PRÉFACE. XI

Les lois que nous avons essayé de dégager de quelques résultats obtenus jusqu'ici, gagneront beaucoup à être contrôlées à nouveau par de multiples expérimentateurs. L'hydrologie est en effet une science d'observation pour laquelle on ne saurait trop recommander la prudence dans la généralisation prématurée des résultats obtenus. Nous n'avons cependant pas hésité à rapporter ces lois ici pour deux motifs : d'abord parce qu'elles nous ont guidé et nous dirigent encore dans nos recherches. Les conclusions que nous avions déduites, en les prenant pour base, se sont très souvent trouvées vérifiées au-delà de nos espérances.

D'autre part nous estimons qu'une science ne peut progresser utilement que si elle s'appuie sur quelques lois que les recherches futures vérifieront ou modifieront.

En physique, en chimie, en biologie, on opère ainsi, pourquoi en serait-il autrement en hydrologie?

Ces lois doivent principalement servir à tirer des conclusions de faits observés et à combiner des expériences. Les résultats de celles-ci, seuls démontreront lo véracité du raisonnement et des lois appliquées.

Nous avons indiqué les points où, le plus générale* ment, on rencontre de l'eau en assez grande quantité. Beaucoup d'autres courants souterrains échappent encore à notre connaissance. Les recherches hydrologiques peuvent seules arriver, à la longue, à découvrir ces trésors aquifères.

En attendant, un grave problème se pose dans beaucoup de régions : comment obtenir une grande quantité d'eau potable ?

A la suite de beaucoup d'autres auteurs nous soulevons ce problème. Comme M. Duclaux, notre très regretté maître, nous faisons appel, tant pour la qualité que pour la quantité des eaux à se procurer, à la solidarité des habitants d'une région. Nous devons lutter contre