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Pour prescrire le régime de l’âme, il importe surtout de bien comprendre les divers âges de la vie et d’y avoir égard ; car chaque âge a ses désirs et ses devoirs propres, qui ne conviennent pas à l’âge suivant. Que l’adolescent s’abandonne aux entraînements de son activité exubérante, c’est une sorte de fièvre qui donne à tous les germes la liberté de se développer, conformément à la volonté de la nature. Au milieu de la vie, quand le caractère s’est affermi, l’habitude commence. Elle devient, pour la vieillesse, une source de plaisir et de force. La nature, dans sa bonté, a voulu que le souvenir du passé fût toujours agréable, et que chaque âge léguât à l’âge suivant l’héritage de ses joies, sans lui transmettre ses douleurs.

Qu’est-ce que le passé? Pour toi, c’est toi-même; car il n’existe à les yeux et tu ne peux le saisir que par les traces et les germes qu’il a jetés dans ton

ET PENSÉES

être, et qui s’y sont peu à peu confondus. Qu’est-ce que l’avenir ? Pour toi, rien que toi-même. 11 ne te regarde qu’en tant que tu en fais le but de tes efforts. Se souvenir et espérer dans tout autre sens, n’est que « le rêve d’un songe. »