CHAPITRE VIII

PLUVIOMÉTRIE

La pluie. — Lorsque l'eau contenue dans l'air à l'état de vapeur passe à l'état liquide ou solide, elle prend le nom do pluie ou de neige. C'est généralement sous la première de ces deux formes qu'elle se présente dans nos climats.

La pluie tombe lorsqu'un vent relativement chaud transportant de l'air humide rencontre un milieu plus froid.

Il est superflu d'insister sur l'importance du rôle de la pluie dans la nature ; c*est elle qui donne naissance aux cours d'eau, aux nappes souterraines, aux glaciers; elle est le trait d'union essentiel de la grande rotation de Teau à la surface du globe.

Nuagres. — Avant de tomber sous forme de pluie l'eau constitue les nuages ; ce sont des agglomérations de petits globules d'eau ou vésicules qui flottent dans l'air; ils sont même quelquefois formés de fines aiguilles de glace. Gomment les nuages se forment-ils? Tantôt ils sont dus à l'ascension d'un courant d'air chargé d'une grande quantité de vapeur d'eau; tantôt c'est la rencontre de deux masses d'air, l'une froide, l'autre chaude et humide, ou encore la condensation de la vapeur d'eau opérée par les cimes des hautes montagnes, qui leur donne naissance.

QYDRAUUQUE AGRIGCLE ET GÉNIE RURAL,

L'épaisseur des nuages est de 200 à 300 mètres; elle atteint quelquefois 2.000 mètres.

La forme des nuages est très variée ; on distingue quatre formes principales, savoir : les cirrus composés de filanienls légers ressemblant à des barbes de plume ou à de la laine cardée ; ce sont les nuages les plus élevés (8;000 mètres) et ils sont formés de fines aiguilles de glace; les stratus, nuages bas qui paraissent à l'horizon sous forme de bandes; leur forme stratifiée est due à un effet de perspective; les (tmwimZm*, gros nuages blancs floconneux qu'on voit en été dans nos contrées ; enfin les nimbus, masses reconnaissables à leur teinte grise ou noire et à leurs bords frangés ; ce sont des nuages à averses et à orages. Un nuage quelconque en s'abaissant et en se résolvant en pluie devient un nimbus.