ÉVAPORATION

Mouvement général des eaux. — Nous avons déjà parlé du mouvement circulatoire continu de Teau à la surface du globe. Il y a évaporation continuelle, non seulement à la surface des cours d'eau, des lacs et dés mers, mais encore dégagement de vapeur d'eau par le sol humide et par la végétation.

Les nuages et les brouillards qui se forment avec l'eau évaporée donnent naissance à la chute des eaux météoriques : pluie, neige ou grêle. La pluie qui tombe sur le sol se divise en trois parts : l'une s'évapore et retourne immédiatement à l'atmosphère; la seconde coule à la surface du sol, c'est l'eau de ruissellement ; la troisième pénètre dans ses profondeurs et alimente les nappes et les sources, c'est l'eau souterraine ou d'infiltration. Superficielles ou souterraines, ces eaux finissent par regagner les mers pour recommencer ainsi indéfiniment le même cycle.

Cette idée du mouvement circulatoire des eaux est ancienne car on lit dans l'Ecclésiaste (Salomon) : « Ad locumunde exeunt, flumina revertuntur, ut iterum Quant. » Et Bernard deTalissy dit dans son traité des Fontaines : « Il faut que tu croies fermement que toutes les eaux qui sont, seront et ont été, sont créées dès le commencement du monde : . ... la réverbération du sol et la siccité des vents frap-

25i HYDRAUUQUE AGRICOLE ET GÉME RURAL«

pant contre terre, font élever de grandes quantités d'eau, lesquelles étant rassemblées en l'air et formées en nuées, sont portées d'un

côté et de l'autre, comme les hérauts de Dieu et quand il plaît à

Dieu que ces nuées (qui ne sont qu'un amas d'eau) se viennent dissoudre, les dites vapeurs sont converties en pluies qui tombent sur la terre. »

Les travaux modernes de l'abbé Paramelle et de Belgrand ont définitivement confirmé cette opinion qui a cependant été contestée par d'excellents esprits : Descartes n'admettait-il pas que l'eau de la mer remonte jusqu'aux sources par des canaux souterrains et se dessale par filtration dans le sable! Deluc en 1786 essayait de prouver que l'air se change en eau. En 1823 le docteur Keferstein et une société savante de Ualle discutaient sur l'absorption de l'air par la terre et sa transformation en eau.

Évaporation. — Dans la météorologie nous avons étudié la pluie ; il nous reste maintenant à examiner les autres parties de l'hydrologie : l'évaporation, l'infiltration et le ruissellement. Nous commencerons par l'évaporation.

Veut-on avoir une idée de l'importance de l'évaporation ? Il suffit

de rappeler que la quantité totale d'eau tombée en France pendant

une année est de 0°^ 75 X 53 millions d'hectares = 397.500.000.000

de mètres cubes ou plus exactement 4 n milliards de mètres cubes

en calculant par bassins (théorie de Gamond) . Or le débit des cours

d'eau est :

A la seconde, dans les bassins

de la Seine 694 m. c. soit 22 milliards de m. c. à Tannée.

Loire 985 31 —

Gironde 1.178 37 —

Rhône 1.718 o4 —

Rhin 260 8 —

Escaut 92 3 —

Manche .... 264 8 —

Océan 348 11 —

Méditerranée. 187 6 —

Total 180 —