DE L’AIR

L'air atmosphérique que nous respirons estun fluide élastique, diaphane, inodore, insipide,

es TD É es pesant, électrique, capable de raréfaction et de condensation; il est composé de 0,79 d’azote, de 0,21 d'oxygène, et d’un atome de gaz acide Loin Il contient aussi une certaine quantité d’eau en dissolution, de l’élec- tricité, du calorique, de la lumière. Il est le premier aliment de la vie et le principal agent de la respiration, il s’introduit dans les voies digestives avec les substances alimentaires; il est absorbé en certaine quantité par la peau, qui : Jui fait subir une altération analogue à celle qu'il éprouve dans les poumons. Selon qu'il recèle des qualités utiles ou nuisibles, il entretient la santé ou cause des maladies.

L'air, par sa gravité, s'oppose à la dilatation et à la vaporisation des liquides. C’est par la pression qu'il retient les fluides dans les vaisseaux des animaux. Sur les hautes montagnes, où cette pression diminue de beaucoup, on éprouve des hémorragies nasales, pulmonaires , etc.

L'air le plus salubre est ir qui n’est ni trop pesant, ni trop léger : sa trop grande pesanteur, comme aussi sa trop grande légèreté, sont également nuisibles. L'air pesant donne des maux de tête, en faisant obstacle au retour du sang du cerveau au Cœur. |

Ce sont les phthisiques et les asthmatiques qui se trouvent surtout mal de son excès de poids. L’inhalation et l’exhalation par les voies cutanée et pulmonaire expliquent ce phénomène.

L'air est compressible et élastique; 1l peut être réduit par la compression à la cent vingthuitième partie de son volume ordinaire.

Le calorique est le principe de la chaleur et de la force répulsive qui est l’antagoniste de l'attraction; et l'atmosphère est plus ou moins raréfiée, etsa température plus oumoins élevée, : selon que le calorique est plus ou moins répandu ou réfléchi. |

Les terres réfléchissent plus ou moins le calorique selon la nature du sol : les terres sablonneuses s’échauffent aisément; les argiles, aucontraire, contractent très-difficilement la chaleur. Les eaux sont toujours plus froides et n’acquièrent jamais la température de la terre. La couleur des terres n’est pas indifférente à l’absorption du calorique;celles qui sont fortement colorées en absorbent une bien plus grande quantité et acquièrent bien plus de chaleur. La couleur des terrains contribue donc à échauffer l’atmosphère. Un endroit exposé au midi, abrité par de hautes montagnes, sera très-chaud, par la raison que les montagnes agissent icicomme

des révérbères, en réfléchissant les rayons s0laires. Celles qui présentent au soleil un côté concave font l'effet d’un miroir ardent sur les plaines. Les nuages qui sont convexes ou concaves augmentent la chaleur de l’atmosphère!, soit par la réflexion, soit par la réfraction dela lumière, et cette chaleur augmente en proportion de l'étendue des montagnes et des nues qui présentent la forme que je viens de désigner.

A mesure qu'on s'élève au-dessus du niveau de la mer, les pays deviennent de plus en plus froids, et l’air devient plus subtil. On trouve constamment les neiges et les glaces à deux mille toises au-dessus. Un ciel serein favorise le développement de la chaleur, au lieu que les vapeurs aqueuses répandues en abondance dans l'air produisent le froid. Dans les pays chauds, on se procure de la glace par le moyen de l’évaporation. Dans la partie la plus méridionale de l'Espagne et aux environs de la Méditerranée , à l’époque des grandes chaleurs, on parvient à congeler l’eau en la suspendant au plancher. À cet effet on la renferme dans des cruches en forme de boule, confectionnées avec une terre blanche extrêmement poreuse, qu'on agite de legs à autre.

On sait qu’en enveloppant la boule d’un ther- |

| = Ms | momètre avec un linge imbibé d’une liqueur très-volatile, telle que l’éther, le mercure descend à plusieurs degrés au-dessous de zéro.

Si on trempe le doigt dans de l'esprit de vin à plusieurs reprises et qu’on l’agite fortement, il deviendra froid comme glace.

Les vents du sud sont chauds ; ceux d’est sont frais et secs par rapport à nos climats. Selon les pays qu'ils traversent, ils se chargent de calorique, d’eau, de molécules deneige ou de glace, et échauffent ou refroidissent l’atmosphère.

Le calorique a la propriété de dilater les solides et de vaporiser les fluides. Les ophthalmies se manifestent assez généralement aux premières chaleurs du printemps, chez les personnes délicates qui sortent peul’hiver. Chez elles l’action raréfiante de la chaleur augmente le volume des humeurs, les porte à la tête ;'alors les membranes del’œil, étant distendues outre mesure, s'irritent, s’enflamment, et il en résulte des ophthalmies plus ou moins graves, accompagnées bien souvent de douleurs vives et lancinan:tes. Il est prudent, pour toutes les personnes qui mènent une vie peu active, de ne pas trop s’exposer aux premiers rayons d'un soleil printanier.

L'air est constamment chargé d’une quantité

ns DER plus ou moins grande d'humidité. L'eau qu'il contient s’ÿ trouve ou en dissolution parfaite, où en précipitation Commençante ou en précipitation complète. Dans le premier cas, l’air paraît très-sec et le ciel est serein ; dans le second l'air est moins pesant, moins élastique, et le ciel est nébuleux et obscurci par des brouillards. Dans le troisième, les vapeurs aqueuses excèdent le point de saturation ; les molécules trop rapprochées deviennent trop pesantes et tombent sur la terre; c’est ce qui - constitue la pluie, la neige, la grêle, etc., selon les divers degrés de froid, de chaud, qu’elles éprouvent en traversant l'atmosphère. Un pied cube d’air atmosphérique contient en solution environ douze grains d’eau.

… L'air est généralement plus humide le soir que dans la journée. L’humidité du soir, qu'on appelle serein, n’est autre chose qu’une vapeur légère qui se condense et se résout en eau. Il est dangereux de s’y exposer, surtout aux endroits bas et marécageux. L'air du soir, dans les pays chauds et en été, est bien plus dangereux que dans les pays froids ; c’est dans les contrées humides et dans les saisons chaudes qu’il donne naissance aux diarrhées, aux cours de ventre de tous genres, à la dyssenterie, et à ces fièvres

de mauvais caractères qui donnent la mort dans le premier, le second ou le troisième accès. Ces maladies se manifestent particulièrement pendant les saisons humides et chaudes, et danses. lieux bas et marécageux. Tels sont les marais Pontins, situés aux environs de Rome. Les habitants de ces contrées font usage de substances excitantes, parmi lesquelles figure l'ail cru, qu'ils mangent le matin à jeun; l’ail est un stimulant très-actif, qui contribue beaucoup à les en garantir.

L'air du matin, au contraire, est bienfaisant, tonique et rafraichissant. Il est dégagé d’une grande partie deson humidité, qui, dans la nuit, est retombée sur la terre pour la couvrir de rosée. Par sa propriété tonique il donne une nouvelle excitation à la peau, agit de la circonférence au centre, réagit sur les boyaux et facilite les diverses excrétions. IL convient particulièrement aux personnes constipées, qui ne rendent leurs excréments qu'avec beaucoup de peine, et dont le séjour trop prolongé dans un lit chaud agrave leur état.

L'air du matin, étant plus pur et plus salubre que celui des autres époques de la journée, : convient surtout aux convalescents, aux infirmes, aux valétudinaires, à toutes les personnes

a GE d'un tempérament délicat, à l'enfance et à la jeunesse.

L'air est le véhicule des odeurs : il porte à de grandes distances les effluves qui se dégagent des différents corps, végétaux, animaux ou minéraux. £ est l'air combiné avec le calorique qui porte à l’odorat l’arôme des diverses substances, qui fait que nous distinguons leurs bonnes ou mauvaises qualités, la nature ayant attaché un sentiment de plaisir à tout ce qui peut conserver la vie, et un sentiment désagréable à tout ce qui peut être nuisible. C’est ainsi que toutes les plantes et les substances alimentaires qui répandent une odeur suave sont analeptiques, et que celles qui répandent une odeur vireuse sont des poisons. Malgré ce que nous venons de dire, les odeurs les plus suaves sont dangereuses, attendu que les matières odorantes qui les exhalent laissent dégager beaucoup d'air méphitique et renferment ordinairement ün principe vireux et délétère. Les fleurs de rose, dejasmin, de violette, etc., répandent une odeur vireuse qui, étant renfermée dans de . petits appartements, produit un grand nombre d’accidents funestes.

Les odeurs ont une action puissante sur le système nerveux : elles excitent des sensations