VIE A COLOGNE

aura donné la récompense des martyrs de sa foi. Je demeurais à Cologne chez le sieur Rainer Klainer, marchand de grains, rue de Rûchel, où j'avais trouvé une chambre à louer et où je restai pendant tout mon séjour. Je ne saurais trop me louer de lui et de son épouse, Catherine Rach. J'étais, chez lui, comme un père chez ses enfants ; ils ne pouvaient me nourrir et me loger yratis, n'ayant pas le moyen de le faire, car c'étaient des jeunes gens nouvellement établis. Mais ils se contentaient du moins possible et ils ont eu la générosité de me répéter souvent que, si je revenais à Cologne, ils partageraient avec plaisir avec moi ce qu'ils auraient, quand bien même ce fût peu de chose, si je me trouvais dans la gêne. Je veux joindre à ce souvenir reconnaissant la sœur du mari, Christine, et la sœur de la femme, Elizabeth Rach, toute leur famille, en général, braves gens et chrétiens pleins do foi. Nous ne nous sommes quittés qu'en pleurant, lorsque, forcé par les circonstances, je fus obligé de partir. Ils me conduisirent tous au bateau et me comblèrent de choses utiles pour mon voyage. Dieu veuille répandre sur eux ses bénédictions ! Je leur écrivis aussilùt «[u'il ino U\\ possible de le faire.

Eu route pour Sladl IM-ozelton. — Sur le l.liin. — Un négocianl (•ompotis?;ant. -^ Mitlemberg. — M. Laurent Holle. — Installalion à Pro/elten. — Le curé Gaspard Héberard. — L'hiver de 17'.»4-y."j. — Grandes souffrances. — Passages démigrés.

Sur le halcau, je remai-quai, après quelque temps (le naviiialion, un homme, habillé comme uu riche négociaul, de manières aisées, qui paraissail saisir loules les occasions de se rapprocher de moi et de lier conversation.

Ne connaissant personne et ce trajet étant long et monotone, je fis, de mon côté, quelques avances et nous fûmes bientôt de bons amis.

C'était, en e(Tet, un négociant, qui était venu à Cologne pour ses affaires et qui s'en retournait à Mittemberg, où il habitait. Il était catholitpie et il avait de suite deviné en moi un prêtre fran-

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çais. Il se montra, à mon ('gard, empresse et poli, me questionna beaucoup sur tout ce qui m'était arrivé depuis mon émigration, me dit qu'il avait toujours eu le plus grand respect pour les prêtres qui avaient préféré l'exil aux serments sacrilèges qu'on exigeait d'eux, et finit par m'olTrir ses services.

J'avais une lettre de recommandation pour le curé de Stadt Prozelten, oii je me rendais ; mais après avoir causé avec cet excellent homme, je pris le |)arti d'accepter ce quil me proposait. Il devait me quitter à Mayence ; il me conseilla de m'arrèter à Mittemberg, oi^i il m'adresserait à un de ses amis, catholique comme lui, qui me prendrait, assurait-il, chez lui, et, par ses relations, me faciliterait beaucoup mon installation h Stadt Prozelten, où il avait de nombreuses connaissances. La suite me prouva combien j'avais eu raison de me fier à lui et M. Laurent Ilolle, auquel il me recommanda, fut pour moi le plus généreux et le plus chrétiennement dévoué des amis.

.îe me séparai avec peine de mon compagnon de voyage. .l'avais eu le temps d'apprécier son bon cœur. En parlant, il me réitéra ses regrets de ne pouvoir lui-méine nie donner un asile, et

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ses protestations n'étaient certes pas vaines; nous avions mutuellement éprouvé les sentiments d une amitié sincère et il m'en donna plus tard les preuves. Pendant mon exil, je lui écrivis assez souvent, et, de son côté, il ne manquait pas de s'intéresser à ce qui m'arrivait. Un heureux hasard me permit de le revoir au moment de ma rentrée en France et je le retrouvai tel qu'il s'était montré le premier jour.

Je m'arrêtai donc à Miltemberg, où je fis la connaissance de M. Laurent HoUe, qui m'accueillit avec la meilleure grâce et s'occupa aussitôt de moi. Je passai trois semaines dans la maison de ce digne homme, temps pendant lequel il organisa mon établissement à Stadt Prozelten et me procura toutes les ressources que j'ai trouvées dans cette ville. Le curé, M. Gaspard Héberard, très digne et très respectable ecclésiastique, plein de charité pour les prêtres et les émigrés français, vint me chercher à Mittemberg. Il avait arrangé mon séjour de façon à ce que je fusse assuré de ma subsistance. Plusieurs de ses paroissiens y participaient. Tous les samedis, je dînais et je soupais chez le curé; le dimanche, chez Bernard Keller, batelier; le lundi, chez Bernard Ulrich; le

l'hiver de 179^-95 169

mardi, chez Antoine Michel Brandt; le mercredi, chez Barthélémy Firmback; le vendredi, chez Barthélémy Rosback: ces derniers, tous bateliers sur le Mein; le jeudi, j'étais hébergé chez Antoine Reis, maître d'école. Je ne saurais jamais assez me louer de la bonté et de la générosité des personnes que je viens de nommer. Dieu veuille être leur récompense et bénir tous les habitants de cette bonne ville !

Je demeurais dans la maison d'Adam Rosback. Il était chargé d'enfants et voulut bien, quand même, me donner l'hospitalité chez lui. J'ai passé de bons moments au milieu de cette famille simple et pratiquant les vertus chrétiennes autant qu'il est possible de le faire. Nous eûmes à subir, peu de temps après, les atteintes d'une saison si rigoureuse, qu'on ne se rappelait pas avoir autant souffert des frimas.

L'hiver de 1795 fut affreux. Tout le monde se plaignait, môme les gens les plus endurcis aux rigueurs du froid. Tout gelait, et quand il me fallait sortir le matin, pour aller dire ma messe, je pensais quelquefois ne pas pouvoir respirer. Je m'enveloppais dans un grand manteau doublé, que mon hôte me prêtait ot je me couvrais la figure autant (pio possible.

Je procédais de môme pour aller prendre mes repas; sans cela, j'aurais été gelé. Je ne savais souvent comment me garantir. Il avait fallu faire des chemins poui- aller d'une maison à l'autre et l'on passait entre des murailles de neige glacée. Quand on entrait dans un appartement chaufTé. sans transition, il se produisait une sorte de brouillard provenant de la condensation de l'air froid. C'était surtout le soir que les sorties m'étaient pénibles et, bien que la distance ne fût pas grande, je croyais souvent avoir le nez et les oreilles gelées.

Le Mein était hérissé de glaçons, chevauchant les uns sur les autres; on avait été obligé de prendre des précautions pour les bateaux ; les rives étaient inabordables et lout avait un aspect de désolation impressionnant ^

1. Lliiver île 1794 fui le plus rigoureux du dix-huilième si^cle. Les souffrances endurées furent teii'ibles, ce qui u'empèclia pas nos soldats de faire campagne. Le général Tliiébault, (|ui était, à cette époque, au siège de Bréda, les décrit ainsi : « On aurait peine à croire à quel point, pendant les grands froids de cette glaciale année 1794, les bivouacs étaient cruels dans ce pays. La terre, profondément gelée, était couverte d'une neige épaisse; le givre, «lui pendait aux moindres branches des arbres, avait trois, quatre et cinq pouces de longueur... Le seul palliatif que je trouvai fut de faire creuser des trous horizontaux dans le sol des parties rentrantes de nos épaulements, de les faire faire assez larges pour pouvoir s y loger deux à la fois, afin de se réchaulTer mutuellement et, avec un de mes cama-

GRANDES SOUFFlfANCES 171

Les animaux mouraient par centaines dans la campagne. On portait des lièvres et même des chevreuils morts d'épuisement et de froid. Mais ils étaient si maigres qu'on en tirait fort peu de viande, très coriace et n'ayant pas bon goùl. Une nuit, des loups vinrent dans les rues, on les entendit gratter sous les portes des caves où ils sentaient des animaux et des volailles. Quelques coups de fusil les firent partir, mais ils revinrent plusieurs fois, et il était imprudent de sortir sans être armé, dans la campagne. On racontait que des hangars où l'on renfermait les moulons avaient été attaqués par des bandes de loups affamés et que des bergers, en voulant les défendre, avaient failli perdre la vie.

Pendant plusieurs semaines, le temps fut sombre, au point de ne pouvoir lire sans lumière ; pour ceux qui, comme nous, n'avaient pas d'occujiations ni de travail régulier, la xic était monotone et j'étais léiluil à passer mon temps

rn(i(>s, de m'y fourrer par h^s picdss, l)icn oiiIcmuIu... On évaluera, au reste, ee que nous eûmes A soufTrir du froid, «inniid j'aurai dil que le fleuve Walial était tellement f^elé. que non seulement des corps d'infanterie, mais des rétriuients de cavalerie, des coloimes déiiiiipai^e et des trains entiers d'artillerie le passaient sur la glace. » [Mémoires du général ThiébaiilL t. I.)

auprès du poêle des braves gens qui voulaient bien me recevoir tour à tour ; car, dans la chambre que j'occupais, je ne pouvais faire du feu. Mes hôtes firent tout ce qu'ils purent pour moi ; ils voulurent même m'installer dans leur salle, pour que j'y fusse plus à la chaleur, mais je refusai.

Il passa des émigrés, même au fort de l'hiver, quoiqu'il fût très dur de voyager avec une saison pareille. Les nouvelles qu'ils nous donnaient, me firent craindre, plus d'une fois, d'être obligé de quitter mon refuge. On disait les républicains victorieux ; l'hiver, malgré sa rigueur, ne les arrêtait pas, et, suivant les bruits, on parlait de villes prises, de corps d'armées battus, d'une invasion prochaine.

Les seuls renseignements précis que je pus avoirme furent donnés par deux émigrés, qui [)assèrent au mois de février. C'étaient deux gentilshommes du Beauvaisis, qui allaient à Augsbourg, au secours du frère de l'un d'eux, gravement malade. Ils ne s'arrêtèrent que peu de temps. J'eus le bonheur de trouver M. de M... le parent d'un de mes paroissiens, respectable vieillard, qui était resté à Paris. Je sus par lui qu'il avait pu, jusqu'alors, échapper aux poursuites et à la

PASSAGES n l-MIGRES 173

loi des suspects et qu'il vivait toujours, soigné par un vieux domestique qui n'avait pas voulu l'abandonner.

Ce jeune homme avait dû sacrifier un bel avenir pour obéir à sa conscience ; il me dit que les républicains avaient envahi le territoire hollandais et qu'on les croyait maîtres de tout le pays. On disait même qu'une bataille navale avait eu lieu. Les Français étaient sur le Rhin, après avoir battu les Autrichiens et l'on croyait qu'ils l'avaient franchi.

Je craignis alors d'être forcé de partir dans un court délai et le découragement se fût emparé de moi, sans le secours que je trouvais, tous les matins, dans le saint sacrifice de la messe. Notre bon curé me soutenait le plus qu'il pouvait, mais il y avait des moments oîi je perdais tout espoir de revoir ma patrie. Les ennemis de Dieu triomphaient partout et les rares nouvelles que je recevais, me représentaient la France comme un pays perdu pour nous, et complètement gagné aux idées des imposteurs qui la tyrannisaient.

Maladie. — Mauvaises nouvelles. — Passage de blessés. — Départ de Piozelten. — Wurlzbourg. — Mauvais gîle. — Rencontre d'une veuve émigrée. — Voyage à pied. — Nuremberg. — Mauvais accueil à Augsbourg. — Départ i)our Constance. — Memmingen. — Une hôtelière française. — Les auberges en Allemagne.

Au printemps, oi quand le soleil ramena un peu de chaleur, je tombai malade d'une affection nerveuse, résultat d'une vie si différente de ce qu'avait été la mienne auparavant, et des fatigues matérielles et morales auxquelles je n'étais pas habitué. Je fus pendant quelques jours sans pouvoir me lever, ni prendre aucun aliment. Mes hôtes me soignèrent comme un parent, avec un rare dévouement et m'entourèrent d'attentions, quand je fus en convalescence. Grâces leur soient rendues ! De tels dé-