ARRIVÉE A CONSTANCE

âmes les plus nobles et des cœurs les plus compatissants. J'en ai déjà cité et j'en citerai d'autres.

Pendant que j'étais chez le baron de Welhof, j'eus le bonheur, grâce à lui, de sauver d'une situation désespérée, un prêtre français, de la province de Normandie, arrivé jusque-là, de village en village, sur les confins de la Bohême et dans le plus triste état qui se puisse imaginer. Ne parlant que quelques mots d'allemand, comprenant difficilement cette langue, il allait ainsi à l'aventure, avec des vêtements en lambeaux, rudoyé à cause de son aspect misérable et maladif, couchant dans les granges, quand on le lui permettait et plus souvent sous les abris qu'il trouvait aux champs. Pendant deux mois, il ne s'était nourri <|ue de ce que la charité des Allemands avait bien voulu lui donner, aussi était-il arrivé à un degré de maigreur et de faiblesse qui faisait, mal à voir.

Le baron et sa lamille furent pour lui, comme pour moi, des protecteurs généreux, qui lui facilitèrent, par tous les moyens, son voyage pour regagner la frontière française, où il voulait se rendre. Il avait, assurait-il, les moyens de rentrer sans danger et me propos.) nirme de le suivre.

194 SOUVENIRS DE l'aBBÉ DE PRENEUF

Mais je ne partageais pas son optimisme et je crus plus prudent d'attendre.

Je prêchai, à Constance, le carême de 1796, dans l'Église des RR. PP. Cordeliers, où les Français avaient la liberté d'entendre la parole divine. J'ai souvent dit la messe dans la chapelle de Lorette et dans l'Église cathédrale où s'est tenu le concile œcuménique ^

Pendant mon séjour, je fus attaqué de douleurs rhumatismales aiguës, qui me retinrent

1. Conslance, ville libre jusqu'en 1548, fut ensuite soumise à l'Autriche et en 1802, cédée au grand duché de Bade. Elle est située à l'extrémité nord-ouest du lac de son nom, a l'endroit où en sort le Rhin. Un pont l'unit au faubourg de Petershausen.

Sa cathédrale, fondée en 1052, est une basilique en lorme de croix, qui a été rebAtie an seizième siècle. A seize pas <le l'entrée par la porte principale, on remarque une grande <laile, avec une tache toujours sèche, même ([uand tout le reste de la pierre est humide. C'est, dit-on, la place où se tint.!. IIuss, le célèbre réformateur, lors de sa condamnation à mort par le concile, le 6 juillet 1415. , , . ,

Le concile de 1414 ne se tint pas, comme le dii 1 alibe de Piéueuf, dans la cathédrale, mais dans le couvent des Dominicains, aujourd'hui l'Entrepôt. Ce couvent avait été construit en 1HS8, près du lac. On remarciue encore, dans les bâtiments, la grande salle du Concile, avec de puissants piliers en chêne. Cette salle, restaurée en 1866, est ornec de fresciues modernes.

La maison dans laquelle Jean Huss fut arrêté, la seconde à droite du Schenetzhtor, est reconnaissable à une image de ce réformateur, taillée en relief dans la pierre du mur et datant du seizième siècle. L'emplacement de son bûcher et de celui de Jérôme de Prague, à l'ouest du faubourg de Brulh, est désigné par un bloc de rocher colossal, portant une inscription.