E. — ILE DE PAQUES

Par27°11’ de latitudesud et 111°55/ de longitude ouest, à 800 lieues de toute terre, on trouve l'île de Pâques ou Grande Rapa, petite ile de 53 kilomètres de périmètre, découverte en 1772. Elle est comprise dans la zone chaude de l'hémisphère sud. Des volcans éteints y ont laissé leurs cratères. On y remarque également plusieurs centaines de statues monumentales taillées dans la lave grise.

L'eau y fait défaut; des puits creusés sur le rivage y reçoivent de l’eau de pluie. Les arbres sont absents : on y trouve seulement la canne à sucre, le bananier, les yuccas, les hibiscus etles mimosas ainsi que de nombreux végétaux européens importés par les missionnaires.

La race est du type cuivré de la Polynésie orientale. Le corps des indigènes est nu, sauf les parties sexuelles; les cheveux sont plats, lisses et noirs ; l'angle facial mesure 75°, la stature moyenne est de 1,57. Les extrémités sont délicates; le tatouage est général.

La variole y a sévi épidémiquement, la tuberculose est endémique.

La Pérouse comptait 2000 habitants. En 1863, on estimait leur nombre à 1 800; en 1868, à 930 ; en 1870, à 700 ; en 1872, à 275, dont 55 femmes. Ce nombre se réduit à une centaine à l'heure actuelle.