DE LEUR USAGE CHEZ LES ANCIENS ET LES MODERNES

On appelle minérales toutes les eaux qui sourdent à la surface du sol, chargées de principes auxquels l’expérience a reconnu des propriétés médicinales. Lorsque ces eaux sont chaudes, on les nomme thermales ; leur température, à la sortie du sol, varie de 40 à 80 degrés ; il en existe quelques-unes dont la température égale celle de l’eau bouillante.

Les sources d'eaux minérales sont très-nombreu-

QE ses à la surface du globe, et notre pays est un des plus favorisés sous ce rapport ; la France en compte au delà de trois cents, presque toutes thermales.

Les eaux minérales ont été en tout temps et en tous lieux l’objet de lattention des médecins et de la reconnaissance des malades. En effet, si l'efficacité d’un traitement peut être garantie par la sanction des siècles et le perpétuel usage qu’en ont fait les peuples anciens et modernes, les eaux minérales et thermales sont, sans contredit, un des agents thérapeutiques dont la puissance est le mieux établie.

Les nombreux vestiges d'établissements thermaux grecs et romains qu'on rencontre sur tous les points du vieux monde attestent de la haute ‘importance que les anciens attachaient à ces sortes de bains et des bons résultats qu’ils en obtenaient. De nos jours, la foule qui se presse chaque année aux eaux thermales est la preuve la plus convaincante des bienfaits qu’on en retire.

Dans l’ancienne civilisation, presque tous les établissements d'eaux thermales d’une efficacité constatée avaient un temple consacré à quelque dieu ou déesse de premier ordre, et chaque fon-

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taine d’eaux minérales était sous la protection de quelque jolie naïade. Comme la beauté avait le même attrait, le même empire dans les cieux et sur la terre, les déesses adoptaient certaimes sources minérales ayant la propriété de réparer les désordres que causaient à la beauté du corps les plaisirs et l'amour. Il existait plusieurs de ces, fontaines de Jouvence; les deux plus célèbres se

trouvaient à Patræ et à Argos. Dans cette dernière

ville, la source minérale consacrée à Junon était

enfermée dans un temple. On dit que la reme de

l'Olympe y prenait un bain tous les ans pour ravi-

ver ses charmes, et, à son exemple, une foule de

mortelles s’y baignaient fréquemment pour rajeu-

nir leurs attraits maltraités par le temps. Il parai-

trait que la source de Patræ était ferrugineuse, et

la guérison de la jeune Hébé, atteinte de leucor-

rhée, porterait à le faire croire.

Les anciens tirèrent le meilleur parti possible de toutes les sources minérales ayant quelque valeur : les nombreuses traces de leurs travaux gigantesques pour assurer la circulation de ces eaux est, nous le répétons, une preuve de limportance qu'ils attachaient aux établissements de ce genre.

SR Mais s’il existait des eaux possédant l’inappré- ciable vertu de rajeunir, il en existait d’autres auxquelles on accordait une propriété fécondante: et, de nos jours encore plusieurs de ces eaux ont conservé leur réputation de fécondité. On cite bon nombre de femmes mariées et stériles qui, après une SaiSOn aux eaux, ont eu la joie de devenir mères. Il y à de bien singulières histoires à ce sujet, mais qui ne sauraient trouver place dans cet ouvrage. Cependant, sans être incrédules, nous conseillons aux gens mariés de ne pas trop ajouter foi à la vertu fécondante des eaux. Le passage suivant de Boirot-Desserviers, que nous nous permettons de transerire, pourra éclairer le lecteur sur cette question délicate.

«Les eaux de Bade sont bonnes pour une foule de maux ; elles ont surtout la propriété merveilleuse de favoriser la multiplication de l'espèce humaine. Les femmes y apportent une coquetterie incroyable. Toutes les classes de la société s’y confondent ; on y rencontre des ecclésiastiques et des moines qui s'y divertissent tout comme les autres. Sur tout ce qui à rapport au plaisir, il règne un accord général, une indulgencé qu'on ne rencontre nulle

= RP autre part. Le pays n’a rien de bien attrayant, mais le plaisir est tellement de l'affaire de ceux qui s'y rendent, qu’on croit se trouver dans la délicieuse ile de Cythère. Là il est permis de jouir en commun des choses qui sont soumises ailleurs à un stricte monopole. »

Philippe de Limbourg donne encore une idée plus nette de la vertu fécondante des eaux d’une localité célèbre du duché de Trèves par ce fait bien connu : « Les bourgeois de Francfort, dit-il, ont soin de supuler dans le contrat de mariage que leurs femmes n'iront qu’une fois dans leur ‘vie aux eaux minérales de Schwalbach, dans la crainte qu'elles ne soient trop fécondes. »

Si les eaux minérales ont eu leurs prôneurs et leurs détracteurs; si les uns en ont fait une panacée universelle, et les autres une médication nulle ou dangereuse, la raison dit qu'il faut rejeter ces conclusions extrêmes, faites par des hommes qui n'étaient ni chimistes ni médecins. L'expérience de trente siècles a prouvé que les eaux minérales possédaient des vertus irrécusables et donnaient lieu à des phénomènes physiologiques invariables. Considérée d’une manière générale, leur action

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ranime la circulation languissante, augmente l’énergie vitale, raméne à leur type normal les sécrétions viciées, diminuées ou supprimées, provoque des évacuations salutaires par les sueurs, les urines et les selles; développe des rougeurs, des:irritations, des boutons sur toute la surface du corps ; enfin, les eaux minérales opèrent une rénovation plus ou moins complète dans l'économie, ce qui à fait dire qu'elles retrempaient les organisations affaiblies ou malades. Or, pour ürer parti de ce puissant moyen que nous offre la nature, il ne s'agit premièrement que de savoir approprier les eaux minérales de telle on telle classe à telle ou telle maladie, ce qui exige nécessairement un tact médical joint à une connaissance de la composition chimique de ces eaux. — Secondement, loute personne, avant de faire usage des eaux, devra consulter un médecin éclairé, qui, d'après les indicatons du tempérament, des habitudes et du genre d'affection du consultant, ordonnera les eaux qui conviennent, avec le régime à suivre et la durée de la saison; alors seulement les eaux jouiront de toute leur efficacité.