CHAPITRE XIII
Des voyages et de la navigation.
La fortune, qui peut offrir pour la santé tant de moyens préservatifs , n’est pas toujours pour elle une sauvegarde. En effet, comment nous résigner à sortir à pied, à braver la fatigue, le froid et les vicissitudes de l’atmosphère, nous réduire à l’humble condition de piéton, quand nous avons des chevaux fringants pour nous conduire, un élégant équipage pour nous emporter? Parmi les classes riches, les promenades ne s’effectuent presque jamais autrement. C’est là un usage funeste, un véritable danger. Des courses pédestres, fréquemment répétées dès l’enfance, pendant les temps froids et pluvieux , vous eussent sauvé de la goutte et de la phthisie , et votre demi-immobilité, vos insuffisantes gestations laissent toute facilité à leur développement.
En revanche, la fortune permet les longs voyages, qui ne sauraient être conseillés dans un but hygiénique qu’aux personnes opulentes. Toutefois, parvenues à leur destination , elles conservent trop souvent encore leurs habitudes oisives et voluptueuses; les promenades en voilure ne cèdent pas la place aux promenades à pied : aussi les résul-
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tats de ces pérégrinations sont-ils imparfaits, quand ils ne sont pas entièrement stériles. Quant aux hommes que la fortune n’a pas favorisés et que la maladie menace, ils obtiendront, sans nul doute, des effets très-salutaires de voyages pédestres, ou accomplis, tout au moins, par de faciles moyens de communication. Ils ne doivent pas, cependant, oublier que l’influence du changement d’air et de lieu ne suffit pas toujours pour arrêter la formation d’affections graves ou pour guérir celles qui sont rebelles. Les courses à la campagne , au milieu de sites agrestes, au sommet des montagnes et sur les dunes, sont des auxiliaires puissants du climat. C’est ainsi que, même sans sortir de France, il sera possible de combattre les prédispositions aux maladies tuberculeuses, comme à celles qu’entretient l’état de surexcitation du cerveau ou des autres centres nerveux. Un exercice modéré, mais périodique, à pied souvent, quelquefois à cheval, plus rarement en voiture, pour les hommes, sur un âne ou sur un poney pour les femmes, ne peut manquer d’avoir d’heureux résultats dans l’hypocondrie, la mélancolie, la manie, la gastralgie et les irritations chroniques de l’estomac. Car il importe, dans ces différents cas, d’opérer une forte révulsion vers les extrémités inférieures et vers la peau: de rappeler dans les muscles et à la circonférence cet influx nerveux et ces fluides, dont l’accumulation détermine dans les organes une sérf de désordres et de souffrances.
La navigation est un grand moyen d’hygiène.
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La plupart des marins, comme on sait, jouissent d une santé robuste, bien qu'ils passent souvent, sans transition , des climats méridionaux dans des régions où règne un froid rigoureux. 11 est cependant évident que si la phthisie, selon l'opinion commune, était déterminée par les vicissitudes atmosphériques, les marins et les pêcheurs en seraient les premiers affectés, tandis qu’elle serait extrêmement rare parmi les citadins qui prennent les précautions les plus constantes contre les variations de température. Il n’en est point ainsi , et l'usage d’aliments excitants et malsains, pendant le cours d’une navigation prolongée, ne peut luimême produire la consomption pulmonaire. Bien plus, des personnes évidemment phthisiques ont dit à de longs voyages maritimes une complète guérison. Cette observation d’ailleurs n’est pas nouvelle. Elle a été dès longtemps introduite dans la science par Arétée, qui attribuait à la navigation le rétablissement des hommes phthisiques qu’on envoyait a Alexandrie. Telle est aussi l’opinion de Pline. On connaît l'influence qu’a exercée sur la santé de M. le docteur Foville le voyage qu’il a entrepris sur le vaisseau commandé par M. le prince de Joinville. Une maladie chronique de la poitrine, qui avait résisté a tous les moyens de l’art, a cédé à l’action salutaire de ce voyage. Il résulte enfin du témoignage de Al. Dubled, médecin à Ouistreham, situé à l’embouchure marécageuse de l’Orne, qu’un ouvrier atteint d’une phthisie reconnue par tous les signes qui la caractérisent, a
du son salut à une navigation cle plusieurs années. En changeant de profession, en embrassant celle de matelot, cet homme a échappé à la mort et a acquis une vigueur de constitution remarquable,
La navigation sur les fleuves ne serait pas non plus un moyen inefficace. En conduisant une barque légère, on développe les muscles des extrémités supérieures et de la poitrine; on respire un air pur et en mouvement, dont les ondes se renouvellent sans cesse à la surface de la peau et excitent les fonctions dépuratoires de cette membrane.
Par la simple application de ces observations et de ces conseils , il y a , nous en sommes certain , bien des malheurs à prévenir, bien des existences à conserver.
