I. — POPULATIONS ET RACES

Le recensement de la population de 1891 avait donné un chiffre global de 283000 habitants pour l'ensemble de nos établissements : en 1897, il n'était plus que de 279581 ; en 1904, on comptait 276240 personnes.

La population, des plus hétérogènes, comprend quatre éléments bien distincts : 1° les Européens et leurs descendants ou créoles; les Mixtes ou Topas provenant du croisement des Européens et principalement des Portugais, avec les femmes indigènes ; 2° enfin les indigènes proprement dits se subdivisant en: 3° Indous issus des peuples autochtones ou mélangés avec les nombreuses races qui ont envahi l'Inde ; 4 en Musulmans naturalisés après la conquête.

Les Hindous sont très vraisemblablement un mélange d’Aryens venus du cœur de l'Asie, de Touraniens arrivés du Turkestan et enfin de Musulmans, Arabes, Persans, Mongols. Tous ces différents éléments ont profondément modifié les mœurs, les croyances, la civilisation générale et ont augmenté la confusion des races, en créant par le croisement un grand nombre de types secondaires. Quoi qu'il en soit, les races fondamentales se sont fondues en une race unique, connue sous la dénomination générale d'Hindous.

Ces peuples sont rigoureusement répartis en castes n'ayant aucun rapport les unes avecles autres. On en distingue quatre principales : 1° les brahmanes ; 2° les gens de la campagne; 3° les marchands ; 4 les industriels. Ces quatre castes principales se subdivisent en un grand nombre de castes secondaires, dont il est difficile de faire le dénombrement. Qu'il nous suffise d'indiquer qu'au haut de l'échelle sont les brahmanes et au dernier échelon les parias, êtres dits impurs, rebut de la société. La division par castes procède directement de la religion. Au point de vue de l’hygiène, elle a une très grande importance, chaque caste ayant ses us, ses coutumes et ses préjugés, dont il faut tenir compte quand une mesure quelconque doit être appliquée.

Dans nos dépendances, les Hindous sont en majorité; aussi le conquérant en est-il réduit à se plier aux exigences du vaincu.

Il. — DESCRIPTION DES DIFFÉRENTS TERRITOIRES.