PRÉFACE. XI

un ouvrage sérieux et non pas un roman, désirant enseigner plutôt qu'amuser.

D'ailleurs , quel style aurait-on le courage d'exiger d'un auteur forcé , par les accidents mêmes du sujet qu'il doit traiter , de changer continuellement de langage et d'user tour à tour du vocabulaire du baigneur, de l'étuviste , du restaurateur , du médecin ou du moraliste? En ces sortes de matières , on fait ce que Ton peut et non pas ce que l'on veut : aussi nous attendrons avec résignation et sans trop d'inquiétude la critique des gens qui ont vraiment le droit de l'exercer, prenant d'ailleurs fort peu de souci de l'humeur ou de l'audace de ceux qui ne savent que dénigrer ou démolir sans jamais construire.

Nous ne sommes pas aussi rassuré sur le sort de certains passages relatifs à quelques fonctions intimes... Ces questions sont si délicates et les oreilles auxquelles nous destinons ces lignes sont si susceptibles et si chatouilleuses^