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RÉPARTITION DES EAUX. 275

Avec des cultures à fort feuillage telles que la futaie ou le gazon, le fond est plus sec.

Dans les forêts, Tévaporation par les feuilles est active, mais l'ombrage qu'elles procurent diminue l'évaporation du sol et entretient par suite son humidité ; il faut tenir compte aussi dans ce cas de ce que les feuilles peuvent retenir au passage une certaine fraction de la pluie, fraction que le maréchal Vaillant estimait à 50 0/0 en été et à 30 0/0 en hiver, dans la forêt de Fontainebleau.

Sur un terrain nu, la forêt ou le gazonnement crée une couche supérieure perméable susceptible de s'imbiber d'eau et évite ainsi le ruissellement; les feuilles évaporent une grande quantité d'eau, soit par suite de leur fonction physiologique, soit directement pour l'eau pluviale qu'elles arrêtent sur leur surface; enfin par leurs racines les arbres de la forêt ameublissent le terrain, et par là, facilitent à la fois l'absorption de Teau par le sol, son évaporation et sa consommation par les plantes elles-mêmes.

Remarquons à ce propos que l'action de la végétation arbustive sur la fertilité d'un sol dépend de la nature de ce sol; s'agit-il d'un terrain perméable et sec comme celui de la Champagne ? un arbre isolé (noyer) dessèche et stérilise la terre tout autour de lui, en accaparant à son profit toute l'humidité du voisinage; au contraire sur un terrain imperméable comme l'argile de la Bresse, un arbre, dans la même situation, répand la fertilité dans son entourage, en divisant le sol et lui procurant cette aération superficielle qui est indispensable à une bonne végétation.

Nappes et souroes. — Toute l'eau tombée qui ne ruisselle pas, qui n*est pas évaporée ou n'est pas retenue dans les couches superficielles pour donner au sol son hygrométrie naturelle, descend à l'intérieur du sol sous l'action de la gravité, circule souterrainement et alimente les nappes et les sources.

Rappelons ici sommairement les principes déduits de l'observation par Belgrand et que nous avons déjà énoncés à la page 179 :

Dans les pays à sol perméable, les sources sont rares, considérables, situées au fond des grandes vallées ; les vallées secondaires sont généralement sèches, les cours d'eau sont rares, tranquilles, leurs crues sont lentes et modérées; onrencontre des tourbières au fond des vallées ; enfin les prairies naturelles sont localisées dans les thalwegs.

276 UYDRAUUOUE AGRICOLE ET GÉXIE RURAL.

Dans les pays à sol imperméable, les sources sont nombreuses et peu considérables, les cours d'eau sont nombreux, leurs crues sont courtes mais violentes et les prairies se rencontrent jusque sur les hauteurs.

Nous devons maintenant aborder un sujet important au point de vue technique et agricole : à savoir, l'étude détaillée du mécanisme de la formation des nappes et sources, de leur disposition, de leur nature et de leurs variations.

Nappes souterraines. — Mouvement de Veau à travers un terrain perméable. — Un terrain perméable est formé de canaux irréguliers, de formes diverses, assimilables à des tuyaux de conduite de très petit diamètre. Or, dans un tuyau de rayon constant, la charge totale h et la vitesse de l'eau u sont liées par une relation de la forme

k= xu +gM*

Puisque u ^= , r- la relation devient

^ la section bi

h=zaq'['bq^

Pour une vitesse ou un débit excessivement petit, le terme du second degré est négligeable et l'on a /^ = a ^, c'est-à-dire que le débit varie comme la charge. Il augmentera avec la charge effective et diminuera avec l'épaisseur de la couche traversée qui allonge la conduite, augmente les frottements contre les parois et par suite la perte décharge.

Expériences de Darcy et de Dupuit (1). — Darcy, à qui l'on doit les premières recherches sur les lois de l'écoulement de l'eau à travers les corps perméables, a vérifié expérimentalement les conclusions précédentes. L'appareil dont il s'est servi se composait d'une conduite verticale en fonte de O'^SS de diamètre intérieur et de 3"50 de hauteur, au fond de laquelle il avait placé une cloison horizontale formée de deux grilles superposées à angle droit ; sur cette cloison, il plaçait une couche d'épaisseur variable de bon sable siliceux présen* tant environ 38 0/0 de vide. L'eau arrivait à la partie supérieure sous

(4) Voyez Darcy : « Les eaux publiques de la ville de Dijon, w — Dupuit : « Traité de la conduite et de la distribution des eaux. »

RÉPARTITION DES EAUX

Manomètre

Tuytu d'alimentttit

BoahlegrilU croisé»...