ACTE II, SCENE VII

HENRIETTE

Osez dire que je me suislrompée , osez... Ah ! vous ne répondez pas!

PAULINE , la repoussant.

Laissez-moi, madame, laissez-moi. Je n'étais pas coupable tout à l'heure , et maintenant, oh ! maintenant je le suis ; car maintenant je sais que je l'aime. J'étais innocente , pure comme l'amitié à laquelle je croyais... et d'un mot vous m'avez éclairée !... Affreuse lumière !... Il fallait me laisser mon ignorance, madame, et ne pas me dire ce que je ne m'étais jamais dit... {Elle tombe sur une chaise.)

HENRIETTE, àpart.

Imprudente ! Qu'ai-je fait !... Il ne l'aime pas peutêtre. (Haut.) Pauline, écoute-moi. La colère m'a égarée. Je ne t'accuse pas... Cet amour, tu l'oublieras aisément... Ne réponds pas... Tu l'oublieras... A ton âge , l'amour , c'est la première sensation , le premier battement d'un cœur qui s'éveille... à ton âge, il fait pleurer... plus tard , il fait mourir... Cet amourlà, tu ne peux le connaître... tu n'as pas eu le temps de lui donner ta jeunesse à flétrir, ta vie à remplir d'amertumes et de craintes pour quelques heures de joie et de bonheur... Moi, Pauline, je l'aime plus que toi; pour le rendre heureux, je me sacrifierais; pour lui épargner un chagrin, je me condamnerais à des larmes éternelles ; je mourrais !

PAULINE

Ah ! madame !

HENRIETTE

Pauline , je l'aimais avant toi.

PAULINE, 5e levant.

Henriette!...

HENRIETTE

Donne-moi ce nom comme autrefois, comme hier encore... Je t'ai élevée, Pauline ; je t'ai reçue des mains de ta mère et de mon père, et je leur ai promis de te protéger; ne me rends pas le mal pour le bien I... Oublie que tu as cru l'aituer...

PArLI>'E.

Henriette ! pardon... pardon... j'obéirai , j'assurerai ton repos... dispose de ma main; j'accepte un devoir, un devoir sacré, et je le remplirai. Nous serons étrangères l'une à l'autre, puisqu'il le faut. Sois tranquille, il ne m'aime pas , il ne me l'a jamais dit.

HENRIETTE

Chère enfant !

PAULINE

C'est un secret qui restera entre nous deux... Je serai maîtresse de moi... ni lui ni les autres ne sauront rien. Je reprendrai courage'. On vient !... Ton mari 1... Ah Ije ne veux pas qu'il me revoie maintenant. Adieu, adieu, Henriette. {Elle sort précipiUnnment.) HENRIETTE , Seule un instant.

Il ne l'aimerait pas 1...

SCENi: VUl.