TOPOGRAPHIE-CONFIGURATION DU SOL

Aspérités du globe terrestre. — La topographie a une influence capitale sur le mouvement de l'eau ; il y a d'ailleurs une liaison intime entre le relief du sol et la constitution géologique qui a une influence non moins grande; l'absorption et le niissellement de l'eau pour une môme pente varieront en effet suivant le degré de perméabilité du terrain.

Les aspérités du globe, qui jouent un rôle prépondérant dans la répartition des eaux, n'ont cependant qu'une bien faible importance relative si on les compare au rayon terrestre : l'Hymalaya, qui s'élève à 8.600 mètres au-dessus du niveau de la mer, ne représente qu'un allongement de 1/700 du rayon terrestre; le mont Blanc a 4.810 mètres, le mont Rose 4.638 mètres, la Malade tta 3.404 mètres, TEtna 3.300 mètres, le pic du Midi 2.877 mètres; ce sont là des aspérités comparables à celles de la peau d'une orange.

Ces obstacles sont sans influence sensible sur les mouvements généraux de l'atmosphère; les vents alizés, par exemple, n'en sont point troublés ; mais ils modifient profondément les mouvements locaux, et ont une grande action sur l'éparpillement des courants et sur les pluies.

RÉPARTITION DES EAUX

Disposition dôs montagnes. — La représentation des montagnes par les « queues de souris » des anciennes cartes ne saurait donner une idée exacte de leur forme ; il n'y a de vraiment rationnel pour se rendre compte de leurs dispositions que le système de représentation par les courbes de niveau et il est bien fâcheux que dans la carte de l'État-major au 1/80000 on ait préféré à ce système celui des hachures normales avec un écartement égal au quart de celui des courbes.

L'examen du relief du sol au moyen des courbes de niveau montre qu'en réalité une chaîne de montagnes est formée d'une série de pics séparés par des cols dont le caractère est d'avoir un plan tangent horizontal ; chaque col est l'origine de deux cours d'eau, torrents

Coupe A B

Fig. 161.

Cotipt CD

Fig. 160.

Fig. 162.

OU ruisseaux, divergents (fig. 160, 161 et 162). Souvent au col se rencontrent des lacs ou des marécages.

Les exemples de cette disposition sont nombreux ; on la rencontre au Saint-Gothard, au grand Saint-Bernard, au Mont-Cenis, au Simplon, au Mont-Blanc, à la Maladetta, etc. ; on la retrouve même, quoique atténuée, dans les chaînes secondaires et jusque dans les collines ; ainsi Versailles occupe un col d'où partent d'un côté le ru de Marivel qui descend directement à la Seine, de l'autre le ru de Gally (Vaux de Ceruay).

Le relief du sol se compose donc d'une série de vallées venant

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buter Tune contre l'autre et séparées par des lignes de partage. Il est inutile d'insister ici sur les désignations bien connues de faite» thalweg, arête, bassins» etc.

On distingue des montagnes de 1*^* et de 2* etc. grandeurs, des faîtes de premier ou de second ordre et des bassins de 1*, 2* etc. ordre, suivant qu il s'agit de fleuves, de rivières, de ruisseaux et de torrents.

Sur une bonne carte hydrographique, on se fait à première vue une idée assez exacte de la topographie d'une contrée, abstraction faite de la valeur absolue des cotes de hauteur, et l'on détermine facilement les ligne de faite des divers ordres, sauf dans le cas cependant où, par suite de la perméabilité extrême du terrain, on ne rencontre pas un cours d'eau, comme dans la forêt de Fontainebleau ou dans la vallée sèche comprise entre Tarbes et Lourdes.

Profils des cours d'eau. — Profl en travers. — Entre les deux lignes de faîte se trouve une concavité dont le profil en travers général a une forme triangulaire dans son ensemble, où l'on distingue cependant le bassin ou la vallée générale, de la vallée proprement dite (fig. 16â); quelquefois la distinction des deux vallées est difficile à saisir; ainsi aux environs de Paris le plateau PP est très développé et les lignes de faîte sont à peine sensibles (Exemple : vallée de TYvette).

Fig. 463. Fig. 164.

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Fig. 165.

Au fond de la vallée, le lit du cours d'eau est quelquefois divisé lui-même en lit majeur et en lit mineur.

Quant au lit mineur ou lit principal, il a aussi un profil rappelant le triangle : en général une rive est escarpée (fig. 164), avec falaise, l'autre a une pente douce avec presqu'île d'alluvion et il y a correspondance entre cette disposition des deux côtés du profil avec les sinuosités du cours d'eau en plan, plus ou moins accentuées mais constantes, ces ondulations étant produites par les falaises contre le pied desquelles le courant vient buter pour s'infléchir ensuite (fig. 165). En aval de Paris, la Seine rencontre de cette façon, dans ses méandres, les falaises de Billancourt, d'Epinay, de Bougival, de la Frette.

Brofil en long. — Dans son ensemble, le profil en long d'un cours

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Fig. i67.

(l'eau est concave ; la pente va en augmentant de Tembouchure vers la source et la progression est plus rapide pour les torrents que pour les fleuves et rivières.

Voici par exemple le Rabioux, torrent des Alpes françaises ; la pente de son profil en long, qui est de près de 100 mètres par kilomètre à son origine, descend à 40 mètres près de son confluent dans la Durance, après un faible parcours (à peine 4 kilomètres) (fig. 166).

La pente du Var descend de 5" 1 5 à 3" 57 ; celle des affluents du Var est de 25 à 30 mètres par kilomètre.

La pente moyenne de la Durance est de 2™ 10 par kilomètre.

Pour la Loire au contraire la décroissance est plus lente; la pente du profil en long varie de 17 mètres par kilomètre à 0°* H, sur un parcours total de près de 1.000 kilomètres (flg. 167).

Pentes moyennes des bassins français.

Seine

Loire

Gironde ....

Rhône

Rhin

Escaut

Manche

Océan

Méditerranée

Moyenne :

Pentes de divers cours d'eau.