DES LOIS DE LA MORTAUTÉ DES ENFANTS

Ce n'est pas assez d'avoir fait connaître les lois de la génération dans leurs rapports avec la créa* tion des races et l'anibilation des maladies héréditaires, ni d'avoir exposé les règles de l'allaitement par les mères ou par les nourrices, le régime à faire suivre aux enfants durant leur vie à la mamelle ou à l'instant du sevrage, l'influence des maladies des nourrices, etc., etc. ; il faut, pour compléter ce qui intéresse la constitution physique et morale de l'enfance, ainsi que sa conservation, savoir quel est le chiffre de sa mortalité annuelle. Des statistiques anciennes ont fait connaître ce qu'elle était au siècle dernier ou au commencement de celui dans lequel nous vivons, mais on ignore généralement les modifications qu'elle a subies depuis quelques années. Ce sont des recherches intéressantes, non-seulement parce qu'elles expriment les conditions de vitaUté et de résistance du premier âge, mais parce qu'elles mon* trent d'une époque à l'autre des différences qui sont à l'avantage des améliorations introduites par l'hygiène au sein des familles, et des conditions

MORTALITÉ DU PREMIER ÂGfi EN GÉNÉRAL. 335

de bien-être général dont les gouvernements ont fait jouir les populations.

La mortalité du premier âge varie beaucoup, selon le sexe des enfants, la richesse de leurs fa* milles, leur abandon (enfants trouvés ou enfants assistés), la localité où ils vivent, le mode d'allai* temenij la température extérieure j etc., etc. Les différences ne sont peut-être pas toujours très considérables; mais, dans certaines conditions d'existence, elles sont assejs fortes pour motiver une enquête et pour obliger le médecin, dans un retour sur lui-même, à trouver dans les ressources de l'hygiène des moyens propres à diminuer cette exagération de mortalité.