 4458.

toutfus de la Sainte-Baume , on trouvait un monastère de jt?a/?a* grecs qui conservaient précieusement le rit des églises de Smyrne et de Constanlinople. Ces études n'étaient pas tellement générales iju'on put dire le grec populaire parmi les écoliers , surtout lorsqu'il s'agissait de l'interprétation difficile et obscure de la Philosophie d'Aristote. Les travaux des Arabes et des rabbins transportèrent en France la plupart des grandes œuvres de l'antiquité grecque. Avec cette ardeur qui caractérisait le génie des Orientaux , les Arabes se mirent à traduire incessamment les livres d'Aristote , comme VAlmageste de Ptolémée ; ils se dévouèrent au travail avec un enthousiasme de science active ; Aristote , cette vaste intelligence , fut surtout le sujet de leur prédilection ; les subtilités plaisaient à ces esprits ardents , à ces tètes aventureuses , infatigables pour les recherches ; ils ajoutèrent encore au texte d'Aristote leurs impressions propres, et ils le rendirent plus subtil dans ses théorèmes. Ainsi traduit et commenté, Aristote arriva dans les écoles de science au moyen âge -, il y devint comme une autorité incontestée , une puissance souveraine; ses arrêts abaissèrent la raison, ses formules firent loi dans le mécanisme de la logique. A cette époque naïve , tout était autorité , on aimait les thèses résolues , on concevait faiblement l'examen, l'obéissance était la premièie loi des études; la dispute ne vint que plus tard ; il dut naUirellement résulter, de cette situation de l'intelligence ,

la dictature d'Aristote dans toutes les opérations de l'esprit ; ses aphorismes furent considérés comme des articles de foi , on plaça presque Arislote au niveau des Pères de l'Église , on dut accepter ses principes sans les discuter (1).

Chaque époque est ainsi mar<|uée de son caractère spécial : toute la philosophie du onzième siècle est dominée par la querelle des rëaux et des nominaux, dispute immense qui , sous des formes arides et obscures, exprime la double pensée du sensualisme et de l'idéalisme, de l'esprit et de la matière , toujours en lutte dans la marche des siècles (2). La formule des réaux et des nominaux est un costume ; les pensées premières et génératrices ne s'effacent pas , elles se transforment sans se perdre jamais , parce qu'elles tiennent à l'esprit et au cœur de l'homme, à l'histoire du genre humain. La double thèse des reaux et des nominaux fut une formule plutôt qu'un système, un mode de pensée plutôt qu'une pensée ; et comme habituellement les formules absorbent les idées, rien de surprenant que le moyen âge fût rempli de tous ces aphorismes et de ces subtilités.

Les études sérieuses et philosophiques se présentaient alors aux esprits comme une pierre précieuse

(1) JouRDAiM, Recherches critiques sur la Philosophie d' Aristote j % vi.

(2) f^orez la savante dissertation de M. Christ Meiners : De nominalium etrealium iniliis, dans le recueil de l'Académie de Gœtlingue, tom. xi, pag. 24.

IS

dont se parait Tardenle génération des écoles ; tous s'en saisissaient avec la vive passion qui domine les times à l'aspect des éblouissantes nouveautés. Il faut voir avec quelle fureur scientifique les écoliers du mont Sainte-Geneviève discutent les formules aristotéliques; tout est raisonné d'après les préceptes du maître , on n'en croit pas à son propre instinct, à la voix intime. La dialectique est la forme invariable; Aristole domine plus puissant qu'il ne l'a fait sur la Grèce ; il faut des efforts inouïs pour le détrôner; sa couronne scientifique est plus forte que la couronne des rois féodaux (1). On traduit d'abord la Physique du maître , cet ensemble de conceptions ingénieuses où Aristote fait apparaître les mystères de la création, le mouvement des astres, l'action mutuelle des corps les uns sur les autres (2). Ensuite vient le traité des Animaux, vaste histoire naturelle où se révèlent les classifications des races et les légendes de ces animaux fantastiques perdus dans la ruine et la création successive des mondes, ou de ces espèces dont la science retrouve aujourd'hui des fragments fossiles. La licorne, le griffon ailé , les sirènes , combinaisons ingénieuses qui mêlent les fables aux réalités de l'histoire physique

(1) Comparez les grands travaux de Brucker, Tenmann el Buhle sur la philosophie; lous les moderne» ont vécu de leurs recherches.

(2) De Physico auditu, — de Cœlo el Mundo, — de Naturâ locorvm, — de Proprietatibus elementorum, — de Meteorum.

du genre humain , monde imaginaire où l'esprit de l'homme s'agite et s'abîme dans une ineffable et mystérieuse contemplation (1).

Puis on étudia le traité sur VAme (2) d'Aristote , appréciation morale des facultés de l'esprit et des sensations intimes. Le système d'Aristote est sensualiste, l'âme est l'auxiliaire des sens; on éprouve avant de concevoir ; le livre de la Génération et de la Corruption (3) fut aussi traduit et commenté au onzième siècle; la Métaphysique ïui l'œuvre de prédilection dans les écoles du moyen âge (4). La métaphysique transporte l'esprit dans des régions arbitraires ; on peut s'y remuer à l'aise , parce que les limites sont infinies , et qu'il n'y a rien qui restreigne la pensée vagabonde quand on l'élève dans les régions intellectuelles ; les barrières de raisonnement furent alors les formules, et dans ces formules les subtilités se cachent sous des axiomes invariables. Souvent , quand l'ardeur de connaître saisit les générations , il est bon de leur infliger la formule, afin d'arrêter les écarts qui conduisent les âmes dans un avenir sans limites et sans fin. ^ Les progrès de la philosophie morale et politique d'Aristote sont plus lents ; comme ils ne sont point à la portée des écoles , alors en dehors de toute

(1) De Anîmalibus.

(2) De Anima y — de Sensu et Sensato.

(3) De Generatlone et Corruptîone.

(4) Metaphysica. — De naturâ et origine Animœ , — de Principiis motùs.

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combinaison de gouvernement social , on s'occupe à peine des questions qui s'y rattachent ; on dédaigne aussi XÉthique, cette juste application des devoirs dans la société humaine ; la religion alors absorbe la morale , source pure du bien ; l'étude catholique suffisait ainsi aux esprits (I). La Rhétorique d'Aristote grandit au contraire, car la dissertation et la dispute furent le caractère essentiel de cette époque du moyen âge. Ainsi la métaphysique et la rhétorique furent les deux études dominantes; elles sont comme la pensée et l'instrument de toute» les théories du onzième siècle (2).

Les manuscrits d'Aristote étaient rares dans les écoles ; les traductions d'après l'arabe étaient plus abondantes : ces livres formaient la base de l'enseignement , et les maîtres qui les avaient étudiés avec profondeur voyaient autour d'eux se grouper le plus grand nombre d'écoliers. Quand on apprenait que sur la montagne Sainte-Geneviève ou à Saint-Victor il y avait un docteur fameux qui pâlissait nuit et jour sur les écrits grecs , arabes ou chaldéiques, alors tout à coup s'élançait une multitude d'écoliers pour l'entendre ; le soleil du midi comme la froidure de l'hiver n'arrêtaient pas le

(1) La Politique d'Aristote est iin traité fort obscur. On a voulu en vain faire quelque bruit d*une traduction récente; c'est un bourdonnement qui a bientôt cessé.

(2) Voyez Examen des anciennes versions latines d'Aristote , comenées à la Bibliothèque du roi.— Chap. iv de Jourdain , pag. 179.

zèle! Ces jeunes hommes campaient autour du maître; ils le suivaient dans la solitude et au désert. Le docteur était-il proscrit pour cfuelques nouveautés hardies, qu'importait encore à l'ardente jeunesse ! Elle accourait écouter ses commentations aventureuses , alors même qu'elles étaient condamnées par des conciles; on se groupait sous des tentes, en attendant la parole; l'étude brillait comme une nouveauté , elle avait tout l'éclat des idées qui naissent, toute la force d'une pensée qui saisit. Paris voyait ainsi se fonder le premier germe d'université , centre commun de la science où devaient aboutir les enseignements des docteurs. Ce n'étaient plus les écoles des cathédrales, oii le scolastre apprenait aux clercs les saintes Écritures , le plain-chant , les oraisons dominicales et les 'mystères du saint sacrifice de la messe. Les écoles des cathédrales étaient purement ecclésiastiques; l'université, tout en faisant de la théologie une des grandes bases de l'enseignement, ne la salua que comme la docte mère dans cette espèce de Parnasse scientifique que les docteurs créèrent sous le titre de quadriloges, trimum, quadrivium ou de Miroir de science, mythe érudit du moyen âge. II y eut alors un premier vestige de science séculière, qui prit son origine sur le sommet de la montagne Sainte- Geneviève (1), et plus tard il s'étendit toujours au midi delà Seine,

(1) Du Boulât, Vniversit. parisiens. Hist., tom. ii.

dans les prés fleuris et les vastes campagnes. Paris marchand et corporations descendaient vers les foires Saint-Martin, Saint-Méry ou Saint-Denis; Paris universitaire s'étendait delà montagne Sainte- Geneviève jusqu'à Saint-Germain-des-Prés, et bientôt on nomma Pré-aux-Clercs ces rives fleuries où s'abritaient les écoliers. Lorsque le luxe s'introduisit un peu dans les enseignements de l'université , ce fut aux prés que les étudiants se divertissaient de leurs fortes et longues études : ils folâtraient et jouaient avec un cœur épanoui ; les temps étaient passés où les maîtres se contentaient du petit jardinet avec les figuiers , le puits et le petit ombrage. L'université grandit, et elle reçut en dons des terres , des vergers pleins de beaux arbres fruitiers , des treillis , des cerisaies où se mêlaient le raisin et la cerise rouge et bien mûrie , comme on les vit plus tard au palais des Tournelles. L'université devint une institution avec ses privilèges , ses Chartres , ses revenus , ses archers , ses massiers. Un jour il faudra donc dire l'histoire de la mellifiante université de Paris !