ACTE III, SCENE IV. 6S

UEXRIETTE.

Queldévoueinentest le vôUel depuis le jour où vous m'avez rencontrée dans le village deVercigny , après ma tuile, vous ne m"a\ez plus quittée; plaisirs, lortune, affaires . vous avez tout sacrifié, et \ous a\ez veillé sur moi comme un père sur sou enfant.

Dl.ULSML.

C'est que votre père m'a légué toute sa tendresse pour vous.

HENRIETTE

Combien je l'ai mal reconnue 1 ma tristesse continuelle doit vous fatiguer; mon sort est d'être importune à tous ceux qui m'entourent. Ah 1 laissez-moi seule... retournez dans le monde , au milieu de vos amis ; oubliez-moi.

DUMESML.

Ehl qui donc vous resterait! mon bonheur , Henriette, serait de vous voir plus calme... plusconlente... Il faut chercher quelques distractions.

HENRIETTE

Hélas! j'ai fait tout ce que j'ai pu ! la religion ma soutenue depuis ce jour , ce jour affreux où ma raison s'était égarée , où j étais arri\ée à Vercigny avec le funeste dessein de muter la vie. J'allais l'accomplir, quand le ciel... oui, c'est le ciel qui me mit devant les yeux cette malheureuse femme , cette étrangère , que la misère avait poussée au désespoir et au suicide... Quand on la retira du fleuve , morte et défigurée , et quand l'église lui refusa ses prières... eh! alors, une résolution soudaine s'opéra en moi ; je lis à Dieu le serment de souffrir sans attenter à mes jours. Quelques instants après , vous praùtes , comme pour m'aider à remplir ma tâche , et nous nous éloignâmes du lieu qui avait failli m'étre si fatal. Alors, j'ai voulu changer de nom , et je vous ai demandé un secret absolu ; vous y avez consenti , vous êtes venu partager ma retraite. Oh ! merci, mon ami , merci pour tout le bien que vous m'avez fait !

DUMESML.

Oui , VOUS avez voulu rompre avec une existence qui ne pouvailplus vous donncmi repos , ni bonheur. Puissé-je , en cédant à vos prières , avoir ramené dans votre âme un peu de tranquillité !

HENRIETTE

Je l'espérais... ch bien ! mon ami , en un jour , en une heure , j'ai perdu le fruit de mes longs el'forls.

DUMES>'IL.

Comment ?

HENRIETTE

Une circonstance imprévue , une apparence trompeuse peut-être, m'ont rendu toute ma faiblesse , en réveillant mes souvenirs.

DUMESNIL

Expliquez-vous!...

HENRIETTE

Oh ! je n'ai pas encore osé vous en parler... Il y a trois semaines environ, à une heure avancée de la nuit, je fus ré\ei!lée par un grand bruit qui se fit dans la maison de poste, voisine de celle-ci: un voyageur demandait à haute voix des chevaux, et s'impatientait de la lenteur des relais... Je fus frappée de saisissement... cette voix , j'ai cru la reconnaître , illusion ou réalité , c'était la sienne !... celle d'Emile.

DUMESNIL

C'est impossible ! vous vous êtes trompée !

Oui. Le lendemain, je me suis informée... personne n'a pu me donnerles renseignements quej'attendais ; c'était une erreur de mes sens , un rêve , une folie ! quesais-je? mais, depuis ce jour , mon repos est détruit, j'ai senti tout ce qu'il y avait de vain dans ce courage que je croyais si fort , et ne pouvant résister aux idées qui m'obsédaient, je lui ai écrit.

DUMESNIL

A Emile ?

A lui!

HENRIETTE