DE LA LUMIÈRE

La lumière est un fluide extrêmement subtil et impalpable, parfaitement ‘élastique, qui pénètre tous les corps, qui se meut dans la direction de la ligne droite avec une viiesse prodigieuse. Elle provient de la matière de la chaleur. D’après Herschel, cette vitesse est si grande qu’elle franchit en une seconde une distance de soixante-douze mille lieues , et parcourt en huit minutes les trente-trois millions de lieues d’espacé qu'il y a entre le soleil et la tere. Une de ses principales propriétés est de nous faire juger de loin les différents objets et de leur donner de la couleur et de l'éclat. Elle est dérecte, r'éfléchie, où réfractée. Elle se trouve Er cé dérnier cas lorsque la direction a été changée en traVersant des milieux transparents de densité inégale. Un rayon de lumière réfracté par un prisme de verrese décomposeenseptrayons, qui sont : le rouge, l’orangé, le jaune, le vert,

| de Hg le bleu, le pourpre et le violet. Chacun de ces rayons est d'autant moins réfrangible qu’il est plus voisin du rouge.

Le rayon rouge est, de tous, celui qui frappe les yeux avec le plus de force et qui produit sur la rétine les plus vives impressions. Les étoffes teintes en rouge ont toujours été recherchées avec passion par tous les peuples sauvages.

Aussi cette couleur est la plus vive et la plus éclatante de toutes. Divers animaux ne peuvent la supporter, entre autres le taureau sauvage. En Espagne, ies toréador's, qui combattent habituellement contre les taureaux pour divertir le peuple, ont soin de les irriter par le moyen d’un petit drapeau d’étoffe rouge qu'ils leur présentent à la vue.

La couleur verte est au contraire la. plus douce de toutes. C’est celle sur laquelle les yeux reposent plus longtemps, parce qu’elle fatigue moins la vue; c’est aussi celle qui est le plus généralement répandue dans la nature. |

La couleur violette est, de toutes, la plus faible, la plus réfrangible, qui se dévie avec le plus de facilité, et qui a le moins d'éclat.

Lorsqu'un corps éclairé réfléchit tous les rayons, les sensations qu’ils peuvent produire séparément se confondent dans la sensation du

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blanc; si un certain nombre seul est réfléchi, le corps paraît diversement coloré selon les rayons qui sont renvoyés ; enfin si tous sont absorbés, 1l en naîtla sensation du noir, quin’est autre chose que l’absence de toutes les couleurs. La couleur noire est plongée dans la plus grande obscurité, et on ne peut F’apercevoir que par l'éclat des corps qui l'entourent.

Un grand nombre de rayons partent de chaque point de la surface d’un corpslumineux, dontils s’éloignent en divergeant avec une force progressivement décroissante, de manière que ces rayons s'écartent d'autant plus de la perpendiculaire qu'ils s’éloignent davantage du corps dont ils émanent. Ils forment des cônes dont les sommets se trouvent sur tous les points visibles du corps, et dont les bases s'appuient sur la partie antérieure du globe de l'œil.

Pour en faire l’application, nous dirons que les rayons qui partent d’un point radiant de l'objet forment deux cônes qui s'adaptent par leur base sur la face antérieure de la cornée. Le premier, dont le sommet répond au point radiant, se nomme cône objectif, et le second, dont le sommet répond à la rétine, s'appelle cône visuel.

L'angle optique donne, pour la portée de la

me Ye di vuc des meilleurs yeux, trois mille quatre cent trente-six fois le diamètre de l’objet éclairé par le soleil. On cesse de voir un objet haut et large d’un pied lorsqu'il est éloigné de trois mille quatre cent trente-six pieds.

En regardant avec les deux yeux, au lieu de voir une fois mieux, on ne voit mieux l’objet que d’un treizième de plus:

La lumière est un des plus grands bienfaits que la Divinité ait accordés à l’homme; sans elle, les productions de l’universneseraient rien pour nous; les merveilles de la nature nous échapperaient, et la terre, pour nous, ne serait qu’un chaos et qu’un vaste désert. Nos yeux ne pourraient percer le sombre voile de la nuit. C’est à la lumière que nous devons la propriété de rendre sensibles à notre vue les différents objets. Elle influe, en outre, sur la couleur de notre peau , comme aussi sur le développement de nos facultés morales et physiques; elle est chez l’homme d’un bien plus grand avantage que Je son , ‘et sa vitesse est aussi infiniment plus grande, puisque sa rapidité est de neuf cent mille fois plus prompte que celle du son.

Il en est de même de l’impression qu’elle produit en nous. Pour nous en convaincre, il n’y a qu'à rapprocher un aveugle-né d’un sourd-

— dl — | muet : nous observerons sur la physionomie de l'aveugle un air hébété, une physionomie éteinte et sans expression; nous remarquerons que les traits de la face sont amaigris, immobiles, sans présenter le plus petit mouvement: que sa tête à bien plus de ressemblance avec celle d’un automate qu'avec celle d’un homme vivant; que son visage est toujours empreint d’une profonde tristesse, attendu que, même en parlant, il n’y a aucune des parties de son corps qui offre la moindre expression du sentiment. Pour s’assurer des bonnes ou mauvaises qualités des substances alimentaires, il est obligé de-S’én rapporter à l’odorat, n’ayant pas d'autre moyen, et il y a recours avant de porter les aliments à sa bouche, ayant soin de rejeter ceux qui lui offrent une odeur vireuse.

La physionomie du sourd-muét présente , au contraire, la plus vive expression; elle s’anime et rougit à chaque instant. Ses yeux suppléent jusqu'à un certain point à l’organe de l'ouïe, et le langage d’action, avec lequel il se familiarise, à la parole. Le langage d’action a été celui des premiers orbicoles; les gestes, les mouvements du visage et les accents inarticulés sont les premiers moyens dont les hommes se

de 100 on sont servis pour se communiquer leurs pensées.

Les yeux du sourd-muet sont vifs, perçants, et quelquefois étincelants; les muscles de la face sont presque toujours en mouvement; le front se plisse, les sourcils se froncent, les joues se colorent, et les sensations les plus diverses viennent se peindre tour à tour sur son visage avec la même rapidité que son àme éprouve des émotions analogues. Il donne toute son attention aux signes visibles qui sont sa langue naturelle. Son esprit est constamment occupé de de qu'il voit : c'est ce qui a fait dire au savant abbé Sicard que le sourd-muet parle par les mains et entend par les yeux.

Dès le berceau il est sensible aux caresses de sa mère et de sa nourrice, et, loin de les méconnaître, comme font les animaux, devenu grand, il conserve pour elle le plus vif attachement; il a le caractère gai, sensible et commu- nicatif; il est reconnaissant, honnête et expansif, Jaloux de tout ce qu’il possède, il n'oublie pas le bienfait, et est susceptible d’un grand attachement.

Les pieds du sourd-muet ent d’une sensibilité extrême, qui lui donne la faculté de percevoir les impressions du bruit et du mouvement, même à une grande distance : celles-