CHAPITRE VII

De l’air et de la ventilation.

On a vu déjà par ce qui précède quels sont, selon les climats, les lieux et les habitations, les effets de l’altération de l’air. Ce fluide, principe de la vie, en entretient le mouvement par sa double action sur les poumons et sur la peau. Il détermine dans les premiers le phénomène de l’hématose ou de la sanguification; il transforme le sang noir en sang rouge. Il maintient la transpiration en agis-

DE L’AIR ET DE LA VENTILATION

sant sur l’organe cutané, et favorise F élimination des éléments superflus cpie doit rejeter l’économie. Cette dernière fonction est le complément de la première. L’une ne peut s’opérer que par l’introduction incessante de l’air dans les poumons; l’autre ne s’exécute parfaitement que lorsque les ondes de ce fluide viennent enlever successivement, en frappant la peau, le liquide qu’elle exhale.

Le mouvement de l’air est donc une condition indispensable de l’entretien de ces deux fonctions importantes. Mais si les poumons possèdent un appareil de ventilation, si le mouvement d’inspiration et d’expiration suffit pour introduire l’air dans les dernières ramifications bronchiques, la ventilation de la peau ne peut s’opérer que par l’impulsion que 1 air reçoit à l’extérieur. Il en résulte que quand l’homme ou l’animal est renfermé dans les habitations, il se trouve privé de cette cause d’impulsion; la peau devient alors inactive, et la transpiration diminue si le mouvement musculaire n’est appelé à rétablir l’équilibre.

Par cet instinct de la vérité commun à tous, un certain nombre de médecins, soit anciens, soit modernes, ont entrevu et signalé la double et bienfaisante influence de l’exercice musculaire et de l’air en mouvement; mais ils ont été fort éloignés d’en comprendre toute la valeur; iis n’ont point posé de principes; ils n’en ont pas déduit de conséquences. Toutefois, sous le rapport de l’hygiène, une foule d’observateurs ont fait connaître d’une manière empirique la nécessité d’exposer l’homme

DE L’AIE ET DE LA VENTILATION

à l’air libre, le danger d’une vie sédentaire. Locke, si riche en aperçus judicieux, conseille de laisser aller les enfants au grand air , de les retenir le moins possible, en hiver, au coin du feu, de les façonner graduellement à cette habitude, et, tout en prenant les précautions qu’indique l’expérience, de les laisser jouer sans chapeau au vent et même au soleil. Montaigne, avant lui, avait donné le même conseil. Les filles, sans doute, d’après ce système, pourront noircir leur peau , mais elles conserveront leur force; elles deviendront inaccessibles aux impressions atmosphériques; le rachitisme, les scrofules ni la phthisie ne seront plus pour elles un péril. Parvenues à cette époque de l’existence où elles doivent jouir des précieux avantages de la jeunesse et de la beauté, le séjour dans les habitations rendra promptement à leur teint la délicatesse et l’éclat perdus; elles recueilleront enfin , jusqu’au dernier jour, les fruits de la salutaire liberté et de l’énergique éducation de leur première enfance.

C’est au berceau même, dans la première année de l’existence, qu’il faut habituer les enfants d’une façon graduée, avec beaucoup de ménagements et de prudence, à l’influence des agents extérieurs: les linges doivent être renouvelés souvent; des tissus légers, poreux et chauds doivent préserver la frêle créature de l’atteinte du froid et de l’humidité; mais il importe de ne point exciter une abondante moiteur à l’aide de couvertures trop épaisses, de ne point soumettre l’enfant à une température trop élevée, si l’on ne veut , en amollissant sa peau,

DE L’AIR ET DE LA VENTILATION. Gt

îe rendre sensible au moindre refroidissement et le disposer au croup, au dévoiement, aux affections cutanées, à une foule de maladies. Non-seulement il est utile de l’exposer, avec la circonspection exigée par sa faiblesse, à l’air libre et à la lumière; mais toutes les fois que la chaleur de l’appartement le permet, il serait bon de le débarrasser entièrement de ses vêtements et de le rendre quelques instants à sa liberté et à sa nudité primitives. A mesure que sa force augmente, et surtout à l’âge de deux ou trois ans, c’est, quand la saison est favorable, dans une prairie émaillée de fleurs, sur une montagne ou près d’un bois, qu’il doit se livrer â ses ébats, à ses courses et â ses jeux.

Les années viennent , et les habitudes changent . Nous l’avons dit : on veut faire des savants, et l’on oublie de faire des hommes. Mais avec plus de soin et de sagacité dans les méthodes d’éducation , on pourrait concilier aisément et l’intérêt tout-puissant de la santé et le développement si précieux de l’intelligence. Qui empêcherait, par exemple, que les professeurs, mettant à profit la belle saison , donnassent â leurs élèves, dans des promenades à la campagne, les premières notions qu’ils doivent posséder? Pourquoi, dans les climats â douce température, ces leçons ne continueraient-elles pas sous la tente, ou tout au moins dans des lieux accessibles à l’air libre et au soleil? Pourquoi, l'hiver, appelant l’art au secours de la nature, ne s’appliquerait-on pas dans les collèges â purifier l’air et à le mettre en mouvement au moyen d’un ventila-

DE L’AIR ET DE LA VENTILATION

leur, qui remplacerait pour la peau l’action des courants atmosphériques? Déjà cet utile appareil fonctionne avec succès dans quelques manufactures, et nul doute que son emploi ne donnât lieu aux plus importants résultats dans tous les établissements publics où l’air se trouve vicié par l’agglomération d’un grand nombre d individus, si, adoptant le plan que j’ai proposé , on le mettait en usage dans les hôpitaux , les hospices, les infirmeries, les prisons, les pénitenciers, les ateliers de charité, partout enfin où 1 homme respire des miasmes délétères, et est assujetti, par la maladie, par la misère ou la loi, aux deux causes les plus communes des affections chroniques : le repos et l’humidité.

Il est, en effet, d’une évidence incontestable que la ventilation artificielle dans les hôpitaux et les hospices ne peut manquer, en favorisant l’action des fonctions cutanées, de fortifier les convalescents et de provoquer des crises heureuses. Sous son influence, les plaies prendront un meilleur aspect et marcheront plus rapidement à leur guérison. Dans les maisons de maternité, les accouchements auront moins fréquemment des suites dangereuses; enfin, dans tous les établissements consacrés à la santé publique, à la répression légale, à f instruction , à l’industrie, on pourra donner aux courants du ventilateur la température des vents qui régnent habituellement dans les contrées méridionales les plus salubres, et prévenir ainsi, avec le concours de moyens ultérieurement indiqués, l’apparition des scrofules, de la phthisie, et

de ces maladies chroniques, qui sont l’effroi de la société, et trop souvent l’écueil de la science.

L’air comprimé a été parfois utile dans le traitement de ces affections, et notamment dans les scrofules; mais l’expérience n’a pas encore prononcé sur son efficacité comme moyen préservatif ou hygiénique.

Ne terminons pas ce chapitre sans faire remarquer que la ventilation artificielle pourra, pendant l’hiver, s’opposer’ dans les ménageries au développement de la phthisie chez les animaux des r égions intertropicales, et dans les écuries de cavalerie, aux ravages de la morve, du farcin et des autres affections contagieuses.